從爆玉米花到建酒店

中國有句話叫“窮則變，變則通”。假日酒店創始人凱蒙·威爾遜的故事也印證了這個道理。

從爆玉米花到住宅建造商

凱蒙·威爾遜家境貧寒，他幾乎是一學會走路就開始干活。凱蒙17歲時，見有人50美元出售一臺舊的爆米花機，就動了心做爆玉米花買賣。可他沒那么多現錢，費盡口舌，賣主才答應，以每周1美元分期付款的辦法把機器賒下。凱蒙在一家劇院門口以每周2.5美元租下一席之地，每天放學之后或周末全都泡在那里。每周可掙到30美元，這可比劇院經理掙得還多。出于嫉妒，經理把凱蒙擠走，決意自己干。凱蒙索性以原價把機器轉賣給他。等凱蒙發跡了，當上世界大旅館聯號的大老板時，還沒忘記兒時的爆玉米花機，他把它買回來，鄭重地擺在辦公室里。

凱蒙用賣機器的錢買了5個彈球游戲機，供人們來玩樂。然而，畢竟收益有限，加之媽媽失業，正上高中的凱蒙不得不中途輟學，從此就再也沒有進過學校的大門。

除了彈球機外，凱蒙又買了投幣式自動電唱機，并兼做沃利策自動樂器的銷售人。娘倆辛苦地積攢，終于造了一所房子。有了房產，他從銀行借來3000美元，擴大經營規模。隨后，又攢錢買了一架舊的小飛機。凱蒙架小飛機載人游覽，未婚妻售票，媽媽在一旁賣爆玉米花。日子過得相當不錯。

后來，有人看中他的住宅。買賣未成，倒叫他茅塞頓開。建筑業會賺大錢。于是，他以住宅為抵押，從銀行借了6500美元，涉足建造業，后來又買賣住宅做房地產生意。

二戰爆發時，凱蒙變賣了所有的資產，給家里留下了25萬美元參軍服役去了。戰后，他重操建筑業，兼營房地產。

一次窩火的啟示

1951年，已經頗為富有的凱蒙帶領全家駕車做了一次度假旅行。用他的話說，這是一次“最糟糕”的旅行。一路上常為尋找住處焦急。大多數旅館房間狹小，又熱，又臟，又吵。就連他的老母親也抱怨不已。凱蒙憋了一肚子氣，他在途中就決定自己建一個汽車旅館。

看準了就干。他在通向孟菲斯城的主要通道上建成了一個擁有120個單元房的汽車旅館。旅館設計者埃迪·魯斯汀做完設計后，在圖紙下面寫下了“假日酒店（holiday inn）”的字樣。這個名字是他在一個好萊塢的電影中看到的。這個名字正合凱蒙心意。因為“inn”的原意是小客棧，特別是指鄉村的家庭小客店，給人一種溫暖的感覺。一個未來世界最大旅館聯號的名字就這樣定下來了。

假日酒店公司的崛起

凱蒙的假日酒店十分成功。一次，有位客人說他愿在整個旅行中都能住在假日酒店里。這句話引起了凱蒙的興趣。他夢想，不久的將來，建成自己的汽車旅館聯號，至少要有400家，向全國各地出售特許經營權。這樣，人們無論走到那里，都可以花同樣的錢住上同樣標準的旅館，而且都可以事先預訂。

要實現這樣龐大的計劃，單槍匹馬難如愿。1953年，凱蒙找到了一位理想的合伙人——華萊士·約翰遜。兩人雖熱情高漲，但手頭上并無完成這一宏愿的資本。他們倆想出了花招，邀請美國各地的著名住宅建造商來孟菲斯，說是有東西給他們看，但未透露是什么東西，只是說這東西對他們至關重要。

有65個建筑商應邀而來，但只有4家買下了特許經營權。頭三年，公司發展緩慢，但他們仍堅持不懈地去宣傳。到1968年8月，第一千個假日酒店在圣安東尼奧建成。爾后，幾乎是每2-3天就有一家假日酒店開業。假日酒店遍及美國，走向了世界。

凱蒙與華萊士雖然相繼離開了假日酒店的領導地位，然而，人們不會忘記，是他們把美好的幻想變成了現實。