唐寧（ＴＷＩＮＩＮＧＳ）三百年

現旅居新西蘭，新西蘭奧克蘭大學影視傳媒碩士，曾在福州從事媒體工作多年，有小專欄見諸《錢江晚報》、《福州晚報》等，小說、隨筆見于《上海文學》、《上海文壇》等雜志，自認是一只除茶文化之外還愛好許多的三腳貓。

今年是聞名全球的英國老牌茶業公司唐寧創業300周年，6月間唐寧紅茶的鼻祖托馬斯·唐寧的第十代繼承人斯蒂芬·唐寧大老遠跑到新西蘭的奧克蘭市開了個慶賀的派對。在中國，立頓紅茶好像比唐寧紅茶有名，因為能買到立頓的店比唐寧多。然而論資格，唐寧不僅是英國維多利亞女王核準出口的第一個茶商，唐寧茶亦是現在的英國女皇的御用茶。唐寧店是英國第一個賣紅茶的，也是第一個允許女士進店喝茶的，可稱開風氣之先的茶行老大。

新西蘭超市貨架上英國紅茶常常是立頓與唐寧緊挨著擺放。我買紅茶是立頓唐寧相間著買，更喜歡唐寧的格雷伯爵茶（EarlGrey）。立頓的包裝，向來比唐寧鮮亮，所以買調味茶（也稱花草茶）時，容易被小包裝的立頓吸引。其實唐寧也出不少調味茶的，但竟然次次都錯過眼簾，真是怪事。分析下來還是由于唐寧的包裝過于沉著簡樸，不搶眼。

17世紀，荷蘭人最早將茶從中國引到歐洲，英國人晚于荷蘭人與茶結緣，最初的茶又要通過荷蘭人才能取得，價格奇高。而且，17世紀英國社會風氣保守，女人不被許可進咖啡館，要喝茶得買了茶葉回家煮，品茶成為蘊含階層與性別之分的不平之事。

托馬斯·唐寧最早賣的不是茶，而是咖啡。1706年，他開了一家咖啡店，店名就叫“托馬斯”，這家咖啡店正是“Twinings”的前身。唐寧的咖啡館兼賣好茶，因此在與同行地競爭中頗占優勢。后來，唐寧注意到經過他店的女子都是自己等在店外，讓仆從進店來買茶帶走，就生念做女性消費者的生意。1717年，首家以女性為目標市場的紅茶專賣店“金獅”誕生了，店址就在倫敦斯特蘭德（Strand）街216號。這家店令女性得到飲茶自由，值得特書一筆。

唐寧家經營優質茶，歷時數百年不衰，行銷115個國家，他家茶的粉絲也遍及世界各地。今年在奧克蘭的慶賀午茶會由斯蒂芬·唐寧親任主持，將拍賣一些個人捐贈的珍貴藏品，拍賣所得則盡數捐給慈善機構。與會者還能品嘗到一種特制的茶雞尾酒及一系列唐寧調味茶。據說為了這次茶會，斯蒂芬·唐寧帶來了一款1706年限量版的混合茶——這款特制茶的茶基由上等的肯尼亞、阿薩姆和塞隆紅茶組成，風味特別。沒有能喝到這款茶的我，想象品飲300年的深厚史韻，不但動心不已，更有對那茶味“深幾許”的好奇。這種以百年珍品茶奉客的茶會，實在可稱得上HIGH到極，是所謂hightea的高級版吧。

再說英語中afternoontea指下午3點至5點間喝茶吃小點；而hightea直譯是“高茶”，其實有用晚便餐的意思，“高”（high）的名稱來自擺放食物和茶的高腳桌。相對于hightea的隆重，afternoontea比較簡單，便是實際上的lowtea(字面直譯為“低茶”)。具體怎樣“高”與“低”，前面寫了一點“高”的高法，未盡之妙且聽下回分解。