國何以興

以廣大人民的福祉為標尺，又何必斤斤于“大國”排行榜上的名位？

在本專欄即將結束的時候，適逢中央電視臺經濟頻道連續放映12集系列片，題為“大國崛起”。此片用影像表現自15世紀以來先后在世界上稱雄的九個國家興盛的歷史，跨越500年，覆蓋兩半球，可謂波瀾壯闊。值得欣喜的是，總體而言，歷史的主線得到了相對客觀的、綜合的表述，脈絡清晰，對“軟實力”的重要性也給予了一定的關照，已屬難能可貴；有許多珍貴的鏡頭，精彩的表述，無法一一列舉。遺憾和缺陷當然是有的，多數不是由于不知和不能，而是形格勢禁，只能有所不為。中國人需要了解外國，特別是世界發展的歷史；過去需要，在全球化的今天更加需要。“大國興衰”是一個說不完的題目。本文不是對這部記錄片的評論，而是借此由頭抒發一些感想。

人類進入“現代化”的歷程，就是這些大國相繼興起的500年。有資格作為“大國”在歷史上有一席之地，不一定在于其人口眾多、幅員遼闊，而首先在于能對世界文明的進步有所推動，包括物質和精神兩個方面，二者相輔相成，而且每個國家興起的過程各有自己的特色。事實上，所謂“大國”，實際上多是小國。限于篇幅，本文只舉荷蘭和英國二例。

荷蘭應算蕞爾小國。它的始發優勢就在于自由、平等、務實、開放，而且最少虛榮的包袱。它是當時歐洲思想最自由、對各種宗教信仰最寬容的國家。同時，國內也最少森嚴的等級。其最發達的油畫不畫神、不畫王公貴族，而多畫平民百姓日常生活，即使在文藝復興后的歐洲也屬少見。它從實際出發，順應市場經濟的需要。在不經意中，商業文化高度發達，有諸多對后世有深遠影響的創新。例如別出心裁地發起全民集資辦企業，是為股份制之濫觴；為代替分紅發行證券，出現證券交易所，早于紐約100年；又因勢利導建立銀行業，早于英國100年；它先有村民和社區自治，后有統一的王國，有最成熟的市民社會。總之，荷蘭之強盛似乎是無心插柳，水到渠成。霸業衰落后退居本土，卻仍不失為樂土。

英國的歷史就更加豐富。人皆知其曾為“日不落帝國”，實際上，這一巔峰期只存在了不到100年；而奠定現代英國的基礎、成就其輝煌業績，同時也是對世界文明的杰出貢獻的《大憲章》，遠在13世紀就已制定，貫穿其中的原則精神引領英國800年，直到今天。領導英國確立英國霸業的伊麗莎白一世，正是由于恪守《大憲章》“王在議會中”、“王在法下”的原則，沒有濫用自己權力和威望，使英國得以在穩定、寬松的環境中繁榮昌盛。查理一世正是由于反其道而行，企圖越過憲章，擴大君權，實行專制，結果招來動蕩和革命，把自己送上斷頭臺。革命領袖克倫威爾以暴易暴，掌權后更加獨裁，結果也被推翻。直到“光榮革命”之后，英國又回到《大憲章》的軌道，確立了幾百年國內政治的長治久安。

這段歷史說明，君權民授和法治精神已深入英國人心，形式上有一個國王，實質上決不能容忍任何專制。于是，在這片國土上適時地產生了洛克、牛頓、瓦特、培根、亞當斯密、凱恩斯……一連串光照世界文明史、推動歷史前進的人物。

但是英國的創新還不止于此。鮮為人道及的是，它也是福利制度的先驅，現在的新名詞叫“社會創新”。也是在伊麗莎白女王治下，1601年頒布了統稱《伊麗莎白法規》的濟貧法，是為政府用法律調劑貧富之始。到工業革命之后，兩極分化進一步加劇，特別表現在城市條件惡化。英國又是城市改革的先驅。1845年恩格斯發表的名著《英國工人階級狀況》，揭示英國工人的惡劣生活條件，到1892年恩格斯為此書德文第二版所寫的“序言”中就承認：從那時以來，城市觸目驚心的惡劣條件已得到改善，原著中所描寫的情況很多方面都已成為過去。這正是英國在“日不落帝國”時期半個世紀中的改革成績。

到20世紀40年代，就在反法西斯戰爭最艱苦的年月，英國又出臺了全面社會保障的“貝弗利奇計劃”，并且印成小冊子發給前線士兵，以鼓舞士氣。戰爭結束后，這一計劃基本付諸實施，延續至今，英國是全民享受醫療保險的國家之一。也就是說，不論在帝國盛時，還是在危急之中，改善本國人民生活條件的努力延續不斷。

從“稱霸”角度看，大國消長如月之盈虧，是人間正道。不過有的國家盛極而衰，就此一蹶不振；而有的國家順應潮流，退居“二等”，照樣繁榮發達，如荷蘭和英國。回到本專欄最初的命題——何謂進步？以廣大人民的福祉為標尺，又何必斤斤于“大國”排行榜上的名位？

作者為中國社會科學院美國研究所研究員