美造“伽馬彈”震驚全球

只要１克這種物質被引爆，就能產生相當于５０公斤烈性炸藥（ＴＮＴ）的爆炸當量，甚至帶來相當于常規彈頭數千倍的殺傷力——這就是美國國防部《軍用關鍵技術清單》中“伽馬射線彈”的威力。美軍方正野心勃勃地計劃在５年內研制成功這種不亞于核彈卻幾乎沒有核污染的新型武器，完全罔顧軍事分析人士對此舉可能引發全球軍備競賽再度升級的警告。

據《新科學家》雜志１３日披露，事實上多年以來，科學界早已知道某些元素如鉿的內核存在一種高能狀態，在它向低能狀態過渡的漫長衰變期內，原子核可以持續輻射出高能伽馬射線，其強度數千倍于常規化學炸藥。例如，鉿１７８的一種同位素異形體“鉿１７８ｍ２”，半衰期為３１年，正是伽馬彈的絕佳原材料。

然而，處于自然狀態下的“鉿１７８ｍ２”自發進行的伽馬射線輻射太耗時、低效。在這一背景下，１９９９年，位于得克薩斯州達拉斯的得州大學專家卡爾·柯林斯宣布，他率領的研究團隊利用低能Ｘ光引爆“１７８ｍ２”，成功地人工激發了６０倍的射線輻射，從理論上說，激發的輻射能量還可大規模提高。

近日，阿拉巴馬州的“ＳＲＳ科技”公司已獲訂單，要求他們從核廢料中分離、再生“鉿１７８ｍ２”，但必須嚴格限定在０.０００１克以內。該公司首席科學家希爾·羅伯茨自豪地宣稱，５年內一定會掌握大批量生產鉿１７８ｍ２的技術，以便以“克”為量級制造鉿１７８ｍ２。

雖然鉿１７８ｍ２作為超級炸彈原料的價格也會如同濃縮鈾般不菲，每公斤估計不下數萬美元，但與濃縮鈾不同的是，任何劑量的１７８ｍ２都可作為原料，不像制造核彈對濃縮鈾用量有臨界值要求。

更令人關注的是，迷你伽馬彈頭可安裝在常規武器上，不易引起外界關注，卻能爆發出遠超常規彈頭的即時殺傷力，將一定距離內的有機生命盡數殺死。尤其令美軍方滿意的是，伽馬彈的射線“幾乎不會產生”輻射污染。但國際軍事界普遍對美國秘密研發伽馬彈表示關注，他們擔心此舉可能引發新一輪的軍備競賽。

美國國防部內一些技術專家也承認，由于核心技術難題的攻關仍未完成，要想實際部署伽馬彈，最快也得在數十年后。但《軍用關鍵技術清單》提醒人們：“從人類首次發現核聚變原理到１９４５年引爆第一枚原子彈，只不過用了６年時間。”