為何稱“物”為“東西”

我們日常生活中常常這樣說：“出去買點東西”“這個東西挺好看的”等等，幾乎每天都會用到或聽到“東西”這個詞，這里所說的“東西”不是指方向，而是泛指“物”，那么為何稱“物”為“東西”呢？是從什么時候開始稱“物”為“東西”的呢？

南朝·梁蕭子顯所著的《齊書·豫章王嶷傳》中有這樣一句話：“上謂嶷曰：百年亦何可得？只得東西一百，于事亦濟。”這也許是較早稱“物”為“東西”的一句話了。

稱“物”為“東西”的原因有這樣幾種說法：

1.從哲學宗教角度來解釋。清代梁章矩在《浪跡叢談·續談·叢談》（中華書局）一書中說到：“世俗通行之語，但舉東西而不言南北者，東為吾儒之教，即孔子之東家某，西即彼教，為西方之圣人，舉此二端，足以函蓋一切矣。”這里把“東”解釋為東方的圣人之教，即孔子之教，而將“西”解釋為西方的圣人之教，而將東西方圣人之教合在一起，足可以包含萬事萬物，因此將“東西”作為“物”的代稱，這種說法是有一定道理的。

2.從五行角度來解釋。明代思陵偶問詞臣曰：“今肆市交易，但言買東西，而不及南北，何也？”其輔臣周延儒對曰：“南方火，北方水，昏暮叩人之門戶求水火，無弗與者，此不待交易，故但言東西耳。” 周延儒的意思是說，從五行角度而言，南代表火，北代表水，若在黃昏做晚飯的時候向別人借水借火，沒有不給的，這“給”不能叫交易，因此交易物只能叫東西了。這種說法雖然聽來拐的彎兒比較多，不是那么直接，但也不無道理。

3.從修辭角度來說是借代。 清代梁章矩認為，“物產四方而約舉東西，正猶史記四時而言春秋耳。”史書上多以“春秋”來代表一年“四季”，那么“物”產四方東西南北，當然也可以用“東西”來代表“物”了，至于說為什么不用“夏冬”來代表“四季”，用 “南北”來代表“物”，這只是習慣的說法罷了。

4.依據古代的生活習慣。張舜徽在《清人筆記條辨》（中華書局）中認為：“謂物為東西，其來已遠，實與古代建造房屋之向背有關。古人造室，皆南向”，“極南臨海，則轉而北向矣”，“人若出門，則惟東西行耳。日用之物，茍有求于外，非往東則往西，謂之買東西，猶云東西買也。遂相率以東西二字為物之代稱，至今用之。” 意思是說，古代建造房屋都是面朝南，即路都是東西路，如果出去購物，只有往東走或往西走，那么所說的“買東西”，就是“去東或去西買物品” 。這樣的解釋，既說明了“東西”一詞有著廣泛的群眾基礎，同時也表明其與百姓的日常生活關系非常密切，因此也很合理。

以上只是筆者所了解的幾種解釋，寫出來以期與各位同行朋友共享。

（史春花，河南師范大學文學院）