世界上最早的紙幣——會(huì)子

史學(xué)界和教科書歷來(lái)一直說(shuō)，產(chǎn)生于北宋的“交子”是世界上最早的紙幣。其實(shí)，“交子”是“支票”而不是“鈔票”。“會(huì)子”產(chǎn)生于南宋時(shí)期的臨安(今浙江杭州)，才是世界上最早的紙幣。

北宋時(shí)期，由于經(jīng)濟(jì)發(fā)展，市場(chǎng)上流通著大量的金屬貨幣，有銅錢、鐵錢和金、銀。但是，由于四川地理交通閉塞，“蜀道難，難于上青天”。為了解決金屬貨幣攜帶不便的困難，宋真宗時(shí)，四川成都的16家富商在國(guó)家許可下主持印造了“交子”。但是，“交子”不能直接流通，商人從四川攜帶“交子”外出，仍然需要將“交子”再兌換成金銀銅錢等金屬貨幣后再進(jìn)行交易。所以說(shuō)，“交子”是有價(jià)證券，相當(dāng)于現(xiàn)在的支票。

另外，宋真宗時(shí)期，當(dāng)時(shí)的“交子”只在四川的市場(chǎng)上流通。宋仁宗時(shí)期“交子”收歸官辦，設(shè)立本錢，定期限額發(fā)行，但仍在四川使用。但到了宋徽宗時(shí)期，改“交子”為“錢引”，擴(kuò)大流通領(lǐng)域，因?yàn)椴粋浔惧X，又任意印發(fā)，結(jié)果引起了通貨膨脹，成為社會(huì)問(wèn)題。所以，“交子”在宋、元、明、清時(shí)期始終沒(méi)有成為普遍流通的貨幣。

到了南宋時(shí)期，由于社會(huì)經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展，金屬貨幣的制造已經(jīng)不能滿足流通的需要。再加上南宋的海外貿(mào)易很發(fā)達(dá)，主要的外貿(mào)港口有泉州、廣州和明州(今浙江寧波)等，政府在這些港口設(shè)立市舶司，管理海外貿(mào)易。南宋政府海外貿(mào)易的收入，在財(cái)政上占有很重要的地位。宋高宗末年，對(duì)外貿(mào)易所得，達(dá)到財(cái)政總收入的15％多。因此，導(dǎo)致了金屬錢幣大量流失海外。在此情況下，民間出現(xiàn)了可以用于交易的紙幣——“會(huì)子”。

1160年，南宋政府的臨安府知府錢端禮率先統(tǒng)一由政府出面發(fā)行“會(huì)子”。錢端禮后來(lái)升任戶部官員，“會(huì)子”也隨即在全國(guó)范圍內(nèi)發(fā)行。

元朝時(shí)期，意大利著名旅行家馬可·波羅在元世祖忽必烈時(shí)來(lái)華，居住了十幾年，游歷了很多地方。他在記述東方見聞的《馬可·波羅行紀(jì)》中，描述了大都(北京)、杭州等城市的繁榮景象，稱譽(yù)杭州為“世界上最美麗華貴之城”。馬可·波羅回國(guó)時(shí)，將紙幣傳播到伊朗，而后又傳到日本、高麗(朝鮮)。直到500多年后的1690年，歐洲的瑞典才出現(xiàn)紙幣。此后，紙幣逐步傳播到了世界各地。