美國的“勞動致貧”

鄭洪峰

在美國學習、工作8年多，耳聞目睹了世界上最富有的美國社會的另一面：勞動也致貧。

據(jù)報道，在美國18至64歲的勞動大軍中有2800萬人，他們的小時工資低于9.04美元，也就是說，他們的年收入低于18000美元（美國聯(lián)邦政府公布的四口之家收入的貧困線）。當然，貧困的含義常常是含糊的。比如，一個叫吉爾的工人，雖然她的小時工資超過9.04美元，但因為工作時間常常黑白顛倒，且工作沒有保障，她的生活很不穩(wěn)定，工資一直在9.04美元上下徘徊；卡特麗娜今年36歲，是一位俄勒岡州波特蘭市一家大療養(yǎng)院的護理員。她每天從晚上10點半到早上7點值班，要查房3次，最多時要照顧28個病人，觀察病人身體的各種重要數(shù)據(jù)，替病人翻身、換尿布，還要時刻注意病人的一舉一動。有一次，一個神智障礙的病人撲向卡特麗娜，造成她背肌拉傷，臥床4天，不能工作。而這么繁重的工作，每小時只有9.32美元。2004年4月，她另找了一份工作，每小時多掙68美分。這樣，她的年收入可達14000美元。像眾多醫(yī)療工作者一樣，她的雇主不為雇員提供醫(yī)療保險，于是，她和她當汽車修理工的丈夫只好每月支付640美元買保險，因為小兒子得了癌癥，為此他們已經(jīng)欠下了16萬美元的治療費；41歲的約瑟夫·西拉爾第是紐約市帝國大廈的一名保安，每天在大廳巡邏。每小時7.5美元的工資。他說他是一個毫無個人安全的保安：沒有退休金，沒有醫(yī)療保險，病假期間沒有工資，福利待遇更是可望而不可及。

還有一個事實值得注意，那就是這些人群中卻有三分之一的人一直打半工，其中有三分之一以上的人則是18至25歲的年輕人。在美國，絕大多數(shù)窮人總是與其家庭背景相似的人結(jié)婚，結(jié)果夫妻倆都在做一些無法進入中產(chǎn)階級的工作，如清潔工、售貨員等。美國國家人口調(diào)查局的數(shù)據(jù)表明，收入低于聯(lián)邦貧困線的家庭中，63%的家庭至少有一個人工作。在貧困家庭中，有將近60%是白人家庭，有20%是在美國境外出生（主要是墨西哥），而且絕大多數(shù)人持有高中文憑，甚至受過高等教育。如果是在30年前，憑這樣的背景，可以毫不費力地躋身中產(chǎn)階級行列，而現(xiàn)在，他們中的大部分人確實在毫無保障的工作中飽受煎熬。或上班誤了一次公共汽車，或自家汽車半路拋錨，或孩子病了無法去上班，這些都有可能失去工作，住宅電話服務(wù)被取消，或是本來已經(jīng)負債累累，卻又收到一張1000美元的賬單。

出于盈利的目的，老板隨時可能減少工人的勞動時間，使工人家庭的支出短缺；或強迫工人加班加點，家中孩子無人照顧。比較普遍的情況是工人上足了規(guī)定的時間，馬上可以享受到應(yīng)該得到的福利待遇了，結(jié)果工人的工作時間被減少了，例如，換制服、上廁所以及工間休息統(tǒng)統(tǒng)從工資中扣除了。如果你表示不滿，馬上會有人來頂替你。頂替你的人會比你更年輕，要價更低，對美國也更加不熟悉。

全世界最富有、最強大的國家卻有這么多的家庭在為溫飽而掙扎，這不能不令人深思。經(jīng)濟的強勁增長或許能讓窮人擺脫貧困，像上世紀末那樣，失業(yè)率連續(xù)5年保持在4%的低水平，工資普遍攀升。2003年經(jīng)濟繁榮時期，收入低于貧困線的工人比例比1995年降低了8%，為24%，也就是說，比1995年減少了55萬窮人。但是，這不足以讓窮人過上好日子。雖說目前的這次經(jīng)濟復(fù)蘇帶動了經(jīng)濟的增長，為勞動者提供了工作機會，可迄今為止，底層工人的收入未增加，實際上當今的經(jīng)濟增長大多表現(xiàn)為企業(yè)的利潤和效率的提高。由于勞動力市場尚有活動空間，只是普通工人的收入沒有增加，更不用說底層工人了。當然，如果美國經(jīng)濟持續(xù)增長，造成勞動力市場吃緊，工人的工資自然會上升。令人困惑的是很多底層工人所從事的工作似乎并不能讓他們擺脫貧困。

據(jù)美國勞工統(tǒng)計局的分析，未來10年有10個職業(yè)的增長最快，其中有5個是屬于沒有任何前途的，包括售貨員、清潔工和收銀員等。不僅如此，雖然90年代的繁榮，使從事護理員和保姆職業(yè)的底層工人都有增加，但進入“小康”的路變得更長了。所以，這些人可能最終仍然是做護理員和保姆。

波士頓的經(jīng)濟學家對上世紀90年代的經(jīng)濟繁榮進行了研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，同70年代相比，底層工人脫貧的難度在加大。COSTCO公司總裁詹姆斯·西奈加爾蒂對目前底層工人的處境十分憂慮地說：如果這種情況不改變，將會有越來越多的財富集中在少數(shù)人手里，其結(jié)果是抑制工人的進取心，到那時我們失去的不是別的，而是負有責任心的工人階級。

美國公司在降低成本和最大限度提高生產(chǎn)效率方面進行了不懈的努力，為的是在全球性競爭中求得生存。這樣做的結(jié)果，是使那些受過良好教育的知識工人得到獎勵，而缺乏技能和培訓(xùn)的底層工人討價還價的籌碼則越來越少。經(jīng)濟全球化是使技能低的美國人現(xiàn)在要與對工資要求只有美國人幾十分之一的人群來競爭，其結(jié)果可想而知。因為從墨西哥鄉(xiāng)下來到美國的新移民更增加了底層工人的數(shù)量。此外，還有印度和中國的廉價的勞動力，他們可以接受每天1美元的工價。在這樣的大環(huán)境下，美國現(xiàn)在的低失業(yè)率也只能提供部分保障。再者，傳統(tǒng)的緩沖措施也不像以前那樣能夠保護工人的利益。二戰(zhàn)以后，工會為低技能員工爭取說得過去的工資和福利待遇，從而形成了一個包容廣泛的中產(chǎn)階級。但今非昔比。現(xiàn)在絕大多數(shù)美國公司極力反對工人組織工會，加之其他原因，而今參加工會的員工只占全部勞動力的13%，遠遠低于上世紀的35%。

當其他階層的收入普遍提高的時候，聯(lián)邦政府最低工資的規(guī)定，限制了底層工人收入水平的提高。如果刨出通貨膨脹因素，聯(lián)邦政府的最低工資每小時5.15美元的規(guī)定，比1968年還低30%，而且這個標準將近7年沒有上調(diào)。究其原因，很大程度上是因為這件事關(guān)系到的是在政治上最沒有勢力的弱勢群體，因而共和黨和民主黨無論誰執(zhí)政，都沒有興趣在這種事情上努力。

組建工會可以增加底層工人在工資方面討價還價的砝碼。過去的經(jīng)驗證明，參加工會的收入比沒有參加工會的要高出三分之一。據(jù)有關(guān)專家分析，現(xiàn)在二者的差別高達54%，而且加入工會的藍領(lǐng)工人獲得醫(yī)療保險和退休金的可能性比那些沒有加入工會的要高出一倍以上。由于工會能增加工人在談判桌上的籌碼，而且能夠幫助他們從經(jīng)濟增長中獲得更多的利益，因此，底層工人強烈要求組建更多的工會組織，以應(yīng)對不利因素。這些不利因素包括經(jīng)濟全球化、移民、技術(shù)等。不過，美國不大可能在近期修改關(guān)于組建工會的法律。而且自從上世紀70年代末以來，美國的大公司極力阻撓組建工會，他們強調(diào)說，公司利潤會因此受挫。如今勞工法方面的改革已陷于無路可走的僵局。

今天的美國，富人越富，窮人越窮，兩極分化嚴重，參加競選總統(tǒng)的參議員約翰·愛德華茲把這個問題作為他競選的核心問題。他指出，美國現(xiàn)在已經(jīng)分化成兩個美國，一個是富人的美國，一個是窮人的美國。最近的民意調(diào)查表明，78%的選民更關(guān)心解決貧困問題。但是，來自底層工人的呼聲也不會持久，因為他們處境艱難，不參與政治。

近來，人民給工資不斷下滑起了個新名字，這就是所謂的“沃爾瑪化”。表現(xiàn)最明顯的是今年5月份剛剛結(jié)束的持續(xù)5個月的南加州超級市場工人大罷工。起因是沃爾瑪在該地區(qū)要開設(shè)40家超級購物市場，其他超市不得不大幅度降低員工工資和福利待遇。原因很簡單：沃爾瑪給上全工的工人每小時9.64美元的工資，相當于屬工會支持的幾家連鎖公司員工工資水平的三分之一。此外，在承擔醫(yī)療保險費用方面，沃爾瑪也比對手低得多，結(jié)果造成120萬員工中，有53%的人沒有沾到公司保險計劃的光。

大罷工之后，員工的工資下滑，還要承擔更大比例的醫(yī)療費用，其結(jié)果是很多人買不起健康保險。曾做過肯塔基州路易維沃爾瑪經(jīng)理17年的約翰·雷曼感慨地說：“這些沃爾瑪工人無法單憑工資來維持生計。”黯淡的前景令很多人憂心忡忡。現(xiàn)在，部分參加罷工的工人因沒有付清貸款，房子被銀行沒收，家里的汽車被拖走。在加州上流社會當收銀員的雪麗·科瓦絲工作了26年，可以掙到每小時17.9美元的工資，她憂慮地說：“沃爾瑪一來，我們都要關(guān)門。可是我已經(jīng)44歲了，要想從零開始也太老了。”她擔心有一天會失去有三間臥室的房子，她和丈夫、兒子、婆婆將來不知住在哪里。

美國社會在兩極分化的道路上走得越遠，日后想改變現(xiàn)狀就越困難。