從二十世紀八十年代初,一批優(yōu)秀的印度學(xué)者,古哈、查特基、查克拉巴蒂、沙希德·阿明、潘迪等,開始從事一項耐心的艱苦的、沒有希望暴得大名的工作,這就是關(guān)于南亞社會的庶民研究,旨在探討有關(guān)庶民狀況的所有方面,無論是物質(zhì)方面還是精神方面。他們的研究成果,到二十世紀結(jié)束的時候,已經(jīng)出版了十冊專輯。至少在中國,和大名鼎鼎且同為印度人的后殖民批評家斯皮瓦克或霍米·巴巴相比較,知道上述諸人的名字及其工作的人要少得多。然而,如果我們的興趣不局限于那些深奧晦澀的文化理論,如果我們對印度以及南亞社會的興趣不局限于圣雄甘地、尼赫魯或者是新近開發(fā)的核武器,那么這十冊《庶民研究》將能為我們提供更豐富的東西,尤其是關(guān)于南亞社會底層民眾的歷史、文化、生存狀況和反抗斗爭。
所謂“庶民”是英語詞匯subaltern的中文翻譯,也有譯作“屬下”、“下層”或“底層”的,總之都不是十分理想。作為一個理論術(shù)語,它直接來自于葛蘭西的《獄中札記》,但葛蘭西并沒有給出一個清晰的理論界定,而只是在《意大利歷史筆記》一節(jié)里提出綱領(lǐng)性的六點規(guī)劃:“一、在經(jīng)濟生產(chǎn)領(lǐng)域的發(fā)展和變化的作用下,庶民社會集團的客觀形成;它們在數(shù)量上的擴散及其與早已存在的社會集團之間的淵源關(guān)系,它們在一段時期內(nèi)保存著這些集團的心態(tài)、意識形態(tài)和目標;二、它們積極或消極地加入統(tǒng)治政治階層,為了堅持自己的要求而試圖影響這些階層的綱領(lǐng),它們所作的這些努力在分化、改造和新生過程中的決定作用;……