1984年2月1 7日,中央財經領導小組在中南海召開會議,專門研究三峽工程。7月31日,中共中央書記處第147次會議在北戴河召開,會議“決定成立三峽特區,特區政府直屬國務院領導,川鄂兩省凡有移民的地區,劃歸三峽特區政府管轄“。
10月26日,在國務院第47次常務會議上,與會者再次研究三峽工程問題,時任國務院副秘書長的顧明在發言中說,三峽特區與“深圳特區”、“珠海特區”等沿海經濟特區的性質不一樣,把“三峽”冠于“特區”的名稱,容易造成混淆,建議將“三峽特區”改個名字。國務院負責人當場征求意見:”如果這個名稱不行,是不是就叫三峽行政區?”這個名稱獲得了大多數與會者的贊同。會后,又有人研究了憲法,說上面沒有設“行政區”的說法。于是,水電部黨組幾經商討,再次向黨中央、國務院建議組建“三峽省”。
1985年4月15日,“三峽省籌備組”在湖北宜昌市桃花嶺飯店掛牌亮相,并召開了第一次黨組會議。與會者討論確定了“三峽省”籌備組第一批12個辦事機構。籌建中的“三峽省”位于長江中上干流域及大巴山和七曜山、武陵山之間,地處四川省東部現為重慶市東部、湖北省西部,南與湘、黔毗鄰,北與陜西接壤。長江橫貫其間,流經15個縣市,流程769公里。未來“三峽省”的省會是宜昌市。“三峽省”總面積為84213平方公里,總人口為1759.65萬人。1984年的工農業總產值為89.82億元。
從這一年開始,中國每年為三峽庫區投入2000萬元,進行開發性試點移民。到1992年,國家僅此一項就為三峽庫區投入近5億元。至此,機構設立、領導到位、資金有了著落,“三峽省”的雛形已基本形成。·
1 985年3月,中國政協六屆三次會議在北京舉行,有些政協委員對三峽工程提出了反對意見。會后,時任全國政協常委、政協經濟建設組組長的孫越琦不顧92歲高齡,親率9位平均年齡超過70歲的政協委員奔赴四川,從重慶順江而下,對三峽庫區進行了長達38天的實地考察。然后,他向黨中央呈送了一份題為《三峽工程近期不能上》的調查報告。
不久,中共統戰部在京召開黨外人士會,孫越琦等老先生對此“再諫不諱”。當時的全國政協副主席、著名科學家周培源也大聲呼吁,希望三峽工程進一步論證。
1986年3月31日,擔任中顧委主任的鄧小平在北京人民大會堂接見美國《中報》董事長傅朝樞。談話中,傅朝樞 幾次詢問在海內外備受關注的三峽工程 問題,鄧小平鄭重地表示:”中國政府所作 的一切事情都是為了人民,對于興建三峽 工程這樣關系子秋萬代的大事,一定會周 密考慮。有了一個好處最大、壞處最小的 方案時,才會決定開工,是決不會草率行 事的。”
到底如何決策,國務院主要負責人 考慮再三,決定再到三峽庫區進行一次考 察,然后作出最后決定。參加這次考察的 還有當時的國務院副總理李鵬,全國政協 副主席王任重和十幾位部長。
回到北京,國務院主要負責人特意 將此次考察三峽的情況及想法向鄧小平 作了匯報。看了三峽之后,認為有3個問 題:技術、經濟、政治。技術、經濟的問題都 可以解決,難辦的是政治問題。一些反對 的人,并不是這方面的專家。有一些人主 要是對某個環節、某個具體問題有意見, 如果將來人大審議時,有了棄權或反對,就成了政治問題。
鄧小平聽了國務院主要負責人的匯報,講了話:如果技術、經濟上可行,還是應該上。上有政治問題,不上政治問題更大。
在這次匯報之后的5月8日,中共中央、國務院以中發12號文件的形式,下達了《關于將三峽省籌備組改建為三峽地區經濟開發辦公室的通知》。當天,就有人搭乘飛機,離開了宜昌。幾百干部悵然離去,只有一歲多點的“三峽省籌備組”悄然撤銷。三峽工程后來峰回路轉,上馬開工,這是眾所周知的結果。
原來的“三峽省”管轄的湖北宜昌和匹川萬縣等地,后來又劃歸為鄂、川兩省管理。不過從后來出現的重慶直轄市的行政區域上,還是可以看出它與“三峽省”的聯系。