實施監督是現代西方國家議會職能的重要方面。在各種類型的國家,議會監督的手段和方式多種多樣,其機制也千差萬別,歸納起來主要包括:議會對政府行為的審查批準、人事監督、質詢、對政府的活動調查、請愿的受理等。
對政府行為的審查批準是議會的一項重要監督手段。一些政府行為非經議會批準不具有合法性,雖然政府還能合法存在,但其威信和執政能力均會受到重大打擊。這主要涉及到對行政立法、政府外交活動尤其是締結條約活動、對國家進入緊急狀態的政府決定等的審查和批準。議會不可能完全取代政府做出決策,而只能針對一部分特別重要的事項行使批準權。
議會還擁有人事監督職能,即議會有權就國家高級公務人員的任命進行提名、批準,并有權彈劾或者罷免某些高級官員,包括對國家元首、政府官員和某些特殊機構人員的選舉、任命、認定、彈劾、罷免等。
再次,質詢機制也是西方國家議會監督的重要手段。質詢是議會議員就政府的施政綱領、行政措施等向政府總理、各部部長等提問,要求其予以解釋、說明、答復,并據此進一步采取措施。質詢的內容主要涉及公共政策、重大的社會事件以及官員的行為等。質詢一般是由議員以書面形式向議長提出。議長接到質詢案后,應當轉送相關機關,要求其在一定時間之內進行口頭或者書面答復。政府可以以國家利益和安全為由拒絕回答質詢,或者以質詢較為復雜為由拖延答復,所以,實際上必然使質詢的作用大打折扣。但是,這畢竟是議會了解有關政府施政方針、政府意向等的重要手段,是議員據以轉達選民意愿以及其所關注問題的重要渠道。
西方國家還可以通過受理請愿的方式實施監督。議會通過處理公民的請愿,可以有效地了解民情、民意,并可以發現政府工作中存在的問題。議院議長接到請愿后,應將請愿書交付相應的委員會審議、處理。請愿經審查和討論后,在有的國家,議會可以將其轉交政府,督促其進行處理。
西方國家的議會對有關國家機關的活動還擁有調查權。議會的調查權被認為是立法權所固有的權力,包括對行政機關法律執行情況、有關制度的缺失等的調查,以及對政府官員貪污瀆職、工作無效率或浪費等問題的揭發調查等。在各國議會中,對有關問題進行調查是各種常設委員會的職能之一,是其正常工作的必要前提。但是,各國議會也都會為調查特定問題而設立各種臨時特設委員會或者調查委員會,調查一旦結束,其使命便告終結。有關委員會為了實施調查,可以召開聽證會、調查會,或者采取準司法性的程序。對國家機關的活動進行調查的結果與追究有關機關的政治責任密不可分,議會根據調查的結果進行討論,做出決議,表明自身的態度,或者是采取彈劾、不信任決議、制定或者修改法律等進一步的措施。即便議會并不采取進一步的措施,而僅是將調查的結果公布,也足以起到增強政府管理透明度,督促有關機關慎重行事的作用。