科技風尚

早產兒的風險

《時代》周刊 2006年11月13日

新生兒正常的出生周期為40周，如果提前三周以上出生，即可被稱為早產兒。目前美國的新生兒早產率為13％，較20年前上漲了30％。其中原因之一是，雙胞胎、三胞胎乃至多胞胎嬰兒出生率激增，這些新生兒多是早產兒。

此外，孕婦受細菌感染、薄膜破裂、子宮頸異常、高血壓、壓力過大、發炎，以及抽煙和酒精攝入，也是令早產率上升的原因。

針對早產兒問題，過去的醫學重點是如何使早產兒存活。如今，兒科專家們已經可以保證早產兒95％的存活率。據美國疾控和預防中心的資料，這一成就已經是人類在此領域的努力的極限。

而從保證早產兒的存活率到預防早產兒的出現，則代表著國際醫學界未來的努力方向。

預防早產兒研究項目的重點是向公眾指出早產的危害。如果母親了解早產的危險，她們將會更少要求引產或者剖腹產，從而完成正常懷孕所需的整個過程。

此外，懷孕過程的最后三周尤其重要。這段時期被準媽媽普遍認為沒有風險。但實際上，這三周對新生兒的發育特別關鍵。那種認為即使早產、只要嬰兒體重正常的概念也是錯誤的。

醫學界目前正采取措施讓孕婦關注健康生產的核心問題，包括檢查細菌感染、密切關注母體內的異動、避免攝入酒精、鼓勵戒煙、觀察胎兒體重變化和營養攝入情況，以及必要時通過藥物阻止早產。

在懷孕16周后，孕婦每注射一種基于孕酮的藥物，可以減少三分之一的早產率。

氫燃料車面世

《經濟學人》2006年11月16日

氫一直是一種被寄予厚望的替代燃料。與其他礦物質燃料相比，氫的燃燒過程只產生水，不產生任何溫室氣體排放。因此，很多世界汽車巨頭都在探索這種燃料的應用。目前主流的設計，是氫燃料電池與汽油引擎相結合的混合動力車。

最近，德國寶馬公司推出了一款新車型。從外表上看，它與普通汽車并無二致，但它有采用以氫燃料為動力的內燃機。

這款車包括兩個燃料箱，分別裝有氫和汽油，司機可以自由選擇使用哪種燃料。發動機的運行由一臺電腦控制，只要按方向盤上的一個按鈕，就可以實現兩種動力的切換；轉換過程十分平滑，甚至還沒有換檔的感覺明顯。

美國和德國的一些特定加油站，已經可以提供液態氫燃料的補給。補充氫燃料時必須十分小心，液態氫必須保存在零下253攝氏度的低溫條件下，在補給過程中還要保持密封，以防揮發。添加6升氫燃料大約需要八分鐘，這些燃料足夠行駛200公里。但由于司機在氫燃料用完后可以接著使用汽油作為燃料，因此，這款車實際的運行里數會更多。

目前的設計中，氫燃料箱比現在的汽油燃料箱要大，燃料箱占據了一部分原屬于乘客和行李的空間。因此，技術人員正試圖利用更輕的碳纖維制造燃料箱。這一材料在形狀上具有可塑性，可以充分利用汽車底盤的有限空間。寶馬公司沒有透露這種汽車的成本。但該公司強調，單車成本隨產量增加會顯著下降。目前，寶馬計劃先生產100部這樣的汽車，近一半銷往美國加州，其余的將供應柏林市場。

有分析稱，也許氫仍然不是清潔燃料的最終出路。因為液態氫在自然界中并不存在，需要分解水才能得到；而分解水的過程，也要消耗很多能源。