1838年,湖廣總督林則徐查禁鴉片卓有成效,旋即受命為欽差大臣赴廣東查禁鴉片并屢次打退英軍武裝挑釁。1840年鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā),民族英雄林則徐嚴(yán)禁鴉片不但無功,反而遭到投降派的誣害而有“罪”,被腐敗無能的清廷革職流放,最終遣戍西域(新疆)伊犁惠遠(yuǎn)罪“贖”。1842年10月21日,林則徐經(jīng)星星峽進(jìn)入新疆,12月抵伊犁惠遠(yuǎn)。
在新疆,懷著一顆愛國心的林則徐不顧自己身處逆境而體察民情,關(guān)心民瘼,興修水利,墾辟屯田,為新疆的開發(fā)做出了卓越貢獻(xiàn),辦了許多好事、實(shí)事。林則徐的遺惠功在黎民,利歸百姓。
1844年夏,林則徐認(rèn)捐承修伊犁阿齊烏蘇大渠龍口工程,歷時(shí)4月有余,用工10萬余個(gè),終于修成了大渠。工程竣工通水后,改善了當(dāng)?shù)厝嗣裆钣盟娃r(nóng)田灌溉狀況,農(nóng)業(yè)生產(chǎn)受益匪淺。當(dāng)?shù)馗髅褡謇习傩詹煌謩t徐的恩惠,把伊犁阿齊烏蘇大渠稱為“林公渠”,以示對林則徐的懷念。
阿齊烏蘇大渠竣工時(shí),道光皇帝曾嘉獎渠工有功人員,但是林則徐榜上無名。林則徐全然不顧這些,隨即于1845年1月奉命赴新疆南部各地勘察屯墾事宜。一路上,林則徐深入屯地,訪問百姓,體察民情,并與維吾爾、哈薩克等各民族百姓結(jié)為好友,他盛贊新疆各民族人民勤勞勇敢,稱他們?yōu)椤叭绱撕冒傩铡薄A謩t徐向道光皇帝上書表民情,說“疆地人民生計(jì)多屬艱難,沿途未見炊煙,仍以冷餅兩三枚便度一日……其衣服襤褸者多,無論寒暑,率皆赤足奔走”。他主張把所勘田地分給當(dāng)?shù)鼐S吾爾等各民族人民群眾耕種,以發(fā)展少數(shù)民族經(jīng)濟(jì)。
林則徐回到哈密后,又奉命勘察吐魯番和哈密新墾區(qū)。在吐魯番勘田時(shí),林則徐見沿途鑿有不少“土坑”,他詢問當(dāng)?shù)乩习傩蘸蟮弥@就是“卡井”(即坎兒井),是當(dāng)?shù)馗髯迦嗣窀鶕?jù)水土特點(diǎn)挖掘坑井用以通水、灌溉農(nóng)田的一種水利設(shè)施。對此,林則徐非常贊賞。林則徐深入考察了解了“卡井”的建造情況,認(rèn)為它對當(dāng)?shù)剞r(nóng)作物的灌溉有很大好處,是一項(xiàng)簡便又經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的水利工程設(shè)施。林則徐還提出改進(jìn)建議,幫助農(nóng)民兄弟改造原有的卡井,并廣泛推廣卡井這一獨(dú)特的水利設(shè)施。在林則徐的積極倡導(dǎo)下,新疆吐魯番、哈密等地開竣了一批新型的坎兒井,使自古極少雨澤的火洲赤地逐漸變成了沃壤綠洲。有詩稱道:“迢迢一片龍沙路,待聽扶犁叱犢聲。”這便是此地田園景象的真實(shí)寫照。后來,當(dāng)?shù)馗髅褡謇习傩瞻蚜謩t徐幫助改進(jìn)修建的坎兒井稱為“林公井”,以表對林則徐恩惠的懷念之情。
當(dāng)年,林則徐每到一處,都大力介紹、推廣祖國內(nèi)地的先進(jìn)生產(chǎn)工具和生產(chǎn)技術(shù)。他來到一個(gè)個(gè)棉花產(chǎn)區(qū),組織隨同來新疆的人中熟悉紡織技藝者向當(dāng)?shù)乩习傩諅魇趦?nèi)地手工操作技術(shù),教會當(dāng)?shù)乩习傩罩圃旒徿嚕瑐魇诮o各民族群眾紡紗織布的技術(shù),從而大大提高了紡織勞動效率,促進(jìn)了新疆民間棉紡手工業(yè)的發(fā)展。新疆各地棉花產(chǎn)區(qū)的各民族老百姓懷念林則徐,便把林則徐幫助制造的紡車叫做“林公車”。
林則徐被謫戍新疆罪“贖”共三年又兩個(gè)月,行經(jīng)新疆天山南北2萬多里,為新疆各族人民做了大量好事、實(shí)事。1845年12月,林則徐結(jié)束謫戍生活離開新疆回京。“格登山色伊江水,回首依依勒馬看”,林則徐被謫戍新疆時(shí)并非情愿,然而他離開新疆時(shí)卻充滿留戀之情。
林則徐入新疆至今已經(jīng)有160年歷史了,新疆各族人民依然懷念他,稱頌他的功績、遺惠,“林公渠”、“林公井”、“林公車”的美名至今仍在民間廣為傳頌,這便是林則徐在新疆各民族黎民百姓心目中樹立起來的不朽豐碑。