東南亞、阿拉伯、非洲地區的人民,十分喜歡中國瓷器,特別是景德鎮的瓷器。2002年文明古國埃及從中國進口瓷器占埃及全年進口陶瓷的 96% 。把中國瓷器和這些地區的人民緊密連接的使者,就是600年前的鄭和。
今年是明代航海家、外交家鄭和下西洋600周年。公元1405年 (明永樂三年), 鄭和及王景弘等帶領官兵2.78萬余人,船舶200多艘,從蘇州啟航至福建,揚帆出海。 1407年(明永樂五年)10月回港。以后又相繼出海,到1433年(明宣德十一年)歷時28年,共出海7次,到達馬來半島以東、蘇門答臘地區、印度洋、阿拉伯地區和東非地區共30多個國家和地區,開展了經濟和文化的廣泛交流,加深了中國和東南亞、東非各國友好關系,增進中國和 亞非各國人民之間的友誼,意義十分深遠。
鄭和七次下西洋,大大促進了中國陶瓷遠銷海外,擴大了中國陶瓷的聲譽,推動陶瓷國際貿易,促進中外文化交流,無疑是歷史上一次最大的海外推介活動。《明史》和鄭和隨行翻譯費信著的《星搓勝覽》一書記載: 鄭和每次出海前,都準備了大量的瓷器、麝香、絲綢等。到達沿海諸國時,或作禮品贈送,或作商品貿易,使中國瓷器廣泛流傳東南亞、西亞和非洲等地。又記載爪哇 (今印度尼西亞爪哇島)“國人最喜歡青花瓷器”,隨行翻譯馬歡著作的《瀛涯勝覽》,鞏珍著作的《西洋番國記》,也多次記載了東南亞、東非各地人民喜歡中國青花瓷、青白瓷的情況,可見當時鄭和下西洋攜帶了大批官窯高檔青花瓷作為禮品瓷。同時裝載了大批民窯青花瓷,作為商品瓷。
鄭和出使西洋,船舶歸來,“無名寶物,不可勝計”。沿途各國國王和部族首領,回贈寶物特產,以及用瓷器等貨物交換來的珍稀物品,諸如犀牛角、象牙、香料、玳瑁等貴重物品非常之多。尤其值得一提的是,鄭和還帶回了大量稀有的青花顏料——蘇泥·勃青,以及胭脂石等陶瓷顏料。對發展中國陶瓷生產 , 特別是發展景德鎮的青花瓷來講,起了很大的促進作用。蘇泥·勃青 (又說蘇麻離青), 是含大量氧化鈷的優質的彩繪青花瓷的顏料。鄭和下西洋,帶回印尼蘇門答臘、加里曼丹等地的陶瓷顏料,蘇泥·勃青含錳的成分低,而含鐵成分較高,瓷坯燒煉以后,色彩濃艷,如同寶石藍一樣美麗,產品深受海內外市場廣泛歡迎。正是由于鄭和下西洋帶回大量蘇泥·勃青,大大滿足了當時景德鎮陶瓷主流產品——青花瓷的需要,推動景德鎮青花瓷制作步入黃金時代。
由于鄭和七次下西洋,景德鎮青花瓷、浙江青瓷、福建白瓷,揚名海外,并由東非傳及歐洲,使中國瓷器,特別是景德鎮青花瓷,名冠環球,海外需求大量增加。當時不但海外商船相繼到泉州,并派人到景德鎮、杭州販運瓷器綢緞等商品,而且明代國內不少大商人如李錦、潘秀、郭震等,大量裝載瓷器等物出海銷售,滿足海外需求。當時巨商鄭龍芝兄弟,擁有商船百艘,海員千余人,常到景德鎮采購青花瓷、茶葉,去浙江采購綢緞,然后派遣海船運到東南亞、阿拉伯、東非各地銷售,深受沿途各國人民的歡迎。
鄭和下西洋,拓展陶瓷之路,在東南亞、阿拉伯、東非撒下友誼的種子,開出瑰麗的鮮花。
注:瓷路,海上陶瓷之路。日本著名陶瓷考古學家三上次男率學者在東南亞、非洲考察中國古代陶瓷輸出亞非各國的大量碎片,著有《陶瓷之路》一書,稱海上絲綢之路為陶瓷之路。