利用地照尋找外星人

喜歡觀天的人都知道，每當在暗夜觀察彎月時，不僅能看見被太陽光照亮的月面部分，同時還能看到其余的月盤附近有“鬼影”閃爍。這個“鬼影”就是地照，即地球所反射的太陽光的光影。一些科學家最近提出，地照或許有助于檢測地球全球變暖的程度，也有助于在其他行星上尋找生命跡象。

科學家解釋說，地照的亮度能反映地球的反射性，哪怕地球反射進太空的陽光數量只發生微小的改變，也能造成地球氣候的大改變。如果地面上空的云層越來越厚，云層覆蓋的地區越來越多，就意味著更多的陽光被反射進太空，即到達地面的陽光數量越來越少。

科學家在對地照進行了長期跟蹤研究后發現，從20世紀80年代中期至2000年，地球反射進太空的陽光數量持續下降。從那以后，這種趨勢卻轉向了：到達地面的陽光數量開始下降，反射進太空的陽光數量則開始上升。科學家認為，這很可能是地球的自然循環的一部分，而不是人類活動所產生的“副作用”。不過，這一自然循環產生的原因尚不明朗。

一些天文學家則對運用地照來探察遙遠行星上的生命痕跡很感興趣，這是因為地照不僅是一種光線，而且其中包含著地球生命的跡象。比如，從地照的光線波長中能夠明顯看出葉綠素（讓植物將陽光轉化成能量的綠色素）、氧、臭氧及水蒸氣的存在，而它們都是地球生命的重要指示物。因此，從遙遠行星抵達地球的光線中也就可能包含著遙遠行星上的生命信息。假如從一顆遙遠行星抵達地球的光線中也包括葉綠素、氧、臭氧及水蒸氣的“指針”，就意味著這顆行星上可能存在生命。