冥王星擁有“月亮”等

最新研究結(jié)果顯示，就像月球曾經(jīng)是地球的一部分一樣，冥王星的最大衛(wèi)星——卡戎原來可能也是冥王星的一部分。科學家說，幾十億年前，冥王星可能遭遇過一次大規(guī)模的碰撞，組成冥王星的一部分巖石被分離并進入太空，最終形成了卡戎，這一過程和月球的形成過程完全相同。科學家模擬了一顆直徑為1600千米至2000千米的天體撞擊冥王星的情況，結(jié)果發(fā)現(xiàn)冥王星被碰濺進入太空的巖石數(shù)量正好夠組成卡戎。更為關鍵的是，冥王星的確有可能遭遇過如此規(guī)模的撞擊，因為當冥王星在充滿小行星的柯伊柏帶(位于太陽系外圍)里穿行時，肯定會遭到那里的冰凍小天體撞擊。這次撞擊可能發(fā)生在45億年前至44億年前，當時柯伊柏帶天體環(huán)繞太陽運行的速度要比今天緩慢得多。假如碰撞速度很快，冥王星就將被撞得粉身碎骨。上面的推測是否正確呢?只有在對冥王星和卡戎的成分進行分析比較之后才能確定。答案有可能在2015年得到，因為探測器將在這一年到達冥王星。

墨魚：“弱男”也能找“好女”

墨魚及其近親——章魚都很善于偽裝自己，能在幾秒鐘之內(nèi)改變自己無骨之身的形狀和皮膚的顏色。科學家最近發(fā)現(xiàn)，對許多渴望當“爸爸”的雄性墨魚來說，這一偽裝技巧十分重要。雄性澳大利亞大墨魚常常會為爭奪雌性配偶而打得不可開交，然后還會滿懷戒心地守護配偶，直到后者產(chǎn)卵。那些體型瘦小的雄性墨魚為避免“打光棍”，竟然通過隱藏自己的一些“胳膊”，或者改變一些“胳膊”的形狀，以及改變身上的斑點來將自己偽裝成雌性，然后偷偷潛近雌性并與之交配。這種策略的成功率有多高呢?科學家研究了62條“男扮女裝”的墨魚，并通過DNA測試確定了墨魚仔們的血緣，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，多達60％的受精卵竟然都是由“假雌魚”授精的，這一比率比那些“偉岸”、“陽剛”的雄性墨魚高出了一倍。

火山造成的物種滅絕最恐怖

一項新的研究結(jié)果表明，迄今為止世界上最大規(guī)模的物種滅絕事件——2.5億年前發(fā)生的一次造成全球90％物種滅絕的事件一一是由大規(guī)模的火山爆發(fā)造成的。一些科學家研究了在南非卡魯盆地發(fā)現(xiàn)的陸上物種化石和沉積物，這些化石和沉積物的歷史恰好在2.5億年左右。從它們中可以看出，那次物種大滅絕的過程分為兩個階段：首先是歷時1000萬年的緩慢滅絕，然后是歷時500萬年的迅速滅絕。這一特點與漸變的氣候變化十分吻合，而同隕星撞地球等災難性事件不符合。另一些科學家則通過檢驗澳大利亞和中國沿海的海洋沉積物，研究了2.5億年前的海洋環(huán)境。豐富的化學證據(jù)顯示，在那次大滅絕時期，地球大氣中的氧含量從大約21％暴降至大約16％，而后者僅相當于現(xiàn)在海拔4200米高山上空氣中的氧含量。此外，沉積物中大量喜硫細菌的存在，以及沉積物的化學組成都暗示，當時地球大氣中氧含量暴降的原因很可能是大規(guī)模的火山爆發(fā)。當時大氣中溫室氣體含量大大增加，可能曾導致全球氣溫上升達10攝氏度，從而使得當時地球上的許多低海拔地區(qū)變得不可居住，原來在那些地區(qū)生活的許多物種因此遭遇了滅頂之災。

鴨子可能起源于恐龍時代

最近，科學家對一塊早期鳥類化石作了進一步研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)鴨子的祖先可能與恐龍生活在同一時期。如果這一結(jié)論成立，就意味著鳥類并非是直到恐龍滅絕之后才進化成今天這種特殊形式的。這是1992年在南極洲維佳島上發(fā)現(xiàn)的一具不完整的鳥類骨骼化石。此前，這種鳥被認為是屬于一個早已滅絕的鳥種。但是對這具化石進行的新研究表明，這種鳥在骨骼特征上同現(xiàn)代的鴨子最接近。不過，也有許多專家不認同這一新觀點，他們?nèi)匀幌嘈牛?500萬年前一顆小行星撞擊地球時，不僅殺滅了恐龍，而且可能同時也清除了大多數(shù)的鳥類。因此，只有在恐龍退出歷史舞臺之后，鳥類才開始進化得多種多樣，最終替代了恐龍原來所擔當?shù)纳鷳B(tài)角色。