神秘的“銀海”奇觀

“銀海”是一種很不尋常的自然現(xiàn)象，已在世界各地的水手中流傳了數(shù)百年，但是一直缺乏令人信服的科學解釋。所謂“銀海”，指的是寬闊的洋面上突然間從地平線的這一端到另一端，變幻出持續(xù)的清一色的銀白色光輝，持續(xù)時間從數(shù)小時到數(shù)天不等。

一、神奇現(xiàn)象

自17世紀以來，“銀海”現(xiàn)象更多地是存在于海洋時代的民間傳說之中，而在此前的數(shù)百年間。在一些船只的航海日志上，時有關(guān)于“銀海”的記載。水手們描述在“銀海”航行的情景時，有說如穿行在廣闊的雪原上，有說如滑行在雪白的云團之上。盡管水手們的描述各不相同，但有一個共同點，就是這一切都發(fā)生在沒有月光的暗夜。

1854年6月，在印尼爪哇島南面遭遇“銀海”的美國“流星”號快帆船船長金曼如此描述：“整個大海就像是一片覆蓋著皚皚白雪的平原，天宇幾乎見不到一絲云彩。然而，那天空……看上去黑沉沉的，就像頭頂有一場風暴正在肆虐。整個情景籠罩著一種令人敬畏的莊嚴氣氛：大海磷光閃閃，星星隱退，天空倒懸在無邊的黑暗之中。眼前的景象仿佛預(yù)示整個自然界正醞釀著一場即將毀滅這個物質(zhì)世界的末日大災(zāi)。”

盡管“銀海”現(xiàn)象流傳已久，但被真正記錄下影像的只有1995年1月25日的那次，而且造成這一海洋奇觀的真正原因始終沒有得到科學界的認真探究。1995年1月25日晚，一艘名叫“S．S．Lima”號的英國商船正航行在西北印度洋的一片海域。這天夜里沒有月亮，海面上除了船發(fā)出的聲響和海浪掀起的陣陣波濤聲外，一切靜默如常。突然，船上的水手發(fā)現(xiàn)不遠處有一大片銀色的東西離船越來越近……得到報告的船長立刻來到甲板上，只見漆黑靜謐的大海散發(fā)著粼粼白光，但亮度比月光暗淡。經(jīng)驗豐富的船長意識到，這可能就是傳說已久的“銀海”，他立即下令船員用無線電波將這一消息發(fā)送出去。很快，美國國防氣象衛(wèi)星地面接收站接到了報告，30分鐘后，該衛(wèi)星開始對這一海域進行監(jiān)測。

研究人員很快從經(jīng)過處理的衛(wèi)星圖片上清晰地分辨出一片位于西北印度洋上的發(fā)光區(qū)。面積約為15000平方公里，大小與美國的康涅狄格州相仿，距離索馬里海岸280千米，亮度比月光要暗。

6小時后，“S．S．Lima”號有驚無險地駛出了“銀海”區(qū)。令人振奮的是，英國商船船長在報告中描述的“銀海”的方位大小與衛(wèi)星照片顯示的方位驚人地吻合，而且這次“銀海”奇觀于1月26日和1月27日的夜晚連續(xù)兩次被衛(wèi)星捕捉到。也就是說，這片神奇的光亮最終持續(xù)了3個晚上。難道這真是傳說已久的“銀海”嗎?

二、種種解釋

目前最流行的解釋是：這一非同尋常的自然景觀是由海洋中的發(fā)光細菌集體散發(fā)的生物光導致的。我們知道，導致海洋赤潮的腰鞭毛蟲(一種海生單細胞生物)、波濤的反光及船只駛過時船體閃光的尾跡，均需在一定的物理條件下才能發(fā)出短暫的明亮閃光，顯然這些短暫閃光與水手們所見的持續(xù)的“銀海”奇觀并非一碼事。另一方面，海洋中的細菌群也只有在適當?shù)臈l件下才有可能持續(xù)發(fā)光。

上述解釋最重要的部分，是這句話的定語．也就是在“適當?shù)臈l件下”。科學家認為細菌群只有在密度達到非常高的特殊情況下，才能將某一特定化合物富集到能持續(xù)發(fā)光的激發(fā)態(tài)。然而，許多專家認為，在自然的條件下，細菌根本不可能達到這么高的密集度。有科學家認為，最有可能導致“銀海”現(xiàn)象的發(fā)光生物是哈維氏孤菌。曾經(jīng)有過報道說，有人在印度洋的一片發(fā)光的海水中監(jiān)測到了這種細菌，并且達到了相當高的密集程度。因此，在能直接從產(chǎn)生“銀海”現(xiàn)象的海域提取水樣進行定量分析之前，科學家只能根據(jù)推測或估計做出這樣一個結(jié)論：在非常罕見的情況下、在非常有限的特定地理區(qū)域，特殊的環(huán)境因素有可能導致成片的細菌群密集地發(fā)光，從而產(chǎn)生“銀海”奇觀。

海洋中還有一種人們所熟悉的現(xiàn)象——赤潮，這是在特殊條件下，因海洋浮游生物或細菌等爆發(fā)性繁殖造成的。此時，海水中這些海洋生物的密集度超過了正常狀態(tài)的1000倍以上。據(jù)此，我們有理由相信，當海水中的營養(yǎng)物、水溫及含氧量等幾方面因素巧合并形成特別有利的條件時，就有可能出現(xiàn)由發(fā)光細菌引發(fā)的大海“藍潮”現(xiàn)象——“銀海”發(fā)出的光輝有時被描述成白色的，但實際上它應(yīng)當是藍色的，只是因為人們總是在夜間看到“銀海”，而人眼中的桿狀感光器在夜間觀察事物時是難以辨認色差的，所以認為“銀海”是白色的，因此有人稱“銀海”現(xiàn)象為“藍潮”。

1995年1月25日，第一次通過衛(wèi)星拍攝到的第一張“銀海”照片得以公諸于世，要感謝美國海軍實驗室的史蒂文·米勒先生和他的伙伴。他們將由同一地點的白天與夜晚兩張不同的真實云圖及衛(wèi)星捕捉到的有明顯層次感的生物發(fā)光區(qū)的地球照片拼合起來，復合成了我們看到的照片。圖中的“銀海”經(jīng)過色彩增強處理，其色彩接近發(fā)光細菌所發(fā)出的自然光譜，因為衛(wèi)星上的微光傳感器通常只能感知并形成灰度圖像。

三、時間閥

隨著對“銀海”現(xiàn)象研究的步步深入，一個日期進入了科學家的視線——1月27日，這個日子可能是印度洋出現(xiàn)“銀海”的“時間閥”。

儒勒·凡爾納在1870年出版的風靡世界的科幻小說《海底兩萬里》中對“銀海”有過驚人的準確描述——書中的種種細節(jié)讓人相信他的描述多半是基于真實報道所作的。所以，當今天人們把他對“銀海”的描述與衛(wèi)星觀測資料進行對比時，發(fā)現(xiàn)眾多驚人的相似之處，已難以用“巧合”來形容。概括而言，主要有以下幾個方面：

衛(wèi)星觀察到的“銀海”現(xiàn)象與凡爾納描寫的“銀海”都發(fā)生于1月27日，而兩者之間的時間相隔百年以上。這并非巧合，反而表明1月27日前后，可能是印度洋洋面出現(xiàn)“銀海”奇觀的一個“時間閥”。

凡爾納的小說中寫道，有一艘船曾在“銀海”海域行駛了40多海里，才最終駛出那片海域；而科研人員通過衛(wèi)星觀測，發(fā)現(xiàn)1995年1月25日的那片“銀海”的延伸范圍達160千米以上，覆蓋面積達15000平方公里——相當于美國夏威夷群島的規(guī)模。

凡爾納的小說中說，導致“銀海”奇觀的微生物(纖毛蟲)的數(shù)量多得難以計數(shù)；而據(jù)科研人員保守的估算，造成1995年1月25日印度洋上的“銀海”奇觀的細菌數(shù)量達40億兆細菌。這一龐大的數(shù)字我們很難憑直觀去體味，換成一種比較直觀的對比是：這批細菌的數(shù)量與全球大洋最上層的200米水域內(nèi)全部的細菌總數(shù)相當，或相當于在全球大陸架的水體中生存的細菌總和的100倍以上。還有一種說法是，如果將這些細菌換算成沙粒的話，相當于在整個地球表面上鋪了一層10厘米厚的沙子。

四、未解謎團

作為主持用衛(wèi)星對“銀海”進行觀測和記錄的負責人，史蒂文·米勒對目前已經(jīng)掌握的關(guān)于“銀海”的信息仍然沒有足夠的信心，他認為究竟在什么樣的環(huán)境條件下能形成“銀海”現(xiàn)象，人類還幾乎毫無所知，甚至連發(fā)光源是什么也都在爭論之中。

米勒認為，由發(fā)光細菌導致“銀海”現(xiàn)象的假說有一個令人困惑的問題，就是這些細菌在能產(chǎn)生持續(xù)的生物光之前首先必須達到異乎尋常的密集程度。但是，怎樣的特殊環(huán)境或物質(zhì)才有可能做到這一點呢?

在一艘曾巧遇過“銀海”奇觀的考察船上工作過的科研人員還提出了另一種說法，他們認為導致“銀海”現(xiàn)象的并非獨立生存的細菌，而是寄生于洋流中的某種“營養(yǎng)基”之上的細菌。這艘曾進入“銀海”的船只報告說，造成“銀海”的發(fā)光細菌是與當時該海域的“水華”現(xiàn)象密切相連的。所謂“水華”現(xiàn)象，是指由于海洋、湖泊或河流中的營養(yǎng)物過多，刺激藻類等浮游生物大量繁殖和過度密集，漂浮于水面，使之呈現(xiàn)出一派“繁華”景象，例如呈現(xiàn)一片深綠色。亦稱“水華”或“藻華”。

但是，種種猜測目前仍然沒有得到科學家的最后證實。神秘的“銀海”奇觀表明，目前科學家對海洋的了解依然十分有限。人們已知的經(jīng)常出現(xiàn)“銀海”現(xiàn)象的地點在印度洋，那兒是多條貿(mào)易路線通過的地方，另一個“銀海”高發(fā)地點是靠近印度尼西亞的洋面。不過，科學家相信其他海域也可能出現(xiàn)過“銀海”現(xiàn)象，只不過尚不為人所知而已。事實上，有關(guān)科學家已經(jīng)開始陸續(xù)接到反饋回來的其他“銀海”現(xiàn)象的目擊報告，有些就發(fā)生在此前從未預(yù)料到的海域。目前，米勒他們正著手將這些目擊者的報告與相關(guān)的衛(wèi)星資料進行核對，希望解開這個流傳數(shù)百年的未解之謎。