中國將出其不意超過西方

這是一個關于居住在中國偏僻的大別山區某個姓戴的家庭的故事，也是對我們現在尚未采取足夠行動準備面對世界上最重要的長期趨勢——中國的崛起的一個提醒。

戴家居住在高山村(譯音，Gaoshan)，這是一個位于中國中部湖北省的小村莊。我1990年與這家人相識，當時，因為家庭無力支付每年13美元的學費，家里最大的孩子——讀六年級的品學兼優的戴滿菊(譯音，Dai Manju)剛剛輟學。

高山村沒有電，最近的土路也在兩小時路程以外。戴家和他們飼養的豬一起住在土磚塔建的屋子里，他們一無所有：沒有手表、沒有自行車、沒有換洗的衣物。

我那時寫了一篇關于戴滿菊的文章，一名讀者寄來100美元要幫助她。但是，摩根抵押信托公司(Morgan Guaranty TrustCompany)卻看錯了小數點，寄出了10000美元。美國人的慷慨，連同他們的馬虎，給高山村的村民們留下了極其深刻的印象。

那筆錢沒有寄到村民手中，而是到了縣政府那里。有關部門除用這筆錢為戴滿菊及其它小學生支付學費外，還在另一個地方興建了一所當地急需的學校。從那時起，中國的貧富差距持續惡化，于是我決定再去探訪戴家。

我想，我將發現他們依然生活在令人絕望的貧困及政府的漠不關心之中，這樣我就可以寫一篇有關中國沿海地區如何高速發展而大部分內地卻變化很小的實地調查文章。

但是，我到了土路原來的盡頭，卻發現幾年前它已被延伸，現在開車或許可以直達高山村了。村里每家每戶都用上了電，兩家還裝上了電話。

至于戴家，他們現在住在水泥建成的有6間房間的屋子里，豬則在外飼養。主人驕傲地向我展示他們的爐子、電視機和電扇。

戴滿菊則先后從高中和一個會計學校畢業，而這種高學歷在村里并不罕見。她和兩個兄弟姐妹現在廣東打工，每月收入125美元，比其父一年的收入還多。

這些內陸農村地區落在了沿海地區的后面，兩者的收入差距仍在增加。但幾乎每個地方的生活都越來越好，部分原因是，居住在高山村這樣地方的農民到南方的工廠打工。這種工廠遭到美國人的譴責，對中國工人卻非常寶貴。

這讓我認識到，中國的轉型正慢慢滲透到貧困的內地，正將所有13億人拉入全球經濟體系。當歷史學家回望我們這個時代，我想，他們將聚焦中國在積弱積貧500年后的重新崛起，以及美國如何被遺忘。

對中國而言，人力和金融資產在增長，并被更聰明地使用。即便在像高山村這樣的偏遠地方，強大的推動力和工作道德規范也被激發起來。

在人類歷史的絕大部分時期，中國都是全球最大的經濟體，擁有最發達的文明。大約在1450年，中國開始陷入停滯，但一些人估計，直至1820年，中國仍占全球國內生產總值(GDP)的32％，之后完全崩潰。

現在，隨著戴家和10億同他們一樣的人解決了溫飽問題，中國最終走上了恢復傳統榮耀之路。就像中國在鼎盛時期被出其不意崛起的西方超越一樣，我們也可能被中國偷偷超越。

原載《紐約時報》12月3日