日本“希望”號的憂傷

“希望”號的失望

在人類飛往火星的征途中，日本的火星軌道探測器“希望”號是一個極為不幸的故事。在5年的漫長旅程中，它一直不懈地努力著，似乎顯示出它有多么堅定的決心和智慧去克服那接踵而來的壞消息。

這架飛行器1998年7月剛一發(fā)射就出了問題——偏離了航道。地面控制人員被迫使用寶貴的燃料修正飛行路線。這樣，當(dāng)它于1999年10月飛抵火星軌道時，所剩燃料已不足以剎車，在慣性作用下，這顆天外游子急速駛離目標(biāo)。工程師們不得不重新校準(zhǔn)它的航向，希望它能放慢速度，平衡進入軌道。這次轉(zhuǎn)向要花上4年時間，途中將再次圍繞地球飛行兩周。

2002年4月，一次太陽耀斑的爆發(fā)使它的電力供應(yīng)系統(tǒng)失效，凍住了剩余的燃料，至此，除去最后一搏，已別無選擇。當(dāng)“希望”號飛過近日點時，地面控制人員數(shù)百次開關(guān)它的電力系統(tǒng)，希望利用太陽能啟動供電。這個方法奇跡般地生效了。

但是，厄運再一次降臨，巡航系統(tǒng)中一個并不復(fù)雜的短路事故最終斷送了它。2003年12月，“希望”號再一次與火星軌道失之交臂，之后便消失得無影無蹤。

沉重的“希望”

“希望”號是日本文部省原宇宙科學(xué)研究所開發(fā)的日本第一顆行星探測器，上面裝載著焊有從全日本募集到的27萬人簽名的金屬板。它的開發(fā)和發(fā)射費用共計193億日元，任務(wù)是搭載14種探測器，花2年時間對火星環(huán)繞軌道內(nèi)的大氣狀況進行觀測。1993年12月9日，在最后的挽救措施失效后，日本有關(guān)部門萬般無奈地宣布對“希望”號的絕望。

雖然，“希望”號在飛行了42億公里時，首次從外側(cè)拍攝到了圍繞著地球的等離子圈的照片，但是這艘承載了太多期盼的太空游子，最終卻仍然留下了太多的遺憾。

讓火星染“病”，還是與火星同行？

據(jù)測算，“希望”號失蹤以后，于2003年12月14日抵達距離火星表面的最近點。科學(xué)家估計它可能在距火星表面894公里的高空一掠而過，但是，它與火星相撞的可能性仍有1％。如果“希望”號與火星相撞，那么伴隨著撞擊將會產(chǎn)生“火星污染”，它的碎片將帶著黏附在機身上的細(xì)菌四處飛散，以后細(xì)菌的活動將有可能被誤認(rèn)為火星生命的活動。

宇宙科學(xué)研究者組織國際空間研究委員會(COSPAR)曾經(jīng)規(guī)定：“未經(jīng)滅菌的軌道探測器降落在火星表面的可能性，在它發(fā)射升空起的20年內(nèi)，必須低于1％。”但是，目前發(fā)射的火星探測器可能超過這個最低限度。

但愿“希望”號沒有去干擾潔凈安祥的火星表面。如果是這樣，它已經(jīng)成為與火星在同一軌道上永久運行的人工行星了。