月球形狀為何不規則

月球稍微有點癟，仿佛被人用拇指和食指捏住兩極壓了一下，以致赤道地帶鼓起，兩極區域扁平。這倒沒什么新鮮的。月球總在自轉，很久很久以前，它還很年輕的時候，球體的熔巖在冷卻成堅硬巖石的過程中，自轉導致的離心力的確能讓赤道地帶鼓脹起來。早在1799年，數學家皮埃爾·西蒙·拉普拉斯就注意到，由于月球形狀不規則，它在轉動時有些擺動。

20世紀60和70年代的太空探索發現，月球形狀還有另一處不規則：它沿著月地軸的方向有輕微拉長。也就是說，如果把月球沿著它的赤道平面切成兩半，橫截面并不是個正圓，而是更像橄欖球的形狀，其中一個尖頭正對著地球。

雖然人們對月球的了解逐漸加深，但對于月球何以形成目前的形狀，從來沒有人能提出令人完全信服的說法。此外，成因問題還不是其中的惟一謎團。另一個謎團是，在月球總是對著地球的一面，其構成物質和表面情況與另一面有相當大的差別。

麻省理工學院的地球物理學和行星科學教授瑪麗亞·朱伯以及另外兩名科學家經過研究，對月球形狀產生的可能原因提出了解釋。

我們知道，月球正在遠離地球，它的轉速也在降低。“阿波羅”宇宙飛船的宇航員在月球表面放置了一些鏡子。這些年來，從這些鏡子反射激光光束的情況可以看出，月球正以每年約3.8厘米的速度遠離地球。

目前，月球是以天文學家稱作1比1共振的比率沿軌道繞地球運行的。也就是說，它的公轉周期與自轉周期相同，朝著地球的始終是同一面。這樣看來，月球過去距離地球要近得多，公轉時間也要短一些。如果按1比1共振比率繞軌道運行，其自轉速度也就會快一些。這可能是月球赤道區域鼓起的原因。但是，這樣的推測還是無法正確解釋為什么月球沿月地軸會出現扁平狀。

一種推測是，月球冷卻成目前的不規則形狀純屬偶然。包括地球在內的其他堅硬的行星，實際情況同樣與推斷出的形狀有偏差。

但是，美國麻省理工學院的科學家們說，觀察到的月球形狀的不規則程度，比偶然造成的要大。他們推測說，在月球歷史的早期，它是在一個橢圓形而非正圓形的軌道上運行的。而且，當時可能是以3比2的共振轉動的，也就是說每公轉2周就自轉3周。他們說，這樣的共振率最多只持續了幾億年，隨后潮汐就減緩了自轉，形成了目前1比1的共振率。