步履維艱的改造

世貿部長級會議日前在香港舉行。會議期間，大量從世界各地專程趕來的世貿反對者，尤其是韓國的農民，組織了多場示威游行。與此同時，也有民間組織舉辦活動，試圖從理性的角度探討世貿的得失，其中香港樂施會舉辦了“促進貿易公義交流會”，讓香港和上海等地的青年學生參與，追求對所謂“公平貿易”的認識。

我認為，這種關于“促進公平貿易”的研討會，只能在不懂經濟學的學生當中才能開展，因為經濟學的入門，就是教導學生，世界上根本沒有他們所說的那種“公平貿易”；而進一步的高級課程，則研究為什么總有人要提倡“公平貿易”。

貿易的起源，是人們對其擁有的物品的看法不同。我把我擁有的東西看得輕一點，把你擁有的看得重一點；而你也一樣，把你的看得輕一點，把我的看得重一點。這樣就產生了貿易；也只有這樣，才能產生貿易。換言之，貿易永遠是人們看法不同的直接產物。

只要不存在強迫，交易就必定能同時提高交易雙方的福利，否則交易就根本不會發生。抱怨“交易不公平”的，不外乎兩種人：一是因為信息不對稱，事后發現情況有變，想吃后悔藥的；另一種就是交易的第三者，根本就是外人，評頭品足，沒有進入角色來考慮問題。

是的，隨著世界貿易的發展，資本家把工廠開到了窮鄉僻壤，的確利用了窮人的廉價勞動力。但不要忘記，窮人之所以窮，是因為他們缺乏被利用的機會；而正是那些到窮鄉僻壤開辦工廠的資本家，給窮人提供更多被利用的機會，從而提高了他們的收入。

經濟學家阿爾欽（A. Alchian）問過：我們是否應該購買非洲童工生產的毛衣？阿爾欽的回答是：應該購買。假如你既有愿望、又有能力救人于水火，那你就應該趕緊這樣做；否則便不購買那些童工生產的商品。那雖然是童工生產的，但不買它，則只會令童工喪失更多的機會，讓他們的處境更加糟糕。認為第三世界血汗工廠不道德的朋友，應該先設身處地地想想，那些工廠究竟是不是讓窮人多了一點機會。

那些專程到香港示威的韓農，則是另一種情況。他們人數過千，乘坐飛機到香港，入住各大酒店，還可以在消費指數奇高的鬧市區駐扎一周，其平均收入水平絕不是非洲兒童可以相提并論的。他們這次重拳出擊，是要維護更具價值的利益來源。這種利益來源，就是他們向韓國政府的“尋租”所得。

所謂“尋租”，就是向政府尋求行政保護，從而獲取在完全競爭市場下不可能獲取的利潤。在韓農問題上，尋租行為集中表現在政府對農業的補貼上。這次世貿會議的決議之一，是各成員國代表同意，在2013年之前逐步取消農業補貼。從韓農的激烈抗爭看來，世貿這一協議顯然切斷了韓農的一條重要財路。青年學生應該研究的，是韓農為什么會有如此激烈的抗爭。

傳統上，經濟學認為尋租行為會導致三種經濟損失。一是因為尋租者為了維持產品的高價，刻意減少了產量，從而減少了消費者的享受，這稱為“夏伯格（Harberger）損失”；二是由于尋租者逃避了市場競爭，降低了生產效率而產生的損失，稱為“萊賓斯坦（Leibenstein）損失”；三是由于整個社會都在追逐政府提供的特權，在互相爭奪特權過程中造成了無謂的耗損，這稱為“塔洛克（Tullock）損失”。

要改造一個充滿尋租行為的社會，從而避免上述三種社會財富的損失，往往非常困難。原因之一，是那些目前在享受政府特別保護的人，只是后來才進入這個行業，他們并非最早享受政府保護的農民。也就是說，這些韓農為了成為農民，可能曾經付出過巨大的投資。現在政府要取消給他們的特權，是事前預料不到的意外，對韓農來說的確是損失。要改造尋租社會，最大的阻力來自于象韓農的這種尋租者。