美國窮人怎么過日子

王　忻

美國有近3500萬窮人

提到美國，很多人一定會馬上想到這是世界頭號經濟強國，心中浮現出家家汽車洋房、人人生活富足的升平景象。不過，這只是媒體展示給我們的美國。現實中的美國，至今仍然有近3500萬人苦苦掙扎在貧困線上，他們占全國人口的12.1%。這些窮人（ThePoor）是被美國媒體遺忘的一群人。

根據美國人口普查局2003年度經濟報告公布的數據，美國的貧困人口連續兩年上升。2001年美國貧困人口增加了130萬，是10年來的首次增加；2002年貧困人口又增加了170萬，達到3460萬人，占美國總人口的12.1%。2002年美國政府制定的新的貧困標準是：如果一個四口之家，父母年齡均在65歲以下、有兩個18歲以下的孩子、年收入低于18244美元，則被視為貧困家庭；如果一個成年人的年收入低于9183美元，這個成年人就屬于貧困者。

不少人每日辛苦工作卻仍朝不保夕

“美國是一個能夠實現勤勞致富的國家”———聽慣了這樣的說法，人們就會以為：美國的窮人一定是懶漢，是不工作的人。調查證明，答案并非如此。緬因州經濟政策中心曾經發表了一份調查報告《工作勤奮，收入落后》。調查抽取了緬因州的300戶貧困家庭。結果發現，被訪者中大部分都有全職工作，在雙親家庭中，52%是兩個人都工作；21%的被訪者從事兩份以上的工作。他們并不是懶漢，只是因為他們得到的報酬太低了。

美國政府規定的最低工資標準是每小時5.15美元。按一周5天、一天8小時計算，一年下來不到1萬美元。事實上美國有330萬人每小時掙不到5.15美元。在記者居住的巴爾的摩市，每天早晨五六點鐘，都能看到一些人聚集在幾個固定的街口。他們都是來找工作的。原來，一些建筑公司每天早晨會到這些地點招臨時工，然后按小時付給他們工資。之所以一天一雇，是因為不愿意給這些人買保險。而且這些公司支付的工資往往低于最低工資標準，因為雇工流動性大，公司沒有任何記錄，誰也抓不到這些公司的小辮子。

美國窮人集中在三大領域

根據美國勞工部的統計，美國的低收入者有三大特色。

第一，他們多數是少數族裔。拉丁美洲裔的勞動者中窮人比例最高，有13.9%生活在貧困線以下；黑人勞動者有12.4%生活在貧困線以下；白人勞動者的這一比例只有4.7%。從墨西哥來的甘達拉瑞爾女士在舊金山的一家制衣廠工作。老板按工作量來支付工資，把一個標簽用縫紉機釘到一條牛仔褲上，她可以掙0.75美分。為了能拿到最低工資，她1小時要完成767件，大約5秒鐘一件，她的手就像機器一樣快。老板要求員工們都要達到這個速度，那些總是達不到這個速度的員工就會被辭退。

第二，他們的家庭許多是單親家庭。在所有的低收入家庭中，30%是雙親家庭，49%是單親母親家庭，21%是單親父親家庭。卡羅琳·佩恩今年50多歲了，在新罕布什爾州的一家超市做收銀員，每小時的薪水是6.8美元，比20年前只增加了80美分。她有4個孩子，其中一個患有癲癇病。她的信用卡已經透支1.2萬美元了。如今，美國每年有130萬非婚生的孩子，這些單親家庭為了生活而努力掙扎著。

第三，他們多數來自某些低收入行業。在所有生活在貧困線以下的低收入者中，30%的人來自零售業，比如快餐店員工、超市的收銀員、商場的售貨員等；37%來自服務行業，比如保潔員、兒童保育員、快遞公司的速遞員等等。這些工作絕大多數都是按小時支付工資，沒有或者只有很少的福利。

窮人過著什么樣的生活

低收入者到底過著什么樣的生活呢？《工作勤奮，收入落后》這份報告告訴了我們一部分答案。在受調查的300戶貧困家庭中，13%的家庭由于賬單不能及時支付，被停過水、電、燃氣等；44%的人沒有得到雇主給的任何醫療保險；89%的單親家庭和76%的雙親家庭說他們沒有任何儲蓄以應付突發事件。

也許算一筆賬就能知道年收入18244美元的四口之家到底在美國能過什么樣的生活。就拿巴爾的摩市來說，這是一個消費水平相對較低的城市。買房暫時不能考慮了，因為這要有一筆數目不小的款項。如果是租房，并且住在非常遠的郊區，兩居室的公寓最便宜要每月500美元左右，一年是6000美元。

兩個孩子，如果一個已經上公立學校，不用交學費；一個還小，必須送到幼兒園，入托費至少需要每月500美元，又是6000美元。吃飯是不能少的，一般西紅柿是1美元1磅（1磅約等于0.45公斤），豬肉2—3美元1磅。即使吃得非常節省，四口之家一個月至少要花200美元，一年下來是2400美元。還剩3844美元，每月還要交水電煤氣費、有線電視費、汽車保險費、汽油費等等，最后能不負債就不錯了。這還是非常幸運的。如果兩個孩子都小，都要上幼兒園；或者家里有人生病了，又沒有買醫療保險；或者住在紐約、舊金山、洛杉磯這樣的高消費城市，房租很貴，日子恐怕就沒法過了。

羅伯特·埃爾伍德是紐約一家裝修店的員工，他一小時只能掙7.5美元，月收入不到1400美元。每個月付完房租、煤氣、電、尿布、牛奶和面包等費用之后，他的錢就所剩無幾了。

誰造成了工作者的貧窮

既然這些低收入者大部分并不懶惰，那么到底誰是貧窮的“罪魁禍首”呢？

美國科技的發展使美國的就業崗位越來越少，特別是對工人的需求越來越少。如今，美國的企業家把越來越多的勞動密集型產業轉移到了勞動力成本低的發展中國家，只保留了技術密集型的高科技產業。與此同時，科技的發展使許多原來由人完成的工作都被機器承擔了。比如，在美國的某些超市里，自動付款機就代替了收銀員。

低收入者受教育水平低也是一個重要原因。據美國勞工部統計，在這些低收入者中，沒念完高中的占33%，高中畢業的占36%，大專文憑的占23%，大學以上的只有8%。可見，絕大多數低收入者受教育水平不高。這些人成為勞動力市場競爭中的弱者。

四項福利救濟窮人

單親媽媽克利斯蒂住在俄亥俄州，有一兒一女。她一年只能掙8000美元左右，所以她根本無法把自己的孩子送到幼兒園，只能由親人幫著看護。她患有高血壓，卻沒有銀行存款。她小心翼翼地消費，卻還經常因為拖欠賬單而被罰款。如果沒有政府的幫助，她連這樣的生活都沒有。克利斯蒂目前享受3種政府給予低收入者的福利：低收入津貼、食品券和住房補貼。每年她能得到2000美元左右的低收入津貼，每月136美元的食品券和每月大約500美元的住房補貼。

目前，美國對低收入者的福利主要有4項—————低收入津貼、食品券、醫療保險和住房補貼。但是，這4項福利的執行情況有好有壞。

低收入津貼是執行得比較好的一項。美國政府為有小孩的低收入家庭提供低收入津貼。這個津貼為了鼓勵大家工作，采取了特別的計算方法。家庭收入從零開始增加時，津貼也增加；收入在6900到12700美元時，津貼最高；然后津貼隨收入的增加而減少到零。由于申請津貼的手續簡單，只需填好報稅表，所以目前這一項目的參加比例較高。

食品券是提供給低收入者、65歲以上老人和殘障人士專門用來購買食品的補貼券。某些特殊食品，像寵物食物等不能用它購買。但是，美國勞工部的文件上說，大多數的美國低收入者都沒有領過食品券。他們有的是不知道自己符合條件，有的是不愿意辦理繁瑣的手續，更多的人是認為領食品券傷害了他們的自尊心。

醫療保險執行得也不太好。低收入者可以申請政府的醫療保險計劃，可是申請過程充滿了繁文縟節。申請者要提供各種文件，包括家庭收入、財產、住房條件、親屬關系等各項資料。許多低收入者從事的往往是工作時間長、缺乏彈性的工作，所以，耗時耗力的申請過程讓他們望而卻步。

最后一項住房補貼，目前的執行情況還可以。各個州或市有自己的規定。比如在波士頓，凡是單親家庭年收入低于1.8萬美元，雙親家庭年收入低于2.2萬美元，就有資格申請政府的住房補貼。低收入居民并不是無償居住，必須每月拿出自己家庭收入的1/3用于房租，不足部分由政府補足。紐約的政策更寬松一些。紐約市住房局每年公布一次低收入線，合格的低收入者到住房局查看出租住房一覽表。低收入者選中其中某一套住宅，就約定房主共同到住房局簽訂租賃合同。如果月租700美元，合同規定每月租房者交給房主200美元，住房局每月撥給房主500美元。

雖然美國政府有這4個福利項目幫助低收入者，但由于種種原因，許多美國人還沒有享受到這些福利，這使得這些福利政策的作用大打折扣。