一個偶然的機遇,阿瑟在一場火災中救了馬格麗特小姐,隨后居然無可救藥地愛上了她。馬格麗特小姐出身貴族世家,貌美如花,身邊追求者如云。
當然,馬格麗特小姐并不介意阿瑟的“鄉巴佬”背景??墒?,阿瑟自己卻很介意——那些追求馬格麗特小姐的要么是豪門子弟,要么是青年才俊,只有阿瑟是窮小子,只是個普通的小職員。他不光笨嘴拙舌,不擅甜言蜜語,而且說話還帶濃重的蘇格蘭鄉音。他自己都很不自信。
如果愛情摻雜了不自信,那么就變得既累人又累心。起初,阿瑟只是心理上的自卑,可日子久了.他不覺疑心起馬格麗特小姐對自己的感情——她那么優越的條件,憑什么會愛上我呢?
有幾次,阿瑟把內心的疑問說出來,馬格麗特小姐也坦率告訴他,自己看重的是他的人??墒?,這樣的回答非但不能消除阿瑟的疑慮,反而添出更多猜想:也許她只是想報答我的救命之恩吧?也許她是膩味了那些有頭有臉的追求者,想找我來換換口味吧?
正在阿瑟愛得一籌莫展時,他無意中得知倫敦有一家時髦的“紳士學?!?。只要出得起價錢,“紳士”也可以打造。它可以讓人經過訓練成為高雅的紳士。
阿瑟一咬牙交了一筆不菲的培訓費。雖說愛情“價”很高,但為了心愛的馬格麗特小姐他可以在所不惜。
說起來那錢真沒有白花:“紳士學校”聘請了各類優秀的時尚專業美容家、時裝師、烹飪師和禮儀教授,他們耐心地教給阿瑟一個紳士從外到內的各種素質,大到社交場合里為討女人歡心而必修的飲品、食品和藝術品的鑒賞知識,小到行脫帽禮時手指的動作。還有各種讓女人開心的技巧。
為了糾正口音,阿瑟不得不每天進行長時間的練習,甚至要改變以前的吐字節奏和口語;為了使步態顯得穩健沉著,他得在老師的指導下,將一本厚厚的百科全書頂在腦袋上練習走路。經過一番勤學苦練,阿瑟終于有了脫胎換骨的感覺。
阿瑟從“紳士學?!睂W成沒幾天,就趕上了圣誕節,馬格麗特小姐邀請他作為男伴去參加一個酒會。太好了,阿瑟認為這正是一個大顯自己紳士派頭的機會。
圣誕之夜,阿瑟果然不同凡響,他一改平日的模樣,以全新姿態出現在酒會上。他本來就生得不丑,加上稍微改了改發型,再換了身式樣簡潔、質地良好的禮服,整個人看著就像那么回事了。
到了跳舞時候,阿瑟更是使出從“紳士學校”里學到一切,一言一行都恰到好處。這下,那些以前譏笑阿瑟的人全傻眼了。
午夜鐘聲響起時,酒會主人宣布:要給每位女士贈送一杯“零度雞尾酒”:由三款顏色明艷且價格不菲的果酒調制成的雞尾酒。調酒師事先要非常精確地加入冰塊,等冰塊全部融化時,透明的三彩酒會在零溫度中呈現出迷人的層色變幻。一杯杯盛滿的“零度雞尾酒”放在托盤里被侍者呈上來,男士們紛紛上前取酒,然后殷勤地捧到女伴面前。這是最考驗紳士的時候。因為零溫度只能保持很短的一兩分鐘時間,所以拿酒杯就很有學問——需要用兩個指頭夾住杯角,以免使酒因手掌溫度升高;同時還要保持步履平穩,以免使酒搖晃或灑出。
輪到阿瑟時,他取過酒,然后卻令人意外地用雙手捧起滿滿一杯“零度雞尾酒”,而且是那種握著杯身的動作。周圍很多人都瞧見了,心里都在嘀咕:瞧,裝來裝去還是露餡了吧,鄉巴佬就是鄉巴佬。
馬格麗特小姐也看清了阿瑟的舉動。等他捧著酒走過來,馬格麗特小姐好奇地問:“你是不是不知道這種‘零度雞尾酒’呀?”阿瑟搖頭道:“怎么會呢?我只是擔心你的胃病?!?/p>
馬格麗特小姐恍然大悟,她若有所思地盯著阿瑟捧住酒杯的手,隨后將自己的雙手覆蓋上去。這個時候,杯中酒因溫度升高而混融,完全沒有了剛才的奇妙光彩。
阿瑟有些靦腆說:“恐怕我現在成了大家的笑柄,一個沒有紳士風度的男伴讓你很丟面子?!?/p>
馬格麗特小姐眨眨眼睛,爽快笑道:“這杯‘零度雞尾酒’因溫度改變了美麗的色澤,但是愛情卻需要零度以上的溫暖,就像你細心的呵護和關切?!闭f完她兩手一抬,頑皮地就著阿瑟的手一口飲盡了杯中的酒。
樂聲又起,喜出望外的阿瑟帶著馬格麗特小姐滑入舞池,不再是那種一板一眼的舞步和姿態,而是很隨性地踏著節拍跳,間或還停下來貼著耳朵竊竊私語。
阿瑟終于明白了,愛情是一種很簡單的快樂感覺,有沒有紳士風度實在不太重要。