“宗教”一詞的由來與演變

王德亮

中華正史典籍中“宗教”一詞，最早見于《宋史·儒林傳》之《呂祖謙傳》，中有“（祖謙）蔭補入官，后舉進士。復中博學宏詞科，調南外宗教”之語。此處宗教乃為官名。“宗”、“教”分別作為一詞，在漢語中出現皆為時甚久，應用廣泛，尤多見于佛門。特別是南北朝至隋唐之際，佛教天臺宗、華嚴宗的學者在注解經典時，多從名、體、宗、用、教５個方面予以闡釋說明，后“宗”與“教”逐漸被連綴成“宗教”一詞，即指佛教的教理。

《景德傳燈錄·圭峰密宗禪師答史山人十問》九有云：“佛滅度后，委付迦葉，展轉相承一人者。此亦蓋論當代為宗教主，如土無二王，非得度者唯爾數也。”《續傳燈錄》七《黃龍慧南禪師》云：“老宿號神立者，察公倦神沒，謂曰：‘吾位山久，無補宗教，敢以院事累君。”不難看出，所謂“宗教”者，即為詮表佛教的特殊要義而使用的各種語言文字。另外，在漢傳佛教中，稱由佛弟子所創立且擁有信眾的佛教支派為“宗”；而以佛祖釋迦牟尼的學說為“教”，合稱“宗教”，并有“自證為宗、化他名教”之說。由此看來，宗教一詞源于佛教亦是專指佛教。

近代，學界將英文ｒｅｌｉｇｉｏｎ譯為“宗教”，但在漢語中，“宗教”一詞的內涵外延與英文ｒｅｌｉｇｉｏｎ的含義原本并不對等。再后來，“宗教”一詞又被擴展為所有宗教信仰（ｒｅｌｉｇｉｏｕｓ ｂｅｌｉｅｖｅｓ）的泛指，詞義在不斷變化、延伸。現今，宗教可簡稱為“教”，而當時“教”與“宗教”絕難混為一談。如中國古代雖早有“三教（儒釋道）”之說，但道教信眾卻從不用“宗教”一詞稱呼自己；而儒教之教乃教化之教（ｅｄｕｃａｔｉｏｎ），與佛教之“教”亦大相徑庭。

而英文中“宗教”對應之詞ｒｅｌｉｇｉｏｎ乃由拉丁詞“ｒｅ”和“ｌｅｇｅｒｅ”演變來的，為“再次”與“聚集”的結合，意即“一群人為了一個目的聚集在一起”，引申為“有同一信仰、同一信念并為信仰而相聚并不畏生死”的群體。簡而言之，宗教乃一種對社群所認知主宰的崇拜和文化風俗的教化。按當今被普遍接受的定義，宗教是一種社會歷史現象，多數宗教是對超自然力量、宇宙創造者和控制者的膜拜與尊敬，并給予信眾以心靈依托和延續至死的信仰體系。而對宗教進行研究的學科則被稱為宗教學。

綜上所述，“宗教”一詞，在中華古籍中曾被佛門廣泛應用，后又用于對應西文的ｒｅｌｉｇｉｏｎ、ｒｅｌｉｇｉｏｕｓ ｂｅｌｉｅｖｅｓ等概念，遂使國人耳熟能詳，因而屬于古詞新用，順勢變通。