恐怖活動由來已久,反恐怖戰爭也與之相伴。在英語和法語中,“刺客”、“暗殺者”一詞為“assassin”。這個詞源于古代西亞的一種麻醉劑,突厥語名之為“haschich”(哈石失)。據《馬可·波羅游記》記載,在13世紀初期,西亞專門有人用此藥麻醉人,以訓練刺客進行恐怖活動。這種人被稱為“山中老人”。他們在山中建有隱秘的訓練基地,以培訓年青的刺客。在當時西亞地區,由于刺客橫行,“山老”的勢力很大,就連強大的蘇丹和哈里發(國王)都懼怕他們,靠給他們金銀來求平安。
就在山中老人橫行于西亞之時,來自北亞的蒙古騎兵的馬蹄,踏滅了山老的幻夢。1252年,蒙古旭烈兀王子出兵西亞,一舉攻克伊朗、敘利亞、伊拉克等國。至元元年(1264)旭烈兀被元朝封為伊兒汗,建立伊兒汗國,定都伊朗大不里士。他是成吉思汗的孫子,忽必烈(元世祖)的弟弟。由于其身分特殊,伊兒汗國與元朝關系十分密切。“伊兒”的本意是“追隨”,即該汗國追隨元朝,依照元朝的法令辦事。因此,旭烈兀的玉璽也使用漢字,即元朝所賜的“輔國安民之寶”。旭烈兀汗派人詳細地調查了山老的罪行。原來,山老用大量的金銀財寶在深山之中,建立了一座秘密城堡。這里地勢險要,防范嚴密,與世隔絕。在城堡中,到處有宮殿、奇珍異寶、美女和美酒佳肴。在花園中,美女們濃妝艷抹,終日歌舞彈琴。在城堡外面,設有一座秘密營地,山老在里面訓練一些20歲左右的青年,終日向他們灌輸天上有“極樂世界”的思想。
經過一段艱苦的訓練后,山老用麻醉劑哈石失把他選中的青年們麻醉倒,然后把他們抬到山中的花園城堡。當這些青年人從昏迷中蘇醒后,美女們便告訴他們已經來到極樂世界,并陪著他們終日縱情吃喝玩樂。大約一周以后,青年們又被麻醉抬下山來。當他們醒來后,都為失去的“樂園”而痛苦不堪。這時,山老告訴他們:“只要今后服從我的命令,為我而戰,你們就會重返極樂世界。”這些受到毒害的青年,從此便完全服從于山老,甘愿拼死充當刺客,只求早日返回“極樂世界”。
由于手下有了一批敢死隊,山老及其部眾在西亞形成一股強大的勢力。他們刺殺了許多與其為敵的君主和大公,還縱容手下人搶劫過路的商隊,橫行西亞猖獗一時。
旭烈兀汗通過周密的調查,掌握了山老的罪行和活動特點,便決定摧毀這個恐怖基地。1252年,他派出軍隊進入深山,最終包圍了山老的秘密城堡。由于城堡十分堅固,加之刺客殊死抵抗,使蒙古軍傷亡很大。整整用了三年,才把城堡攻克,山老也被活捉。此后,蒙古軍處死了山老,摧毀了他的城堡和訓練基地,使伊兒汗國保持了長期的穩定。
這場戰爭,是歷史上有記載的一次古代蒙古人進行的反恐戰爭,其影響十分深遠。