桔色珍珠驚艷泰國

白色珍珠不稀奇，因為全球各地隨處可見，粉紅珍珠和黑珍珠倒是不多見，但到加勒比海和大溪地就可以找到它們的蹤跡。那桔色珍珠呢？人工染色的當然不算數，目前泰國海洋生物學家正致力于養殖這種漂亮的稀有珍珠，希望泰國也能成為珠寶業的新產地。

桔色珍珠在大自然中相當罕見，只有椰子渦螺這種海中軟體動物才會生出這類的稀品。這種單片殼的腹足動物為東南亞海域土生土長的生物，包括南中國海和安達曼海都是它們的棲息地。

如此稀有的珍珠，寶石學家直到最近才開始對它感興趣。美國珠寶交易協會會長史卡拉特說：“我是在1984年在倫敦看過一兩顆這種桔色珍珠之后才開始被它迷得神魂顛倒的。”

史卡拉特的作品《珍珠與龍》以及在1997年7月號《史密松林雜志》中所發表的文章，是少數曾觸及桔色珍珠話題的著作，其中提到的首筆收藏，是前越南皇室家族在1932年從當地漁民手中購得，有些則顯然已流入西方國家的稀有寶石市場之中，史卡拉特說：“西方國家的人們在過了幾十年之后才領悟到桔色珍珠的美麗和珍貴，而東方人則花了更多時間才了解自己所擁有的寶物。”

泰國海洋生物學家無意間從網絡上讀到了《史密松林雜志》中有關桔色珍珠的文章，驀然警覺原來寶藏就在自家門口，開始注意到桔色珍珠的開發潛力。朱拉隆功大學水產資源研究所研究員鐘哈邦迪利用政府的一筆研究經費，前往泰國灣采擷椰子渦螺，開始在螺中培養珍珠。過去根本沒人做過類似的研究，因此，他很快成為全球少數的桔色珍珠專家。

椰子渦螺所產的珍珠不是白色，是因為它被寶石業歸類為非珍珠層種。一般白珍珠是由雙層殼的牡蠣所孕育而成，經過異物的進入產生層層的碳酸鈣把它包圍起來，再與貝殼硬蛋白混合，于是便形成白色的外表。

但對非珍珠層種的貝類來說，貝殼硬蛋白會覆蓋在外頭，就像上漆一樣，因此珍珠所產生的顏色會依貝類所吃的東西來決定，也就是說，珍珠會和殼內的顏色一致。此外，椰子渦螺不但會生出桔色珍珠，它培育珍珠的速度也比一般產白珍珠的牡蠣來得快。放入異物四到五個月后，最大珍珠直徑已長到12厘米。

天然形成的椰子渦螺珍珠可以長成像乒乓球一樣的大小，泰國便曾發現一顆巨大的桔色珍珠，標價為1500萬泰銖（約38萬美元）。一般白色珍珠的養殖需花上一到兩年，直徑大約在6至7厘米而已。

[譯自俄羅斯《環球》]