無權者的權力

何謂民意？

亞里士多德說：失去民眾支持的君王，將不再是君王。話里明顯地包含了類似民意概念中的內容。這樣的言論，在我國春秋諸子中頗不少。正式為民意命名的是法國啟蒙思想家盧梭，至于作為一個概念在社會上流行，則在法國大革命興起以后。據說，民意的定義迄今已多達５０多個。其中，大多數的定義是與道德相聯系的，強調的是政治中的人性。在功能的意義上，民意又可以被看作是社會皮膚，時代的晴雨表，國家興亡的星象圖。還有一種定義，認為民意也是一種權力。它意味著人民公開表達的意見，足以影響或決定官員的決策，應當說，這也是一種統治，只不過不在政府組織內部實行罷了。既然定義紛繁，民意便不容易把握，所以德國歷史學家翁肯把它比喻為海神羅修斯，能夠展現不同的變化，既真實又虛幻；當我們認為抓獲了它的時候，它已經從我們的手中滑走了。

德國著名女傳播學者諾爾－紐曼針對民意的不確定性，于１９７３年提出“沉默螺旋”理論假設，并因此聞名于國際新聞傳播學界。１９８０年，她的著作《民意：沉默螺旋的發現之旅》德文版出版。在書中，她從社會心理學出發探討民意，通過大量的調查數據，確認了解沉默與言說的心理機制是具有決定意義的，從而試圖指出一條通往民意的便捷而可靠的門徑。

沉默螺旋理論表明，人類的社會性十分重要，個人一旦離開社會群體將不可避免地陷于孤立和恐懼。紐曼指出，這種被孤立感有兩種來源，一是國家的威嚇和社會的排斥，再就是文化心理遺傳；但不管來自哪一個方面，孤獨的個體都會小心備至地評估周圍環境的意見氣候，并對此做出反應。當他們認為自己的意見與民意共識較為一致時，往往比較主動地參與其中，用明顯的符號顯示自己的信念；如果自己居于少數意見一邊，則有可能沉默不語。在紐曼那里，結果是多數或虛幻的多數作為民意的代表勝出，當然，這是以少數或自覺少數的沉默為代價的。

民意作為一種巨大的政治力量和社會力量，強迫政府和個人必須正視它的存在。政府遭受的是喪失政權的威脅，因此在民主國家里，它總是設法了解民意，順應民意，主動推行政治改革，以完善體制、機構和決策。專制政體則不然，從來藐視民意，但又害怕民意，總是把自己打扮成人民的代表，多數的代表。政府設法控制立法機關，壟斷傳播媒介，敵視各種社團，封閉公共空間；如果說，它也標榜所謂的“民意”的話，那也只能是捏造的民意，虛偽的民意。在專制政體之下，往往出現反沉默螺旋現象，即大多數反而沉默不說話，魯迅當年說的“無聲的中國”就是這種狀況，打破沉默的倒是極少數人。政府和社會稱這種人叫“異端”，他們不害怕孤立，既反抗政府，也反抗社會；既反抗官意，也反抗民意。他們勇敢發出的聲音，惟是真實的聲音，變革的聲音，未來的聲音。

紐曼認為，在劇烈變動的時代，最容易體會到民意的影響力。大約惟有這時，當政治壓力降低到無需顧忌被孤立被打擊的危險的程度，人們才有可能較清楚地辨認自己，表達自己，較為自由地行使屬于個人的天賦權利。人類社會就這樣在沉默螺旋與反沉默螺旋中螺旋般地發展下去，“不在沉默中爆發，就在沉默中滅亡”。