美國的特許學校

一

美國的中小學有一種新型的辦學模式，即公校私營的特許學校 （charter school）。自1991年明尼蘇達州的圣保羅中學成為美國第一所特許學校以來，已有36個州議會通過法律，允許設立特許學校。目前，特許學校發展迅速，在2001～2002學年，全美共有2400所特許學校，其中1300所是在過去幾年中創辦的。2002年秋天就開辦了近四百所。據美國教育部的一份報告表明，美國約70%的特許學校滿員，在校學生五十多萬。美國教育界人士指出，特許學校已成為美國中小學辦學的一個重要模式，在21世紀將有更大的發展。

美國中小學原來主要有兩種辦學模式，一是公立學校，二是私立學校。特許學校的創立和發展為家長提供了更多的選擇公立學校的機會。在美國，12年制中小學教育屬義務教育。在義務教育階段，受教育者選擇就讀學校的自由受到很大限制。在給所有人施以平等教育這一原則制約下，絕大多數州規定，受教育者一般不能自由選擇學校，只能在學區指定的公立學校就學。雖然受教育者擁有選擇私立學校的自由，但由于私立學校數量有限且費用昂貴，許多家庭難以承受，不得已只得讓孩子在學區指定的公立學校就讀。由于特許學校既具備公立學校公平、公正、不收費的特點，又有私立學校重視經營業績和教學質量的優點，因而受到中小學生和家長的歡迎。美國教育部的人士指出，申請成立特許學校的理由主要是為了實現教育理念，獲得教育自主權和為特定的人提供教育服務。家長和教師選擇特許學校的出發點主要是著眼特許學校有較高的教學水平，小型的班級，創新的教學方法，以及同他們自己觀念相一致的教育哲學。

美國的特許學校是經州政府立法通過，特別允許教師、家長、社區與州教育局合作創辦管理的學校。這類學校由政府負擔教育經費，但由私人經營，除了必須達到雙方預定的教育目標之外，不受一般教育行政法規的限制，為特別許可的學校，所以被稱為“特許學校”。 特許學校的設立必須經教師、教育專業團體或其他非營利性機構向地方學區提出申請，經學區核轉教育局批準，再由申請人組成自治團體獨立經營。特許學校像其他公立學校一樣，必須接納所有學生，不得有任何限制，所需經費也依據人數的多寡由政府從整體的教育經費中支出。如其他公立學校的學生轉學到特許學校，原學校需將經費轉發給新就讀的學校；如從私立學校轉學而來，則由政府撥給增加學生所需的經費。

在開辦特許學校的州，教育行政部門都設有特許學校辦公室。特許學校與州政府之間是一種契約的關系，一般為1年至15年（各州法律規定不同），期滿后可以再續。學校必須在契約期間保證實現雙方認可的經營目標，這種目標通常是以改進學校教學為主。

特許學校的課程設置、教學進度與標準、時間安排和教師選聘，由社區、家長和教育局共同協商決定，并以契約的形式固定下來。州教育局負責為特許學校申請聯邦政府資助，同時按公立學校的統一標準對特許學校的學生進行考核。如果達到標準，特許學?？衫^續享有政府資助；如果不合格，學校就關門停辦。這種方法給社區、家長、教師和學生提出了更高的要求，并迫使有關各方通力協作，提高教學水平。 美國的特許學校一方面具備公立學校公平、不收費的特點，另一方面又有私立學校重視經營業績和教學質量的優點，不僅可以激發各種創新的教學實驗，而且還可通過競爭壓力刺激一般公立學校改進教學質量，因此受到中小學生和家長的普遍歡迎和認可。據最新一項抽樣調查顯示，65%以上的家長對特許學校表示滿意，認為教學質量超過學生過去就讀的公立學校。

二

特許學校具有教育實驗性質。在過去數年里特許學校有較大發展，但在1998～1999一個學年度就關閉了27所特許學校，自特許學校開辦以來關閉的學校數已達到59所。

特許學校有以下具體的特點和優點：

一是公立性質。特許學校奉行公立教育的基本原則：不收費；面向所有學生；沒有入學考試；不附屬任何宗教派別；接受政府撥給的和公立學校相同的學生平均教育經費。

二是規模較小，師生之間的交流得到加強，便于因材施教。一般來說，特許學校都比普通公立學校小。在密執根州，特許學校平均只有107位學生。在特許學校發展較早的明尼蘇達州，平均為92人。在新澤西州，2002年秋季有52所特許學校，在校學生約一萬五千余人，學生最多的學校有一千四百余人，最少的僅有七十余人，平均每所學校學生人數約二百五十余人。這樣一來，師生之間的交流得到加強，教師更容易照顧到學生的個性特點，便于因材施教。

三是擁有自主權，特許學校不受地方學區所制定的對普通公立學校的各種規章制度的約束，在人員聘用、課程設置、經費使用等方面享有充分的自主權。在課程設置方面，不同的特許學校可以突出某些學科，如藝術，計算機和數學等科目。

四是承諾提高學生的學業成績。特許學校在其所簽約的特許狀(或合同)中均承諾在一定時間內將學生的學習成績提高到某個水平。這一點幾乎成了所有特許學校共同的、壓倒一切的奮斗目標，也是特許學校賴以生存的條件。

五是面向社會下層。下層社會家庭的孩子因貧困而實際上被剝奪了選擇學校的權利，因此特許學校主要招收家庭經濟困難和處境不利的學生。

特許學校作為美國教育改革的實踐模式之一，其創立的學校管理運作方式，就是在讓學校充分享有自主權的同時要求其承擔相應的責任，美國教育部在列舉特許學校優點時指出，特許學校著眼于增加學習機會和提高對全體學生的教育質量，在公立學校體制中為家長和學生創造更多的選擇，鼓勵教學創新，為教師提供新的專業發展機會，鼓勵社區和家長參與公共教育，全面提高公共教育水平。

同時，特許學校必須對自己的教學效果負責，對學校自身的生存負責；提倡自主、高效、靈活多樣的學校管理方式；把提高教育質量作為辦學的主要目標，鼓勵教師創造性地對教育目標做出反應， 最大限度滿足學生的需求，從而提高學校教育的整體水平。目前特許學校已成為公立教育體系中創造性和高效率的樣板，這就為美國普通學校的管理改革提供了一種新的參照模式。

三

雖然特許學校已逐漸為美國社會廣泛接受，其發展速度也超出人們的預料，但也面臨著一些問題。這些問題大致可以歸納為三個方面：

第一方面主要是資源不足。這包括資金不足和缺少籌備時間。缺乏開辦經費是多數特許學校面臨的最普遍的問題。據最新資料表明，有59％的特許學校缺乏開辦經費，學校日常經費不足也是比較普遍的問題，其中以新創辦的特許學校所受的壓力最大。有些特許學校的創辦，缺乏足夠的辦學籌備時間。

第二方面來自團體性抵制。其中最主要的障礙來自教師工會、各利益集團和學區的反對。因為特許學校的某些做法與教師工會的協議和學區的有關法規、制度相沖突，如特許學校有權選拔和解聘教師，這就直接威脅到一些教師的工作機會和職業保障，因此受到教師們的反對也就在所難免。 有些特許學校雇用無執照教學人員，違反了衛生和安全法規、某些州的法規（如州的財務法規、義務法規、退休法規等）以及社區要求學校自行承擔的責任等等。

第三方面是特許學校的生源與教學質量的關系。新近一項研究表明，特許學校學生在基本閱讀及數學知識方面的成績反而大大低于公立學校的學生。2002年9月，美國布魯金斯研究所的研究人員公布了他們首次對美國10個州的376個特許學校1999~2000學年的閱讀與數學成績的分析報告。他們的結論是，特許學校學生在學習上落后于一般公立學校同齡人半年到一年。在這一時間里，一般公立學校中59％的學生比特許學校學生的成績好。研究人員發現，城市特許學校學生的分數并不比其他學校差，但是，郊區及農村地區的學校的學生的分數要差很多。研究人員同時指出，特許學校的學生中有38％來自貧窮家庭。這一比例與一般公立學校相同。但是，在特許學校讀書的黑人及亞裔學生略多于一般公立學校。

研究人員提醒說，這一結果未必意味著特許學校本身不好。這類學校往往吸引那些希望改善成績的學生入學。設在華盛頓的教育改革中心是一家提倡特許學校的團體，它認為設立特許學校本來是為成績不佳的公立學校學生提供的一條出路。對于布魯金斯研究所的分析，教育改革中心主席簡妮·阿倫說，結論應當是學生在特許學校多上幾年學、搜集更多的數據之后再做出。

四

特許學校建立與發展的時間并不長，但其大規模的發展計劃對美國社會和現有的公立學校體系產生的實際影響和意義是不可低估的，這主要表現為：

1. 特許學校為美國中小學學校管理改革提供了新的模式。美國的公立學校系統長期以來一直靠政府的稅收支撐。政府包攬了公立學校教育的方方面面，并形成了一個龐大的“自上而下”的學校管理體系，這種層層向上負責的管理體制不僅容易造成學校管理上的僵化、刻板、低效，而且還容易養成公立學校對地方政府和學區的依賴性，缺乏創新意識，缺乏責任感。

2. 以市場競爭為導向的特許學校，比一般的公立學校更有教育創新或教育改革的主動性，其辦學機制和管理機制也更有利于其通過自身的改變或調整來適應環境的變化。特許學校以低于或相當于公立學校的教育成本提供更好的教育的事實尤其備受美國公眾的青睞。這些將在促進普通公立學校不斷進行調整與改革方面產生積極影響。

3. 特許學校的出現與美國社會越來越強烈的要求實現教育選擇自由的呼聲有關，它順應了這一社會潮流，為家長提供了更多的擇校機會，使家長得以在公立學校之間或公立學校和公立特許學校之間，根據學校不同的培養目標、辦學水平、質量優劣，以及家長自由的意愿和條件進行選擇。美國前總統克林頓則明確表示支持家長在公立學校范圍內自由擇校，認為這樣既可以避免公共教育經費向私立學校轉移，又可以在公立學校教育中引進競爭機制，有利于公立學校進行制度創新。他認為，革新、競爭和家長參與會使美國的公立學校變得更好。

公立學校種種不盡如人意的表現，使美國社會越來越清楚地認識到傳統學校管理模式的局限性。從國家領導層到社會公眾普遍認為，依靠現有的學校管理模式去實現教育改革與發展目標是不大可靠的，至少是不夠的。因此，要實現《美國2000年教育戰略》所提出的教育改革目標，一個可能的途徑就是創辦“新一代的美國學校”。

4. 特許學校與其他各種教育改革模式一起，挑戰了當前的美國公立教育，打破了美國公立教育系統長期以來缺乏活力的局面，給公立學校帶來了競爭的壓力，并將有利于改善美國現行的公立教育系統。 特許學校打破了公立學校獨家經營的局面，從而促使公立學校提高教育質量。特許學校的出現無疑在公立學校系統內部樹立了一個競爭對手。特許學校利用其優勢所采取的一系列改革措施，如學校的自主管理、自負責任；建立更高的或適宜的教學目標和標準；公開招聘優秀教師，以及靠吸引學生所帶來的公共教育經費的支持等，都對現有的公立學校構成了競爭，這在一方面使一些原本狀態不佳的公立學校處于更趨不利地位，從而使這些學校產生生存危機，在另一方面更促使公立學校進行改革，并為之提供了某些有益的參考。

目前僅僅特許學校本身并沒有對美國的公立學校系統構成“嚴峻”的挑戰。就讀于特許學校的學生人數占全國公立學校學生人數的比例不足2%。更為重要的是，美國公立學校系統正在進行著各種各樣的旨在提高教育質量的改革項目。隨著教育改革的不斷深入，美國公立學校的改善和提高勢在必行。特許學校只是作為其中的一種改革形式，對美國公立學校系統的教育改革做出了貢獻。