“雖鞭之長(zhǎng)，不及馬腹”說(shuō)

榮耀祥

《左傳譯文》(中華書局一九八一年版)將“雖鞭之長(zhǎng)，不及馬腹”譯為：“鞭子雖然長(zhǎng)，達(dá)不到馬肚子。”這很可討論。

“雖鞭之長(zhǎng)，不及馬腹”語(yǔ)出《左傳·宣公十五年》，無(wú)疑是“鞭長(zhǎng)莫及”的語(yǔ)源，但兩者的內(nèi)涵并不一樣，不應(yīng)用流變后的通用義去附會(huì)語(yǔ)源本義。晉杜預(yù)《春秋左傳集解》中點(diǎn)明“雖鞭之長(zhǎng)，不及馬腹”的意義為：“言非所擊”。明楊慎《風(fēng)雅逸篇(卷八)》亦注明：“言非所當(dāng)擊”，都是說(shuō)馬肚子不是應(yīng)當(dāng)鞭打的地方之意。既稱馬鞭，縱然短，也總夠得上馬肚子，可見“不及”并非“達(dá)不到”，而是“不應(yīng)當(dāng)打到”。“不”字在這里即為“毋”或“勿”之意，表示勸阻，相當(dāng)現(xiàn)代漢語(yǔ)的“別”“不要”“不得”。

從語(yǔ)源的史實(shí)看，十五年春，公孫歸父會(huì)楚子于宋。宋人使樂(lè)嬰齊告急于晉。晉侯欲救之。伯宗曰：“不可。古人有言曰：‘雖鞭之長(zhǎng)，不及馬腹。天方授楚，未可與爭(zhēng)。雖晉之強(qiáng)，能違天乎？……君其待之。”乃止。伯宗引此語(yǔ)說(shuō)明晉國(guó)雖然具備爭(zhēng)雄逞強(qiáng)的殷厚實(shí)力，但楚國(guó)銳氣正盛，鋒芒畢露，不宜因一時(shí)之急，貿(mào)然與其爭(zhēng)一日之長(zhǎng)。雖有抗衡之力，亦應(yīng)選適宜時(shí)機(jī)，鞭子不應(yīng)打在不該打之處。

“雖鞭之長(zhǎng)，不及馬腹”與“鞭長(zhǎng)莫及”形雖似，而質(zhì)已迥異，簡(jiǎn)單縮略語(yǔ)和語(yǔ)源的本意，是不能不加以分辨的。是為說(shuō)。