沙漠毒蜥

羅俊瓊

丹尼爾·D·貝克是一位熱衷于蜥蜴研究的動物學(xué)者。在他眼里，看起來丑陋、懶惰的蜥蜴其實(shí)充滿了靈氣。下面就是丹尼爾講述的他在墨西哥北部沙漠里考察沙漠毒蜥的經(jīng)歷。

1986年6月，我和弟弟離開美國亞利桑那州南部的圖森市，徒步來到墨西哥哈利斯科州炎熱干燥的沙漠腹地。這里幾乎沒有旅游者來旅行。當(dāng)時我是一名研究生，想對該地的毒蜥做一些深入的野外研究。我?guī)еO(shè)備、進(jìn)入該地區(qū)的許可證以及4年來在美國對大毒蜥的野外觀察經(jīng)驗(yàn)前往調(diào)查地。

我原本認(rèn)為大毒蜥是晝行動物，因?yàn)樵诿绹q他州西南部莫哈韋沙漠，我曾對毒蜥的活動作了大量的觀察，發(fā)現(xiàn)它們一般都是在白天活動，尤其是在早上。

一天，我們在沙漠里一處安靜的地方搭了帳篷。臨睡前因?yàn)榕聼?，我把睡袋口一直掀到腰部。很快我就進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。在夢里，我發(fā)現(xiàn)一只美麗的綠鬣蜥，為了避免被它咬傷，我用一只手按住它的背，一只手抓住它的頸，以非常職業(yè)的方法把它抓了起來。

突然我從夢中醒來，發(fā)現(xiàn)一切都成了現(xiàn)實(shí)，我驚奇地發(fā)現(xiàn)在我的手里真的抓著一樣?xùn)|西——一只成年大毒蜥。我輕輕地但很安全地握住它，就像我在夢中握住那只鬣蜥一樣。我坐了起來，凝視著這只大毒蜥，試圖分清這是夢境還是現(xiàn)實(shí)。事實(shí)上的確是一只大毒蜥在我睡覺時爬進(jìn)了我的睡袋，而我在睡夢中抓住了它。我大聲叫喊我的弟弟：“喬恩，大毒蜥?！睆乃瘔糁斜粨u醒的他說：“閉嘴，繼續(xù)睡覺，你在做夢?！薄安?，看，一只大毒蜥，真讓人難以置信”我興奮地叫喊著，直到引起他的注意。

即便是經(jīng)歷豐富的野外生物學(xué)家，在野外也很難見到大毒蜥，更不用說在睡夢中。震驚之余，我開始懷疑自己原先的觀點(diǎn)，毒蜥究竟是不是嚴(yán)格的晝行動物?我原以為自己已經(jīng)很熟悉這種動物的行動規(guī)律，事實(shí)上我只是看見了冰山一角。

當(dāng)看到一只4條腿、長尾巴、三角形頭的大毒蜥時，一般人可能會認(rèn)為它只是一種普通蜥蜴而已，而實(shí)際上大毒蜥比其他大多數(shù)蜥蜴更具蛇的祖先的特征?；蛟S可以這樣說，相對于其他蜥蜴，大毒蜥就是“有腿之蛇”。但這種說法還不足以闡明它的本質(zhì)，因?yàn)檫@種動物具有特別的代謝本領(lǐng)、非凡的需氧能力和戲劇性的優(yōu)勢競爭，要是將這些聯(lián)系在一起便疑問百出：這是一種什么樣的蜥蜴?

6年來，我跟蹤了8只大毒蜥，監(jiān)測了它們使用過的250個巢穴。我發(fā)現(xiàn)，大毒蜥對選擇巢穴非常上心，那些被遺棄的哺乳動物的洞穴、巖石縫隙，或者樹洞等都是它們的首選，這不奇怪，巢穴是它1門在沙漠的惡劣氣候條件下存活下來的重要保證。

大毒蜥選擇巢穴強(qiáng)烈地依賴季節(jié)。當(dāng)暮冬早春時節(jié)從冬眠中蘇醒過來時，大毒蜥傾向于選擇面向日出方向的巖石巢穴。朝東巢穴的出口早上暖和得快，冬春之際大毒蜥偶爾會在暖和的地方曬曬太陽。在冬天，毒蜥往往會選擇南面斜坡的巢穴，這樣能獲得最大量的陽光。此時的巢穴比在其他季節(jié)的更堅固，更深，隔熱性也更好。最干熱的時期，大毒蜥會在涼爽的土壤中選擇洞穴，這種洞穴比巖石洞穴能更好地保持濕度。當(dāng)氣溫達(dá)43℃以上時，大毒蜥身體水分喪失的速度非?？?，大多數(shù)水分是通過泄殖腔流失的，而通過皮膚散失水分的速度也比其他蜥蜴快。因此在旱季，大毒蜥為避免脫水而選擇潮濕的巢穴就顯得特別的重要。

值得注意的是，大毒蜥年復(fù)一年地回到同一巢穴。從冬天和夏天最干旱的不良天氣直到雨季來臨之前的時間里，大毒蜥似乎最愿意回到曾經(jīng)住過的巢穴里。在亞利桑那州索諾拉沙漠，人們曾觀察到一只大毒蜥17年來每年都回到同一越冬場所。這并不讓人感到奇怪，因?yàn)橐坏┮粋€巢穴在極端季節(jié)幫助毒蜥生存了下來，它也許就會一次又一次地回到這個巢穴。

每年為了準(zhǔn)確地返回曾經(jīng)住過的巢穴，毒蜥會像蛇和其他巨蜥一樣循著微弱的化學(xué)痕跡四處尋找。在猶他州，我曾觀察到一只雄蜥每走一段路就用尾巴的根部在巖石上摩擦，這是用化學(xué)信號標(biāo)記回巢穴的路。

毒蜥對它們的巢穴非常留戀，它們輕易不會放棄已有的“家”。在猶他州，有許多我以前研究毒蜥的地方現(xiàn)在已經(jīng)變成了娛樂和房地產(chǎn)開發(fā)場所。為了保護(hù)毒蜥，它仒被人們重新安置在遠(yuǎn)離它們原居住地的地方，然而，不管人們認(rèn)為那里的生態(tài)環(huán)境是如何適應(yīng)它們的生存，大多數(shù)被重新安置的毒蜥都會死去，顯然人們選擇的環(huán)境并不適合它們的生存。

在生活習(xí)性上，毒蜥與它們最近的親緣物種——巨型蜥蜴有所不同。食性廣泛的巨蜥更為活躍，因此它們比坐等食物的掠食動物有較高的基礎(chǔ)代謝率。毒蜥則不同，即使在最活躍的春天和夏天，它們90％以上的時間都是隱藏在巢穴里。在整整一年中，它們活動消耗的能量遠(yuǎn)不及大多數(shù)伺機(jī)捕食的動物?？瓷先ザ掘崛绱藨卸?，其實(shí)是它們所在的季節(jié)性波動的惡劣環(huán)境造成的結(jié)果。若能獲得食物，就要盡可能地將肚子填飽，轉(zhuǎn)變成脂肪儲存起來，然后再慢慢利用。

與巨蜥相比，毒蜥吃東西的時候很少，但一旦開吃，就足以使食量極大的動物為之汗顏。我曾見過一只大毒蜥一次吃4只幼兔的情形，它在獨(dú)自受用晚餐時吞下了相當(dāng)于自身1／3體重的美味，這頓晚餐可供給它一年所需能量的1／3。相當(dāng)于一個體重為63千克的人一次吃下了325塊(每塊重340克)的牛排，或者450個雙層干酪漢堡包。

當(dāng)然，毒蜥并不會立即消耗掉這些能量，它們會將能量儲藏在臘腸般的尾巴以及體腔內(nèi)。由于儲存能量的能力直接與體重成正比，所以個體越大，兩次飽餐之間相隔的時間就可以越長。如果說毒蜥是蓄能好手的話，在緩慢利用能量方面它們則更勝一籌。據(jù)測量，休息時大毒蜥代謝速率是所有種類的蜥蜴中最低的，遠(yuǎn)比巨蜥低得多。這也是為什么毒蜥大部分時間呆在巢穴中的緣故，因?yàn)槌惭ㄖ休^低的溫度可以節(jié)約許多能量。毒蜥是冷血動物，體溫每降低1 8攝氏度，其代謝速率將下降30％。

這種保存能量的結(jié)果使得毒蜥無須頻繁進(jìn)食，只在其他蜥蜴占據(jù)區(qū)域內(nèi)占據(jù)非常小的生活空間就能生存下來。

1984年4月，我在莫哈韋沙漠工作。在那里我給幾只大毒蜥裝上內(nèi)置式無線電發(fā)射器。次年春天，一只雄性大毒蜥從冬眠中蘇醒過來，我便開始嚴(yán)密跟蹤它。我發(fā)現(xiàn)，這只大毒蜥小心翼翼地搜尋大石頭的縫隙和被遺棄的哺乳動物的洞穴以獵捕棉尾兔。不久，它的體重增加了0.15千克。

一天，它沒有去捕獵，而是走了近1600米遠(yuǎn)的路，來到頭一年夏天一只雌性大毒蜥曾經(jīng)居住的巢穴附近。這只雄蜥將巢穴建在頭一年春天另一只雄蜥居住的巢穴的前面。幾天后，原住者也回到這里，于是，兩只雄蜥開始抓扯并扭打在一起，激烈的搏斗持續(xù)了3個小時，直到黃昏它們才分開。這場爭斗給每只雄蜥身上都留下了斑斑血跡，也使雙方筋疲力盡。原先居住在此的雄蜥獲得了勝利，以勝利者的姿態(tài)爬回到它的巢穴，而挑戰(zhàn)者卻拖著沉重的軀體失去了蹤影。3天后，一只雌蜥爬進(jìn)了勝利者的巢穴。

雄蜥為競爭配偶的搏斗都發(fā)生在春天來臨之際。那時在雌蜥巢穴附近，經(jīng)常可以看到雄蜥之間的“摔跤”比賽。雄蜥的搏斗非常壯觀。搏斗中，一只雄蜥爬到對手的上面并力圖壓住對手，而對手卻會頑強(qiáng)地扭轉(zhuǎn)身體來掀翻上面的毒蜥。

兩個競爭者互相擠壓便是搏斗的開始，先是側(cè)面對側(cè)面而后是腹部對腹部擠壓，再后來兩只毒蜥扭打起來。體形較大和身體較強(qiáng)壯及尾巴較長的一方能將對方推倒。當(dāng)一只雄蜥在另一只的背上壓住對方時，這場較量就宣告結(jié)束。如果對手不服輸，比賽將重復(fù)進(jìn)行，直至一方放棄為止。曾有人看到過這種摔跤長達(dá)15小時以上。

當(dāng)雄蜥頑強(qiáng)搏斗時，雌蜥則在巢穴里耐心地等待結(jié)果。

毒蜥的毒液系統(tǒng)和蛇不相同，功能也大不相同。毒蜥的毒液是下頜腺產(chǎn)生的，而蛇的毒液是上頜腺產(chǎn)生的。大多數(shù)毒蛇在捕食時會用毒液來麻醉對方，有時候也起消化作用。相反，大毒蜥幾乎專一性地以卵和巢穴中無反抗力的幼小動物為食，顯然并不需要大量的毒液來取得食物。

那么毒蜥產(chǎn)生的毒液起什么作用呢?答案在于防御反應(yīng)。當(dāng)危險來臨時，大多數(shù)蜥蜴會迅速逃離險境，而大毒蜥不是賽跑高手，它們最好的辦法就是快速地移動。雖然蜥蜴的雜色皮膚能與它們生活的沙漠和熱帶森林環(huán)境混為一體，但在近距離內(nèi)它們的偽裝會被識破。如果這樣的話，狠狠地咬傷敵人是大毒蜥最后的求生希望。被咬傷是十分疼痛的，我認(rèn)識的一位爬蟲學(xué)者曾描述過他所經(jīng)歷過的一次被毒蜥咬傷后極度痛苦的情景。對一個健康的人來說，這種咬傷一般不是致命性的，但毒蜥的毒液中含有的化合物可以引起嚴(yán)重的血壓降低、炎癥及劇痛，足以讓人痛得寧愿選擇死亡來結(jié)束這種痛苦。

盡管只是為了保護(hù)自己，但毒蜥的毒液還是可以像蛇的毒液一樣在消化食物中起到某些作用。毒蜥毒液中的一些肽類或者少數(shù)蛋白酶能幫助消化食物和促進(jìn)碳水化合物代謝。

根據(jù)目前的研究結(jié)果，毒蜥的毒液最清楚的成分是毒蜥外泌肽－4，這種天然產(chǎn)物僅存在于大毒蜥毒液中。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，毒蜥外泌肽－4可以開發(fā)為一種新型藥物，用來治療II型糖尿病。目前全球有近億人遭受著這種疾病的折磨。

對毒蜥的野外研究，使我對這種冷血動物有了更深刻的認(rèn)識，同時也加深了我對毒蜥的生存狀況的擔(dān)心，但愿多年的研究使人們對毒蜥有一個正確的認(rèn)識，而不是道聽途說。要說明的一點(diǎn)是，通過進(jìn)化，大毒蜥將能量的高效利用和耐力獨(dú)特地結(jié)合在一起，使得自己具備了與其他蜥蜴不同的生存方式。

如果這些特別的動物消失，將會是令人悲哀的事情。如果沒有它們，一些貧瘠的地方會變得更加貧瘠。