稅制改革牽動港人神經

最近，香港政府提出進行稅制改革，并建議開征商品及服務稅(俗稱銷售稅)。由于稅制改革涉及到每一位港人的切身利益，因此社會反響很大，各界意見不一。香港政府隨后就此展開為期9個月的公開咨詢，鼓勵市民進行理性討論。

香港政府提出進行稅制改革曾導致過游行活動，據警方統計，8月5日的游行有2900人參加，不過發起游行的自由黨等團體則宣稱超過6000人。游行人士表示，銷售稅會使物價增加，嚴重打擊零售業生意，一旦開征，香港購物天堂的美譽將毀于一旦，預計屆時將會損失兩至三成生意。也有意見認為，開征銷售稅，會推高香港失業率，影響市民的生計，影響香港經濟。

香港政府發言人表示，政府所提出的咨詢文件并非最后定案，而是希望藉此鼓勵市民理性討論。發言人表示，政府明白稅制改革會對香港帶來廣泛影響，所以會審慎從事，會在細心聽取社會各界的意見后，才向下屆政府提出建議。

發言人強調，作為一個競爭力領先的現代化國際城市，香港必須保持警覺，不能削弱競爭力，必須把握經濟復蘇帶來的休養生息機會，設法擴闊稅基，采取行動，讓香港的公共財政能更有效地應付日后的經濟及社會挑戰，但目前并不用急于決定。

自提出進行稅制改革以來，爭論一直頗為激烈。香港媒體宣稱，雖然香港各界人士對推出這個新稅項有不同意見，但社會上對應該改善香港的長遠稅制卻已達成共識。

香港目前的稅制有很多優點，如簡單制度和低稅率，但以國際標準而言，香港現有的稅基非常狹窄。香港只依賴有限的稅種及非稅項收入來應付公共開支，但這些收入會在香港出現無法控制的經濟情況轉變時大幅波動，因而令政府較難制訂長遠的計劃和作出投資決定。

有學者便指出，香港過去能夠不開征商品及服務稅項而又擁有良好的財政狀況，是因為有特定客觀條件，但隨著經濟環境轉變，這種優勢已不復存在。

香港中文大學工商管理學院副院長蘇偉文認為，香港過去的賣地收入龐大，并能有效地控制福利支出，但近年隨著經濟氣候的轉變，政府已不能維持及控制這兩項重要的收支。故此，盡管去年香港政府財政有過百億港元的盈余，未來依然要面對稅收和支出失衡的挑戰。

香港稅收一直秉持“能者多付”的原則，但有學者認為，現有稅制未能有效將有能力交稅的人士納入稅網，反而令大部分中產人士要負擔重稅。

香港嶺南大學公共政策研究中心主任何濼生表示，很多富有人士繼承大量遺產，但不用交入息稅和遺產稅，如果透過商品及服務稅，只要他們在香港消費，便可以將其納入稅網。

何濼生亦建議，政府可以透過退稅，向全部納稅人士發還“基本生活開支所含的商品稅”，例如2000港元，既可以緩解有困難人士的壓力，也可以避免對政府“劫貧濟富”的批評。

德勤全國首席知識主任及稅務合伙人羅盛慕嫻也指出，引入銷售稅能夠提供持續及穩定的收入來源，使政府能更有效地處理公共財政，但也要注意避免增加低收入人士的負擔。而政府應當堅守嚴謹控制公共開支及審慎理財的原則，以減低通縮及經濟衰退所造成的影響。

此前，香港財政司司長唐英年則表示，香港經濟復蘇的幅度較預期為佳，即使沒有新稅種，單靠經濟增長及現有的稅收，香港仍可望在2008—2009年達到收支平衡。