中國養生酒源于秦而盛于唐,這是有關專家的考證。傳說,玄宗李隆基醉色于楊貴妃,“春宵苦短日高起,從此君王不早朝”,漸漸面黃肌瘦,四肢倦怠。一日,太醫面奏:“臣東游,出商洛,聞伏牛山中一老翁,一百四十余歲,有子女五十四人,長子己一百二十三歲,而幼女年方兩周。”玄宗奇而召之,見老翁烏發童顏,舉止若壯。詢其奧,系采百花之精、萬藥之神,五眼泉水釀成美酒,常飲所致。玄宗得而飲,數日后,精神頗爽,遂賜名此酒為“養生酒”。此后,秘方沿襲,代代相傳。1949年,河南省西峽縣果酒廠從縣志上得到該酒配方,精心炮制,取當地“五眼泉”礦泉水,以伏牛山所產人參、枸杞、紅花等名貴藥材為原料,精釀成中國養生酒。酒度14度,含糖量25%,醇香爽口,具有健腦補腎、培元固本、強身延年的功效。對陽痿不起、未老先衰、脾腎虛虧、腰膝酸軟、神經衰弱等癥均有顯著療效,與茅臺酒齊名,成為國宴上不可少的名貴酒。
中國養生酒傳入日本,還有一段小故事。1982年,長春電影制片廠在河南西峽縣拍攝《張鐵匠的羅曼史》外景鏡頭,擔任主角的是我國著名影視演員王馥荔。臨別時,好客的西峽人送給王馥荔幾瓶養生酒。碰巧,電影《一盤沒有下完的棋》的日本制片人德間康快到中國訪問,王馥荔就轉贈給他兩瓶,德間康快回國飲用后,失眠癥漸愈,深感此酒非凡。待再次來中國時,一下子就訂購了三十噸,回國后成了暢銷貨,日本朋友稱此酒為“中國傳來的古老秘酒”、“中國皇帝的酒”。