蛇類演化探秘：從神秘圖騰到生命傳奇

2025年6月，海南三亞女游客被疑似神經毒類毒蛇咬傷后身亡的消息，引發了社會廣泛關注。蛇，這個游走于神話與現實之間的暗夜精靈，讓人們一提到它們就會聯想到冷酷與神秘。而在許多文明中，蛇圖騰又象征著智慧與神圣。當我們撥開恐懼的迷霧，深入探索其演化歷程，方知這“無足行者”體內蘊藏著何等驚人的生存智慧。

“無足行者”的征服之路

得益于四肢完全退化以及數量眾多的脊椎骨帶來的體軀延長，外加精密的肌肉控制系統，蛇類可以通過正弦或伸縮運動在各種復雜、狹窄的空間中穿行。正是憑借著高度特化的身體構造，蛇類不斷拓展生存空間，成功占據了多樣化的生態位。

古生物學家手中的蛇化石，訴說著蛇類演變的關鍵歷程：

現生蛇類起源于約1.18億年前的白堊紀，并在白堊紀末生物大滅絕事件之后快速繁盛。目前發現的最古老的化石蛇類是來自阿根廷的黑河納氏蛇，距今約9500萬年，它僅有一對2厘米的退化后肢。而同時期來自中東的海生蛇類——疑惑厚針龍，同樣只有短小的后肢。上述化石證據表明，在這一地質時期，蛇類祖先已徹底丟失前肢，后肢顯著退化。而距今約8000萬年，來自阿根廷的帕塔戈尼亞恐怖蛇的后肢則完全退化，成為真正的無足爬行類。

蛇的起源曾存在“海洋說”與“掘地說”之爭。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所（以下簡稱“中國科學院古脊椎所”）的科學家用X射線掃描納氏蛇的內耳結構，發現其前庭構造和現生穴居蛇類閃鱗蛇最為接近，確認納氏蛇為掘穴型蛇類，這為“陸生掘穴起源”理論投下了關鍵一票。

掘穴型蛇類巨大的前庭腔體，意味著其聽覺系統對感知地面振動等低頻聲波極為敏銳，這在相關聽覺基因的研究中也得到了驗證。中國最早的化石蛇類是來自山東山旺生物群的硅藻中新蛇，距今約1800萬年，其形態與現代蛇類已非常接近，并且沒有毒牙。2023年，中國科學院古脊椎所科考團隊還發現了一種800多萬年前生活在甘肅臨夏盆地的化石蛇類——臨夏沙蚺，它與東非肯尼亞沙蚺竟是近親，無聲訴說著遠古蛇類跨越大陸的壯闊旅程。如今，全球4000多種蛇已遍布除南極外的所有大陸，中國目前記錄在冊的就有350余種，堪稱自然界的生存大師。

“基因魔剪”下的身體革命

蛇類如何完成這場身體結構的驚天改造？中國科學院成都生物研究所的科學家揭示了背后的“基因密碼”。

四肢消失之謎：研究發現，RDH10啟動子的表達變化、SHH基因增強子的堿基缺失以及PTCH1蛋白的氨基酸殘基缺失等基因調控，就像控制肢體發育信號的“分子開關”一樣，深刻塑造了蛇類四肢退化和軀體形態構建。

肺的“變形記”：除蚺科成員，大多數蛇類丟失了控制器官對稱發育的基因，導致左肺趨于退化、右肺相對發達，從而適應身體延長和氧氣交換的需要。

蝮蛇的紅外“超能力”：與熱響應相關的PMP22基因和與三叉神經發育相關的NFIB基因的非編碼調控元件的趨同演化，是蝰科蝮亞科蛇類能夠感知紅外光譜的重要驅動力。

盲蛇的黑暗生存術：盲蛇通過視覺感受RPGRIP1基因的丟失及幾丁質酶CHIA的增強表達以適應黑暗的穴居生活，并形成專食螞蟻及蟻卵的食性。

這些基因層面的精妙調整，驅動蛇類在感覺、運動、攝食等全方位革新，成就了演化史上的不朽傳奇。

毒液：從消化液到“生化武器”

現生劇毒蛇集中在蝰科、眼鏡蛇科以及穴蝰亞科3個類群。但是，早期蛇類基本無毒，而且大多數現生蛇類也是無毒的。中新世中晚期，陸生蛇類中的一些種類的上頜齒前端特化出管牙或前溝牙，能高效注射特殊的消化液，也就是毒液，大大提高了捕獵效率。與此同時，毒腺也與毒牙協同演化。距今1500萬年前，早期蝰蛇和眼鏡蛇出現，而后迅速演化為現代有毒蛇類。其中的一支后來又返回海洋，演化成了現代海蛇。

蛇毒主要分為3類：血循毒、神經毒和混合毒。

血循毒一般迅速引發劇痛，血液無法凝固，傷口流血不止，嚴重情況下會導致內出血。代表類群是各種蝰科毒蛇，包括竹葉青、亞洲蝮、尖吻蝮（五步蛇）和原矛頭蝮等。

神經毒最為致命，起初傷口表現不嚴重，但是2～4小時后會引起眼瞼下垂、吞咽困難、呼吸肌麻痹，最終可能導致呼吸衰竭。代表類群是眼鏡蛇科毒蛇，包括銀環蛇、金環蛇、眼鏡王蛇和海蛇等。

混合毒的全身癥狀嚴重而復雜，兼具神經毒和血循毒特征，可能導致局部組織腫脹、壞死。代表蛇種是舟山眼鏡蛇，其毒液含有高比例的細胞毒素。

從生物醫學角度看，蛇毒作為自然界的一種生物毒素，某些成分具有潛在的鎮痛、抗炎、抗癌等藥理作用，其復雜組分和獨特的分子構型為藥物研發提供了寶貴的資源。

江蘇野外遇蛇指南

中國蛇類多樣性最高的區域大多在雨熱豐沛、森林較多的低緯度區域，如云貴川、兩廣、海南、福建等地。海南有蛇類70多種，其中毒蛇接近30 種，約占中國毒蛇種類的1/3。

相較而言，江蘇省的毒蛇種類很少，省內廣布且常見的毒蛇主要是短尾蝮。而長島蝮（連云港）、福建竹葉青（宜興、南京溧水）、原矛頭蝮（溧陽）和環紋華珊瑚蛇（宜溧山地）等在省內為邊緣分布，風險系數較低。除了這些劇毒蛇，有些蛇看似無毒卻也有致命的風險?；哳i槽蛇是水游蛇科的后溝牙蛇類，一般這個類群都沒有毒性或者微毒，但是虎斑頸槽蛇的達氏腺和頸腺分泌物均具有毒性。前者是其自身合成的內源性毒素，而后者是外源性毒素，來自其捕食蟾蜍獲取的蟾蜍甾烯類毒素。被虎斑頸槽蛇咬后，可能會引起凝血功能障礙甚至急性腎衰竭和腦出血，也須引起關注。

南京市第一醫院是南京市蛇傷救治定點醫院，每年收治的毒蛇咬傷患者超200例，90%以上都是被短尾蝮咬傷。但是，近年來不乏因特殊養殖和私人爬寵飼養引發的毒蛇咬傷。

生死時速：毒蛇咬傷自救方法

在野外一旦被毒蛇咬傷，應原地坐下或躺下，迅速將傷肢保持在心臟之下。切記，不要試圖追擊毒蛇，以防可能的二次咬傷或血液循環過快。

及時去除傷肢的戒指、手鐲、衣袖、鞋子等限制物，以免因后續腫脹加重局部傷害。

盡量記住蛇的外形特征，最好拍照以幫助醫生準確識別蛇種。

傷肢最好用繃帶在近心端加壓固定，也可以用繩子或者將衣服撕成布條進行局部環扎，綁扎力度以能插入一指為宜，每30分鐘松開2分鐘，以免肢體缺血壞死。

抗蛇毒血清是蛇咬傷唯一有效的解毒藥，應盡快撥打120說明“被毒蛇咬傷，需要抗蛇毒血清”，并將蛇的特征告知接診醫院，以便醫院提前準備對應的血清。

保護蛇類多樣性，聆聽生靈脈動

生物多樣性是人類在這顆蔚藍星球上生存、發展的基石。然而，由于人類活動導致的棲息地破壞、非法捕殺等，蛇類目前正在經歷全球范圍內的種群下降甚至滅絕。科學家通過對蛇類起源演化、生物多樣性的深入探索，揭示了其在地球生態系統中的獨特價值。

當我們讀懂它們用1億年書寫的生存密碼，從掘穴求生到毒液革命，從基因重塑到洲際遠征，自會明白：這份古老的智慧，恰是地球生命不可或缺的脈動。以科學視角凝視蛇類傳奇，便是對生命共同體最深的致敬。

（責任編輯：汪金寧）