人體的第七營養素

隨著生活水平的提高，人們吃東西都講究營養。但一般人只注意傳統的營養素即蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質等的攝入，特別是對蛋白質、脂肪、糖類等高熱量的食物感興趣，導致營養失調，加上運動量少，以致肥胖人增多，糖尿病患者逐年增加，而且向年輕化發展。這種狀況完全可以從日常飲食結構的調整上得到改善，適當增加纖維素的攝入量就可以了。

膳食纖維素是繼前六種營養素后，被營養學家稱為第七營養素的一類營養物質。纖維素是多糖類化合物，主要是植物纖維類，如木質素、半纖維素、果膠、樹膠、多糖膠等。它們含在蔬菜、水果、谷類、豆類中。纖維素的重要特點是吸水性強，吸水后膨脹持水，體積增加好幾倍，對調節代謝、營養平衡是不可缺少的要素之一。

膳食纖維素對人體有特殊的生理代謝作用。人們食入纖維素后，由于它吸水膨脹，減少了其他食物的攝入量，這樣就減少了能量的攝入，同時也稀釋了腸中有害物質的濃度，有利于營養物的吸收。由于能量攝入的減少，對肥胖者控制體重更有利，對糖尿病患者控制血糖水平也有好處。

適量的纖維素在胃腸內，可促進胃腸蠕動，加快排便時間，減少腸內有害物質的滯留時間，從而減少癌癥的發生。胃腸蠕動的加快，導致結腸的滲透作用加強，吸水排出，減輕泌尿系統的壓力，減少疾病。

膳食纖維有特殊的螯合作用，可以螯合膽固醇，抑制膽固醇的吸收，降低血中膽固醇的濃度，有利于防治高血脂和動脈粥樣硬化等心血管疾病。

膳食纖維可減少癌癥發病率。在腸內，纖維素受微生物作用而發酵分解，酵解產生的多糖類物質不能被人體的消化酶分解。從食物進入人體的有毒物質，如亞硝胺、苯并芘、霉菌毒素等以及消化系統代謝產生的各類毒素，可以與多糖類物質相互作用，減低或抑制了有害毒物的作用，維護人體健康。