藝術品

薩沙·斯米爾諾夫，他母親的獨生子，腋下夾著一件東西，用第二二三號《交易所新聞》包著，露出愁眉苦臉的神情，走進柯謝爾科夫醫師的診室。

“啊，可愛的小伙子！”醫師迎著他說，“嗯，身體怎么樣？有什么好消息告訴我嗎？”

薩沙開始眨巴眼睛，將手按住心口，用激動的聲調說：“我媽媽問候您，伊凡·尼古拉耶維奇，吩咐我向您道謝?！沂悄赣H的獨根苗，您救了我的命…治好了我的重病。我倆都不知道該怎樣向您表示謝意才好?！?/p>

“得了，小伙子！”醫師插嘴說，快活得渾身發軟，“我所做的不過是別人處在我的地位也會做的事?！?/p>

“我是我母親的獨根苗?！覀兪歉F人，當然，沒法報答您出的力…我們很難為情啊，大夫，不過呢，媽媽和我…我母親的獨根苗，懇切地要求您收下我們的謝禮……喏，就是這個東西它很貴重，是古銅的……珍貴的藝術品?！?/p>

“不要這樣！”醫師皺起眉頭說，“哎，這是何必呢？”

“不，勞駕，您千萬不要推辭，\"薩沙繼續嘟說，打開紙包，“您不收，就傷了我和媽媽的心…這東西很好…是古銅的。…這是去世的爸爸傳給我們的，我們一直保存著，當作貴重的紀念品。我爸爸收買古銅器，轉賣給愛好古董的人。…現在媽媽和我也干這個行當?！?/p>

薩沙拆開這件東西的紙包，鄭重地把它放在桌子上。這是個不高的古銅大燭臺，藝術品。那上面雕著人像：有兩個全身的女人立在臺座上，裝束跟夏娃一樣。那兩個女人撩人心弦地微笑著，從外貌來看，要不是她們必須支撐燭臺，似乎就會從臺座上跳下來，在房間里打打鬧鬧?？墒悄菢拥那榫?，讀者諸君，就連想一下都是不成體統的。

醫師看著禮物，慢騰騰地搔著耳背，嗽一下喉嚨，游移不決地攙鼻子。

“是啊，這東西確實挺好，”他支吾道，“不過…怎么跟您說好呢，未免…未免太不文雅了?！@比不得穿露胸衣服的女人，鬼才知道這是什么東西。…

“您怎么這樣講呢？”

“就連誘惑人的蛇精也想不出比這再糟的模樣了。是啊，在桌上擺這么一個妖形怪狀的東西，就把整個住宅都弄得烏煙瘴氣了！”

“您，大夫，對待藝術的態度多怪啊！”薩沙不高興地說，“要知道這是藝術品，您瞧嘛！那么美麗，那么優雅，使人的心里充滿敬仰的感情，淚水禁不住涌上喉頭！見到這樣的美，就會忘掉人世間的一切。您瞧，多么活潑，什么樣的氛圍，什么樣的神韻??！”

“所有這些我都非常明白，我親愛的，”

醫師打斷他的話說，“可是要知道，我是個有妻子兒女的人。我房里常有孩子跑來跑去，也常有太太小姐們光臨?！?/p>

“當然，如果用世俗的眼光來看，”薩沙說，“那么，當然，這個具有高度藝術性的作品就變成另一種東西了。不過，大夫，您應該比俗人站得高些，特別是因為您不肯收，就深深傷了我和媽媽的心。我是我母親的獨根苗…您救了我的命?！覀儼盐覀冏顚氋F的東西送給您了。只有一點我覺得惋惜：大燭臺只有一個，沒法配成一對。……

“謝謝，好朋友，我很感激?！埬鷨柡驄寢?，不過，說真的，您自己來判斷一下吧：我這兒常有孩子跑來跑去，常有太太小姐們光臨。是啊，不過呢，就把它留在這兒吧！反正跟您是講不通的。”

“本來就用不著多講嘛，\"薩沙高興地說，“您把大燭臺放在這兒，喏，放在花瓶旁邊好了。真是可惜：沒有配成對！太可惜了！好，再見，大夫?！?/p>

薩沙走后，醫師久久地瞧著大燭臺，搔著耳背，沉思不語

“這東西好得很，這是無須爭論的，”他想，“丟掉未免可惜?？墒橇粝乱膊恍?。嗯！…這就成了難題！該把它送給誰，或者捐給誰呢？”

他沉思很久，想起他的好朋友烏霍夫律師給他辦過事，他還欠著律師的情。

“好極了，\"醫師暗自決定，“他既是我的朋友，就不好意思收我的錢。要是我把這個東西送給他，倒很合適。那我索性把這個鬼東西送給他吧！恰巧他是個單身漢，而且對這種事又滿不在乎?！?/p>

醫師沒有把這件事推到以后去辦，他穿上外衣，拿著大燭臺，到烏霍夫家去了。

“你好，朋友！”他發現律師在家，就說，“我來找你?！銥槲页鲞^力，我是來對你表一表謝意的，老兄?！悴豢弦X，那么，喏，你至少收下這個東西吧…瞧，老兄?！@東西可真美！”

律師見到這個東西，說不出的高興。

“原來是這么一個玩意兒！\"他大笑道，“啊，見它的鬼，這是魔鬼才想得出的玩意兒！妙極了！迷人啊！你是從哪兒弄來這么一個可愛的東西的？”

律師先還喜之不盡，后來卻戰戰兢兢地瞅著門口，說：“不過你，老兄，把你的禮物拿走吧。我不能收?！?/p>

“為什么？”醫師驚恐地說，

“因為…我母親和托我打官司的人常上我這兒來，…再者我也不好意思叫仆人看見。”

“不行，不行…不準你推辭！\"醫師搖 著手說，“這你就太不對了！這是藝術品…… 多么活潑…傳神。…我都不愿意再說 了！你要惹我生氣了！”

“至少也該給它涂上點顏色，或者掛上 點小小的無花果葉子?！?/p>

可是醫師更加使勁地搖著手。從烏霍夫的寓所跑出來，想到禮物總算脫了手，很滿意，就坐車回家了。

他走后，律師瞧著大燭臺，像醫師那樣，為同一個問題絞盡腦汁，想了很久：該怎么處置這個禮物呢？

“這東西挺好，”他想，“丟掉是可惜的，留下來又不像樣。最好把它送給別人?！蔷瓦@么辦，今天傍晚我索性把這個大燭臺送給喜劇演員沙希金吧。那個壞蛋喜歡這類東西，再者今天正碰上他的福利演出…”

他說到做到。當天傍晚，大燭臺就給包得嚴嚴實實，送到喜劇演員沙希金那兒去了。整個傍晚喜劇演員的化妝室里涌進許多男人，特意來欣賞那個禮物?；瘖y室一直充滿興奮的叫聲和類似馬嘶的笑聲。要是有個女演員走到房門跟前來，問一聲：“可以進來嗎？\"喜劇演員的沙啞的聲調就立刻響起來：

“不行，不行，親愛的！我沒穿好衣服！”

散戲后，喜劇演員聳起肩膀，攤開手說：

“喏，我把這個勞什子放到哪兒去呢？我是住在別人的住宅里?。∨輪T常上我那兒去！這又不是照片，可以藏在抽屜里！”

“您，先生，把它賣了吧，\"理發師正幫著喜劇演員脫掉戲裝，就出主意說，“這兒城郊住著一個老太婆，收買古銅器?！ヒ惶?，找斯米爾諾娃就行。…大家都認得她?！?/p>

喜劇演員聽從了他的話?！^了兩天光景，醫師柯謝爾科夫在診室里坐著，把一個手指頭放在額頭上，正在思索有關膽酸的問題。突然房門開了，薩沙·斯米爾諾夫沖進診室里來。他滿面笑容，神采煥發，整個身子露出幸福的氣派。他手里拿著一個東西，用報紙包著。

“大夫！”他上氣不接下氣地開口說，“您想想我的高興勁吧！說來也是您走運，我們總算給您的大燭臺配成了對！媽媽快活極了?！沂悄赣H的獨根苗?！攘宋业拿??！?/p>

薩沙由于滿心感激而發抖，把一個大燭臺放在醫師面前。醫師張開嘴，原想說一句話，可是什么也沒說出來：他的舌頭僵住了。