21世紀是知識經濟的時代,知識更新的速度將比任何一個時代都快。知識更新的加快就意味著人們必須不斷的學習,不斷的更新自己的知識才能適應社會的發展,這就是法國教育學家朗格郎在20世紀60年代所說的終身教育時代。
近年來,網絡科技日新月異,這既對人們提出了挑戰,同時也為人們更新知識,接受終身教育提供了方便,這便是網絡教育(e-learning)。據Fulcrum Analytics研究公司最近進行的一項調查顯示,截至2001年年初,全球1/5的成年網絡用戶都接受了一種或多種網絡培訓,共有1630萬成年網絡用戶參與了某種在線培訓,較之1997年同期的數字多出60%;據中國互聯網信息中心(CNNIC)2002年7月22日公布的第10次中國互聯網發展狀況報告顯示,中國網絡用戶現已達4580萬人,聯網計算機已達1613萬臺,而其中18歲及以上的用戶占83.7%,25歲以上用戶占46.5%。在網絡用戶中有8.9%的人經常使用網絡教育服務。與此同時,企業也日益重視使用網絡對員工進行培訓,據統計,美國60%的企業通過網絡教育方式進行員工的培訓和繼續教育,例如Inter公司、IBM公司等。
在職群體對網絡學習的熱衷,主要是基于以下這么幾個原因:
1、網絡教育的非時空性限制。
對于在職群體來說,若要安排專門的時間進行學習或抽出專門的時間去異地學習,這對工作是會有影響的,對個人及公司都是不利的。而網絡教育則突破了時空性的限制,在職群體可以在任何時候、任何地點上網接受學習。這種非時空性的限制,使得在職群體在安排工作與學習時游刃有余。我所工作的前沿培訓網(www.fronttraining.com)是位于北京的一家面向全國進行遠程職業培訓的網站,網站年培訓學員3萬余人次,這些學員就分布在全國各地。前沿培訓網的學員之所以選擇在網上進行職業培訓,就是因為網絡教育的非時空性限制。而且網絡教育的非時空性限制為西部貧困地區的在職群體的學習提供了方便,他們可以通過網絡教育,共享東部優秀的教育資源。
2、網絡教育的互動性。
在傳統職業教育中,教師與學生的互動不是很多,而在網絡教育中,學員與教師以及學員與學員之間可以通過聊天室、論壇、教師答疑(包括實時與非實時)實現完全互動,而且網絡的虛擬性使得學員可以毫不顧慮的將自己真實的受教育情況呈現給教師及共同學習的學員,從而有利于自己學習水平的提高。網絡教育的互動性,對于在職學員間的互助及教師有效了解在職學員的實際能力從而進行有針對性的輔導提供了幫助。在前沿培訓網學習的在職學員就可以通過答疑中心、教師在線答疑、名師訪談、聊天室、遠程教育論壇等欄目與參加同一門課程的學員及講授本門課程的教師進行交流。
3、網絡教育資源的豐富性與實現形式的多樣性。計算機網絡具有強大的,采用文字、聲音、圖表、視頻、動畫等多媒體形式表現的信息處理功能,包括制作、存儲、自動管理和遠程傳輸。將多媒體信息表現和處理技術運用于網絡課程講解和知識學習各個環節,使網絡教學具有信息容量大、資料更新快和多向演示、模擬生動的顯著特征,這一點是有限空間、有限時間的其它傳統教學方式所無法比擬的。這一特點對于在職培訓的群體來說具有無比的優勢,這是因為:(1)在職學習的群體因為工作的關系,在學習的時候可能已經比較疲勞,這個時候,豐富的網絡教育資源及多種實現形式的網絡教學課件能從視覺、聽覺上給他們強有力的剌激,這種剌激將能讓他們將學習繼續下去;(2)豐富的教育資源,將從多種途徑幫助在職的學員迅速掌握所要學習的知識(3)課件資源的重復使用性,將能夠幫助他們能夠在抽出的時間內對所學的知識進行鞏固。

4、個性化教學。
在職培訓的人群,他們無論從年齡、學歷等方面都存在著巨大的差異,為此前沿培訓網曾對近幾年的學員做過這樣的統計(見表1、表2)。
成年培訓群體的年齡、學歷甚至是地域差異性,使得傳統的職業教育不可能去全面顧全,而在網絡教育中,這些差異是可以顧全的。運用計算機網絡所特有的信息數據庫管理技術和雙向交互功能,一方面,系統對每個網絡學員的個性資料、學習過程和階段情況等可以實現完整的系統跟蹤記錄、貯存;另一方面,教學和學習服務系統即可基于系統記錄的個人資料,進行針對不同學員的特長進行個性化學習建議、指導教學和應試輔導等。網絡教育為個性化教學提供了現實有效的實現途徑和條件,這種實現為不同年齡、不同學歷、不同地區甚至不同學習習慣的人提供了方便。

5、網絡教育的網絡化教務服務
在職培訓的群體要報名參加學習及參加學習的過程中,面對教務會有相當高的要求。比如因為工作時間的關系,在傳統的職業教育學習中,他們必須請假去報名或下班之后去報名或去從事一些必須的教務程序,而在網絡教育中計算機網絡的數據庫信息自動管理和遠程互動處理功能得到充分應用。網絡教育的學生(用戶)的咨詢、報名、交費、選課、查詢、學籍(歷)管理、作業與考試管理等都可以通過網絡遠程交互通訊的方式完成,免去在職培訓群體的很多手續,替他們節省了時間。舉例,我們網站的學員可通過網站專門設置的查詢功能來查詢他的報名是否成功,他的費用我們是否已經收到,這種網絡化教務免除了學員們通過電話或實地來咨詢的麻煩。
網絡教育作為一種新生產物,因具備了以上特點,近來越來越受到在職群體的關注,已成為在職群體培訓的首選,是在職培訓的最佳途徑。