中國為何獨鐘“非典”？

去年11月底，廣東佛山發現了第一例中國的“非典”（沙斯）病人。12月初，在河源又相繼發現了第二和第三例。廣東的醫生覺得這個病很怪，病人有明顯的呼吸困難病癥，而且肺很硬。后來，他們又發現這個病有高度的傳染性，有很強的致命性，是非同一般的肺炎，因此把它列為“非典型肺炎”（atypical pneumonia)。非典型肺炎就這樣在中國大陸傳開，后來，為了方便，又簡稱之為“非典”。如果不知就里，乍見“非典”，大概很難猜想那是什么東西。看它的全名，非典型肺炎，似乎也看不出它的“厲害”。

后來，世界衛生組織給這個病定了一個新的名字：severe acute respiratory syndrome“嚴重急性呼吸道綜合征”（也有人譯成癥候群，綜合癥）。英文簡稱為SARS（發音為薩斯）。于是，全世界都稱之為SARS。唯獨中國繼續稱“非典”。

新加坡華文報章現在已經統一了SARS的華文譯名，稱之為“沙斯”。為什么不是“薩斯”（有些地方如BBC中文網站就用“薩斯”）呢？這里要告訴讀者的是，統一譯名委員會是經過一番討論之后，經大多數委員贊同而確定下來的。多數委員認為，對學生來說，沙比薩較通俗，雖然發音稍有不同。從音譯的角度來看，薩斯當然是比較準確的，但是，考慮到這里的語文環境，以“沙”代“薩”，相信讀者可以諒解。

中國大陸的媒體多用“非典”一詞。有人認為，用“薩斯”比用“非典”要科學、準確，也能和世界衛生組織保持一致。但也有人反對“薩斯”，其理由可以歸納如下：

1.中國醫生在4月12日從病人器官分泌物分離出兩株新型冠狀病毒，顯示冠狀病毒的一個變種可能是此病的主要原因。四天之后，這一結果得到世界衛生組織的確認。“這是中國醫務工作者對世界醫學的巨大貢獻。歷史不會忘記，語言也必須記錄。非典已經成為中國官方使用的標準語匯，也為廣大中國人和世界所接受……”

2.認為該病其實應該稱為“傳染性非典型肺炎”，簡稱非典是可以被各方接受的命名。而且，“疾病的中文名稱并不一定要遵照世界衛生組織的命名，中國的中醫源遠流長，對很多疾病的命名比西方要早。

3.音譯沒有太多的理由，不能說明什么問題，外國人也看不懂。

我想，這樣的觀點很值得商榷，也站不住腳。改革開放以來的中國，媒體上出現了許許多多的字母詞，也有不少音譯詞。比如“艾滋病”（獲得性免疫缺陷綜合征），“歐佩克”（石油輸出國組織）等，都是音譯詞，大陸媒體不是用得不亦樂乎嗎？“薩斯”、“沙斯”也只是遵從這樣的音譯原則而已。

此外，中國是世界衛生組織的成員國，應該和其他各個成員國一樣，遵照世衛的規范名稱才對，堅持自己定名，只會造成不必要的混亂。

中國官方實在沒有充分的理由要“非典”到底。筆者覺得，如果中國不用“薩斯”或“沙斯”，至少，按大陸現在的流行做法，直接用字母詞SARS也比“非典”為好。

（2003年4月）

（原載新加坡《聯合早報》，本刊有刪節）