流錦

我們知道，后宮歷來就是一個藏龍臥虎的地方，許多資質優秀的女人，原本可以成為著名女詞人女畫家女商人的，但在后宮，她們通通以工具的方式終了一生。

我們知道，智商和天分對于后宮的經歷毫無意義，即使美色，也并不是所向披靡的通行證。在很多要命的關口，后宮的生活場景其實就像某部虛構的動作大片，導演一聲令下，所有的人物都必須即刻終止表演，進入下一幕的拍攝工作或是更衣換裝，離開片場。

我們知道，透過攝像機的鏡頭，剎那終結的姿勢和表情往往是唐突的，甚至是滑稽的，它們帶來的搞笑意味遠遠超越情節本身的蒼涼。譬如我們即將見到的女主角小絨。

小絨是在一個暴雨如注的夜晚進入后宮的。與她同行的，還有鄰家女孩思思。碩重的包袱從清晨開始就壓得兩人喘不過氣來，包袱里裝著她們的母親為她們縫制的衣裙，還有好幾只鼓鼓囊囊的大肉饃。

經過數十個鐘頭的長途跋涉，她們被告知，任何人不得私自攜帶衣物器皿入宮。思思長長噓出一口氣，率先將包袱扔出車窗，里面的東西天女散花似的落了一地。思思揉揉酸澀的手臂，把頭探出車窗，看著白花花的雨地里轟然擁上一群野狗，瘋狂撕搶著肉饃，她忍不住發出一陣清脆的笑聲。小絨沒有笑，在公眾場合，她總是聲色不動。

在皇宮門前，她們換乘青色小轎，一溜小轎在黑暗沉寂中又悄然行進了半個時辰，終于抵達了她們的住地。五十幾名女孩子星夜兼程，疲乏不堪，來不及細細察看四周景象，就在指定的房間七零八落地睡下了。

小絨失眠，過度的興奮與惶恐使她格外清醒。她伸手搖醒思思，走，咱們去看看皇帝的金鑾殿！思思被她的提議嚇得睡意全無，翻身坐起，愣愣地盯著她。

之前進行的短期培訓里，她們受到了不許隨意走動的警告，授課宦官不住地用手掌在脖子上比劃著，砍頭作為一個關鍵詞，在她們的培訓課程中頻頻閃現。

你瘋了，那可是要——思思學著授課宦官的樣子，用手在頸項上劃拉了一下。

“悄悄兒地，別驚動人，不就行了嗎？膽小鬼！”小絨好說歹說，拽了戰戰兢兢的思思溜出屋。藉著初秋淡淡的星影月光，她們看清了置身其間的小院。院落中不過十余間房舍，沿墻有婆娑高樹，黑黝黝地探入青枝密葉。院外有門崗，兩名侍衛端然而立，她們望而生畏，不敢貿然前行了。

小絨很失望，嘆口氣，道，皇宮就這樣啊。思思不感興趣，掩嘴打個呵欠，掉頭就走，一上床就重墜夢鄉。她的呼嚕擾得小絨不得安寧，小絨就恨得牙癢癢的，暗自嘟囔，哪有女孩呼嚕打這么響的，我要是皇上，一怒之下，準保殺了你。

氣惱歸氣惱，翌日吃飯更衣，小絨仍舊與思思形影不離。她們很快就發現，后宮的空間完全比不上家鄉無際的鄉野田埂，她們的活動場所被拘囿在一個狹小的院落里，須臾不離。每天有宦官們穿梭來往，分別教授她們宮廷里的種種繁文縟節。除了專事宮女培訓工作的性情暴躁的宦官們，她們在兩個月的時間里沒有見過任何男人的面。

枯燥的宮廷生活對于小絨和思思而言，是一個慘重的打擊。思思想念父母，夜里偷哭，淚濕羅襟。而小絨適應力強，每天的訓練課程結束后，她就邀約著眾多愁眉苦臉的女孩，一起玩一種叫做斗草的游戲。盡管后院資源有限，但小絨總能找到十分柔韌的車前草，以絕對的優勢技壓群芳。

漸漸地，小絨在五十幾個女孩子里頭就有了一點首領的意思，她們信任她、依賴她，眾星捧月一般簇擁著她。這時候，小絨就不再主動親近思思了。思思老哭鼻子，小絨有些瞧不上她的懦弱。偶爾思思在她面前歸心似箭地念叨起故鄉南陽宛的山水，小絨就不屑一顧，輕蔑地說，家里有什么好，難不成你還想嫁個像你爹爹一樣的男人？

提到爹爹，思思就無話可說了。思思和小絨的身世，在此次入宮的女孩子中間是較為低賤的。小絨的母親守寡多年，以織布為生，紡織娘雖窮，終歸比思思爹爹的職業中聽。

思思的爹爹名叫何真，是南陽宛縣出名的屠夫。何屠夫6歲擔任屠宰場的雜役，到18歲上下，出脫得膀大腰圓，且練就了一身絕活，手起刀落，一頭肥碩的豬，未經捆綁，未及聲嘶力竭地嚎叫，無聲無息地就斷了氣。

縣城里的富裕人家，逢到喜慶節日，要殺豬了，必然點名指定何屠夫。何屠夫殺豬的場面，平和寧靜。他經手的豬，因未有太多掙扎，肉質愈加細嫩化渣，尤其美味的是豬血，紅殷殷的，貌似凝固，實則輕靈涌動，在南陽宛，這樣的新鮮豬血，被視為生津液壯陽氣的靈丹妙藥。

何屠夫用手中的牛耳刀賺出了一份殷實家當，同時如愿以償地娶回了本縣馳名的美女。他們的女兒思思，翻版了母親的相貌，明眸善睞，面薄腰纖，屬招蜂引蝶式的人物。

何屠夫雖則家境小康，但其社會聲望實在是有辱祖宗門楣，由他屠殺的無數生靈，常會刀光劍影地降臨于何家人的午夜寂夢。惟有在女兒思思絕色的眉眼中，何屠夫似乎隱約看到了生命的另一種面目，溫暖而潔凈，遠離殺戮，遠離血腥。

在小絨和思思生長的年代，皇宮有一項特殊的規定，每年招收民女入宮為奴。這項規定無疑為何屠夫模糊的揣想勾勒出了清晰的路徑，他開始節衣縮食，暗暗積攢銀兩。那些白花花的銀子，就被何屠夫的娘子小心翼翼地藏在墻壁之中。屠夫之女進宮，那是要耗費很大很大一筆錢的，這道理何屠夫懂。被派遣到南陽宛招取宮女的官員們，來時兩手空空，臨走了，包袱銀兩得用馬車拉。這些，何屠夫都看在眼里。

思思長到16歲，父親用錢把她送往了通向皇宮的康莊大道。當別的女孩子踏上前往首都洛陽的道路，一家人多有生離死別的滄然。何家卻不同了，何屠夫大擺宴席，款待親友，鞭炮聲震耳欲聾，一派喜氣，如同女兒出嫁——盡管是給皇上做奴隸，但奴隸與主子的界限有時并非截然分離，何屠夫對女兒的姿色滿懷信心，他在命運飛轉的輪盤上押下了巨大的賭注。

一同被地方政府選中的，還有小絨。兩家比鄰而居已有數年，小絨和思思年紀相近，難免搭伴嬉戲玩鬧。思思沒心沒肺，小絨卻是很有心計的，因此打心眼兒里看不上嬌生慣養的思思。

小絨進宮的歷程充滿了戲劇性，思思被內定后，何屠夫特意設宴延請前來遴選宮女的宮廷宦官，指望宦官能在回宮以后，疏通關節，把女兒引薦給皇上。

何屠夫不知道，下派至偏僻的南陽宛的宦官，在宮里多半地位卑微，干著刷馬桶掃庭院之類的活計，連真龍天子的面兒都難見著。一出宮門，面對著唯唯諾諾的廣大民眾，他們的自我意識空前膨脹，搖身一變，抖擻起來，仿佛在宮里是無限的風光，無限的尊貴，有說不盡的錦衣玉食伺候著。何屠夫就被這樣的假象迷惑了，眼睜睜地奉上滿匣珠寶珍玩。

宦官在何家縱情豪飲，何屠夫畢恭畢敬獻上的佳釀，是御用的品牌，要在皇宮里，這位大爺可是一輩子夠不著。酒意醺然之際，宦官閑步踱到窗前，那時窗外正擁滿看稀奇的鄉鄰。鄉野地方，姑娘家并無太多禁忌，因而小絨也擠在人堆里，踮起腳尖，費力地張望，她那張嬌嫩的臉，從眾多面黃肌瘦的鄉村婦人中脫穎而出，引起了宦官的注意。跟思思纖秀娉婷的體態不同，小絨有著那個時期流行的豐腴面孔、小巧身材，從這個意義上講，小絨的美是時尚的、扎實的、引人注目的。宦官搖搖晃晃地伸手一指，道：

“我這兒不正還缺著一個人頭嗎？就是她了！”

宦官隨意的一句話，定了乾坤。隨行的地方官員一擁而上，把小絨拽上即將啟程的馬車。少女小絨就這樣倉促慌亂地告別了故鄉，聞訊趕來的寡母，只來得及將匆匆拾掇的衣物吃食塞入她懷中，馬車就轟轟隆隆地啟動了。

小絨起初對于宮廷并無奢望，何屠夫花費的大把白銀，在四鄰間已非秘密。小絨家貧，她的理想再高遠，也不會蔓延到皇宮。但在通往洛陽的漫漫長旅中，她的內心逐漸展開了對于榮華富貴的向往，她在很短的時間里調整了自己的人生規劃。

皇宮的寂悶使得思思郁郁寡歡，爹娘哄騙她的那些美好的景象，都成了海市蜃樓，她在無邊無際的培訓課程中一蹶不振。而小絨卻似一只機警的松鼠，壯志豪情地四處跳躍，東瞅瞅，西嗅嗅，搜尋著幸福的氣息。

洗浴是每日的必修課，作為選入內宮的侍女，小絨和思思必須習慣于嚴格的盥洗程序，以特制的香料浸泡得通體生香。在馥郁的內宮，凈化空氣的工具一共有兩種，一種是天然熏香，另一種是宮女。宮女肌膚中的幽香，使得皇宮即使在花木凋零的寒冷的冬天，也會終日猶如花朵遍地。

宮廷里的沐浴與民間有異，自成一套苛刻的程式。譬如洗頭，就不會采用皂角之類氣味清淡的原料，宮女們采集各色花卉，輔以香料，熬制成固態，就成了洗發用品。在秋天，她們選用的是菊花。

作為培訓內容之一，小絨和思思就在一個陽光和煦的午后清洗她們的長發。女孩們脫掉外衣，以木桶或木盆盛水，散布于院落之中，各自梳洗。一時間黑發如瀑，淡淡清苦的菊花香四散彌漫。

小絨將頭發整個地沒入溫水，輕輕滌蕩著，她有一頭濃密的好發，黑而細致，熠熠生輝。思思則懶懶地敷衍了事，任憑濕發亂糟糟地披散腰際，衣衫凌亂地坐在回廊邊發呆。一位宦官走過去，嚴厲地呵斥，去，把頭發梳好！思思正要起身，突然門外一陣亂，就聽見有人尖著嗓子高聲叫，皇上駕到！

思思嚇傻了，水泥似的凝固住了。小絨可比思思敏捷得多，她的第一個念頭就是沖回房間，打理清楚了，好整以暇地出來見皇上。天賜良機，她一定要抓住機遇的小辮子，不能讓它溜了。小絨奔回屋后，其他女孩也反應過來，跌跌撞撞地往里竄，然而來不及了，皇上已進了院門。

在小絨飛速換衣傅粉的十來分鐘里，屋外靜寂無聲，小絨不知道外面發生了什么，她只是心急火燎地將濕漉漉的頭發高高挽起，簪上幾朵朱紅的菊。

小絨收拾妥當，如蓮荷般清新地款款而出，然而皇上及其隨行的大隊人馬已杳無蹤影。女孩子們若無其事，或繼續梳洗，或在太陽底下晾曬濕發。

皇上呢？皇上呢？小絨焦急地小聲問。沒有人理會她。小絨茫然四顧，猛然驚覺思思不見了。

偶然經過此地的皇上，突發奇想，進來瞧了瞧新招的內宮侍女。坐在廊前的思思，神情憂郁如畫，猝不及防地迷惑了年輕的皇帝。思思立即就被皇帝帶走了，在小絨精心修飾妝容的同時，思思已經鬢發散亂地隨伺于龍輦之側，半垂著頭，嬌聲顫語地回答著皇上的各種詢問了。

秋天過去，菊花凋落，宮女們已然改用梅花洗頭。思思一直沒有再回來，傳說她在皇上的寢宮做了一名宮女。隨著培訓進入尾聲，女孩子們被分配給了內宮的不同女人，正式展開了她們漫長的奴隸生涯。

小絨的主子是一位美人，屬于御妻中的第三級，排列在皇后和貴人之后。其時小絨獲得自由走動的權利，見識到了皇宮里巍峨的城墻以及紛繁的古廟。美人住著干凈的、有窗戶的屋子，屋中陳設著黃花梨木和紫檀家具，墻上掛著紋理細致的帛畫。美人的衣著無比考究，即便就寢，也穿著香噴噴的布襪與軟底繡花鞋，枕下終年壓著香袋，床前的燈籠影影綽綽地徹夜明亮著。

小絨懷著無比追悔的心情等候著皇上的駕臨，她伺候著主子對鏡貼花黃，忍不住悄悄覷一眼自己粉嫩的面孔，生出顧影自憐的惆悵。可這位美人并非皇帝身邊的紅人，雖日日濃妝艷抹，但在整整一個冬季，她被召入皇上寢宮僅一次而已。

在皇上臨幸美人的這一夜，小絨作為隨行侍女，見到了夢寐以求的皇上。皇上青春年少，一張青白色的臉，骨骼細小——但這些都不重要，單單是他那身奪目的黃袍，就足以顯得氣宇軒昂俊秀非凡了。可惜皇上對于佇立美人身旁的小絨置若罔聞，他壓根兒就沒有正經瞧她一眼。這打擊實在是太大，皇上擁著美人進入寢殿，小絨失落之極，險些失聲痛哭。

在皇上的寢宮，小絨與思思見了面。思思果然如傳言般做了皇上的貼身宮女，她比先前更瘦了，缺乏日照的皮膚透著病態的白，宮女廣袖長袍的制服穿在她身上，又寬又大，處處透風，隨風搖曳，透著楚楚動人的可憐勁兒。

一見小絨，思思樂得什么似的，偷偷把她拽到角落里，從衣袖中取出一只雕花的漆器。小絨失笑道，你藏著這勞什子有什么用？

“這可值錢了，抵得上十只銅杯的價值啦！”思思面有得色。

那又怎么樣？小絨不解。思思就說，我想帶回家去給爹爹媽媽。說著，思思就低了聲氣，眼淚汪汪。小絨正待安慰，思思忽然掩住嘴，奔出門去，在墻角邊一陣掏心徹肺的嘔吐。鄉村姑娘早熟，在男女情事上是有些知識的，小絨當下就明白了，思思這是懷孕了，懷的是龍種。這一剎那，思思肚子里的胎兒將她和小絨隔絕在了兩個迥然不同的世界，小絨剛剛萌生出來的同病相憐的哀愁眨眼間蕩然無存，她按捺住復雜的情緒，凄惶道：

“思思，咱們從小一塊兒長大，你得答應我，等你當上了主子，一定想法把我要到你身邊兒去，咱們朝朝暮暮守在一處。”

思思聞言，伸過手來，握住小絨，眼里就又有了淚，將墜未墜。我答應你，小絨，要有那一天，我肯定接你過來。

思思沒有食言。她生下了皇上的第一個兒子，隨即就被冊封為貴人。思思封了貴人后的頭一樁事，就是把小絨要進自己的宮里。這時的思思已經不是那個穿著寬大的袍子、偷了漆器藏入袖中的天真小姑娘了。她做了母親，做了皇宮里的正經主子，做了皇上寵愛的女人，有了滿坑滿谷的漆器，從漆盤到漆案，樣樣俱全。她過得比小絨先前服侍的美人還要精致，衣物皆為絲制品，繡枕、繡花枕巾、絲履，繽紛絢麗。皇上還專門賞賜了樂女、歌女、舞女各十名，供她消遣。

做了貴人以后，思思領著小絨參觀了一次漆器作坊，作坊里工種繁多，當值宦官諂媚地向思思一一介紹。制作內胎的叫做素工，刷漆的叫做上工，在銅制附件上鍍金的叫黃涂工，描繪花紋的叫畫工，雕刻銘文的叫羽工，最后修整的叫清工，負責全面工序的叫渣工。

“娘娘，常言道，一杯盡用百人之力，一屏風就萬人之功，說的就是漆器制造的繁瑣。”宦官弓身道。思思面無表情地點點頭，那些光澤鑒人的漆器而今已不是什么稀罕物，她要什么，就有什么。

盡管思思對小絨還是那樣柔和地微笑，還是那樣輕言細語，但小絨很知道自己的身份，她卑躬屈膝地伺候思思，從不妄自尊大。通過小絨的謹慎和周到，她與思思迅速擺脫了昔日故交的尷尬，她們之間建立起了一種新的關系，主子和近身丫鬟的關系。

在思思的宮中，小絨高頻率近距離地接觸到了皇上，皇上迷戀思思的輕盈纖巧，時常在思思這兒過夜。思思臨睡之前總是鼓瑟助興、她自幼深諳琴技，而皇上偏巧酷愛瑟韻，何屠夫請琴師為女兒授課的遠見卓識在這里得到了充分的驗證。思思鼓瑟，皇上有時倚瑟而歌，有時則邊飲酒邊欣賞思思的美態。思思那具木瑟由皇上所賜，是皇族祖宗傳留下來的，首尾兩端涂黑漆，其余通體光素。思思鼓瑟時身姿優雅，她席地而坐，瑟陳于膝前，連彈數弦，激越華美。皇上就會在她鼓瑟之時，驀然將她連人帶瑟一塊兒抱起，進入寢殿。

皇上駕臨的夜晚，小絨給皇上沏過茶，削過水果，奉上濕手巾的時候，她甚至觸到過皇上的手。皇上的手很軟，很暖，潤澤如絲綢。

少女小絨在觸及皇上的皮膚以后，夜里就是亂夢三千。她夢見一具尸體，橫陳于荒郊野外，那是一個很瘦的男人的身體，面色青白，柔軟的肋骨纖毫畢現，唇邊稀疏的胡須與皇上一模一樣。

小絨不清楚這樣的夢境意味著什么，但有一名如此酷肖皇上的男人出現在她身邊，哪怕是在夢里，哪怕是死去以后，仍顯得意味深長。小絨是個有思想的女孩子，善于把握內心的需要，在她看來，那個夢，是吉兆，她從夢中的景象再次揣度到了自己的人生理想，那就是成為一位光榮的、高尚的、奮進的皇妃。

小絨在對于光明未來的無限憧憬中，日復一日忍辱負重地陪伴著貴人思思。此時的思思日漸驕矜，她學會了輕蹙眉頭，眼神倦倦地吩咐宮女們奔波忙碌，她臉上常常會有一種輕微的不耐煩，一種拒人千里的冷漠。惟獨對待小絨，她的態度不太一樣，小絨是她的心腹，皇上不曾蒞臨的夜晚，小絨總是和思思睡一床，分享著思思的快樂或是煩憂。小絨幾乎知曉思思的全部隱秘，在最初進宮的幾年，思思甚至與小絨交流床笫間的甜蜜。

皇上瘦是瘦，他可強壯著呢。思思含糊地說著，一邊哧哧笑。

你不知道，皇上天天兒喝虎鞭酒，半夜熱得蓋不住被子。思思低低道。

小絨聽得耳酣面赤，仿佛喝了虎鞭酒的，是她，而不是皇上。皇上臨幸思思的時候，小絨就尖了耳朵，恍惚間當真傾聽到了皇上忘乎所以的喘息聲，如此性感，如此激情，充滿了無與倫比的誘惑。

雖然遲遲得不到真正的龍恩，可是一經置身宮廷的核心部位，小絨漸漸感覺到了皇宮的妙趣。皇上有濃厚的游戲情結，有一陣子，在宮廷里興建了街道，模仿首都洛陽的街市格局，讓宮女宦官們去做生意，有的當老板，有的當伙計，有的當顧客。皇上特意換上青衣小帽，親自經營一家店鋪，宮女宦官們前去購物，他就手拿算盤，討價還價，爭論不休。

這時的皇上是溫和的，甚而是縱容的。他店鋪里的貨物，大多是胭脂香粉，被宮女們連買帶偷，頓時空空如也。那些貪心的女孩子們，竟然還為了分贓不均，不顧體面地大打出手。皇上抱著雙臂，笑嘻嘻地觀戰。一個宮女把另外一個宮女推進了水溝，皇上就樂了，高聲叫好。

小絨不去搶奪皇上的貨物，她自個兒爭取到了一間布料鋪子，販賣上好的進貢布匹，做起了無本買賣。布店的生意很好，兼之小絨經營有道，她的荷包就鼓脹起來了。到了晚上，她坐在燭光下認認真真盤點盈余，打算給老家的母親捎帶回去。思思就笑話她。

“你要真想賺錢，我想法子替你弄幾頂官帽子。”思思大方地說。

小絨不明白。

“朝廷官員是明碼實價的，宰相兩千石，公卿一千石，知縣四百石——這也是我哥哥剛告訴我的，你可別對外講。”思思詭秘地說。思思封為貴人，她的家人攀龍附鳳，紛紛放下屠刀，成為各級地方政府的官員。為這，小絨郁悶得要命，從前她的家世好歹比思思高貴，可如今，寡母依然窮困潦倒，而自己連龍床的邊兒都沒挨著。

皇宮是一個誕生奇跡的地方，小絨看著幸運的鄰家女伴思思一步步成為紅顏至尊。七年以后，思思的榮耀達到鼎盛，她被冊封為皇后。做了皇后的思思搬離了貴人宮邸，進入奢靡綺麗的中宮。小絨作為元老級使女，形影不離其左右。思思的娘家隨之而大富大貴，早逝的屠夫何真被追封為舞陽侯，母親被封為舞陽君，哥哥擔任了大將軍，何家親族囊括了皇朝中的要員。思思的生活也達到了登峰造極的華麗境地，隨行的侍衛威武成行，統一穿著鑲嵌錦邊的菱羅紋綺袍。思思自己內著絢爛錦衣，外披透明的素紗禪衣，思思的禪衣質地輕薄，重量不足百克，薄如蟬翼、輕如煙霧，每一件都價值連城。

小絨在這些年頭也沒閑著，她明白思思只是一個有勇無謀的女人，并且她摸準了思思的脾性，任憑多么要好，思思都不至于將閨室密友引薦到老公的床上。小絨的前路，還得靠自己張羅。

在后宮的日子長了，小絨明白了宦官的權力。形式上皇帝是主子，其實宦官早已控制了皇上的靈魂，他們用一條無形的繩索，拴著皇上的鼻子，叫他喝水他就喝水，叫他吃草他就吃草，那倒不是因為皇上白癡或是有龍陽斷袖之癖，而是皇宮實在太大了，像皇上那樣羸弱的、縱欲的青年，著實需要強有力的幫手。洞悉了這一點，小絨就以中宮當紅宮女的身份，竭力與宦官們交上了朋友。

小絨與宦官群的關系發生質的飛躍，是從宦官張讓睡了她開始的。自然了，宦官沒有生殖繁衍的能力，但宦官張讓在入宮為太監之時，家人賄賂了太醫，使得張讓存留了一截尋歡作樂的根子。張讓在整個青春萌動期并沒有為欲望所擾，畢竟皇宮中的女人皆為皇上所有，皇帝是唯一可以與之合法上床的男人，任何外來的男人，即或生理健全，在精神上也會自行陽痿。

但在一個暮春的早上，情勢陡轉直下。在伺候皇上早朝過后，宦官張讓倚在大殿前，無所事事。就在這時，他驀然發現大殿中有一盤水靈的葡萄，顆顆飽滿青紫。這可不是出葡萄的季候，宦官張讓以為那是從塞外進貢的。他恰巧嗜好葡萄，四顧無人，就壯起膽子偷吃了一串。

葡萄確實清甜甘美，但張讓萬萬沒想到，那是地方官進貢的春藥，貌似葡萄，實則法力無邊。在吃后的十余分鐘內，張讓的身體出現了異常的變化。依據史料記載，他殘余的半截生殖器陡然爆漲，紅腫充血，將他涼薄的衣衫高高挑起。宦官張讓驚懼之余，彎下腰，假裝腹痛，一溜小跑，離開了大殿。

就在張讓情欲燃灼的時分，恰恰遇見了宮女小絨。很顯然張讓必須尋找合適的宣泄渠道，而小絨態度猶豫，并未堅決推拒，他們就在假山背后云雨了一番。宦官張讓的器官畢竟功能有限，沒能使小絨落紅繽紛，當然這也是小絨所希望的。畢竟落紅是一件代價過大過于危險的交易。

一些黏稠溫熱的液體滑落在小絨的裙邊，一切便宣告完結。小絨沒有即刻說出她的終極目標，此后她溫順繾綣地維持著與宦官張讓的曖昧關系，如一只乖巧馴服的貓。張讓是一個富有的宦官，他時不時地塞給小絨大捧珠寶，他認為宮女小絨喜愛的不過就是這類玩意兒。小絨在張讓和思思的雙重庇佑中如魚得水，在偌大的皇宮中，她是混得頗為得意的宮女之一。

在思思一路高歌猛進、一路飛黃騰達的歷程中，她的寶貝兒子起到了決定性的作用。在思思誕育麟子之前，皇上的女人們不是未能懷孕，就是孩子一生下來就宣告夭折。因此思思在17歲那年生下的命根子辯兒，被皇家嚴加呵護。依照傳統的習俗，辯兒被交給一個姓史的道士撫養，不稱皇兒，只叫史侯。

皇上子嗣稀疏，直到辯兒順順當當長到了8歲，宮廷里都沒有新的皇子出生，思思的地位因而具有不可撼動的意義。但在思思封后的第二年，一位王姓美人姍姍出場，以猛虎下山之勢，一舉俘虜了皇上，并迅速傳出懷孕的喜訊。

王美人身家顯赫，其祖父曾身居要職，與思思的娘家可謂云泥。王美人心智不俗，她知道自己腹中若是男胎，那將是競爭皇太子的有力人選，而宮廷中的殺戮已流傳千年，讓聞者不寒而栗。為避免胎兒蒙難，王美人索性先發制人，找來一些據說可作墮胎之用的草藥，熬煎起來，當著皇上的面，意欲喝下去，親自結果孩兒的性命，以免其他妒婦耍弄陰謀。皇上又是心疼又是氣惱，當下就在后宮傳令，不許妃嬪們傷害王美人。

圣旨一到，思思勃然大怒，憤怒過后，她被恐懼和憂慮所掌控。為她出謀劃策的只有宮女小絨，小絨在這樣一個混亂不堪的辰光，終日苦思。表面看來，她是在為皇后思思運籌帷幄，事實上，她費勁心思籌措著一箭雙雕的萬全之策。

小絨絞盡腦汁想出的策略，在數月以后精彩上演。那時，王美人剛剛精疲力竭地產下珠圓玉潤的皇子，宮女們看到皇后思思瘋了一般沖進御廚房，親手將毒藥放入水杯，呵責宮女端入產房。王美人在饑渴難耐之際，喝下了這杯致命的水，瞬間渾身烏青，腹痛如絞，片刻功夫一命嗚呼。

這樁謀殺案做得既笨拙又囂張，皇上暴跳如雷，大吼三聲，反啦！反啦！反啦！他下令逮捕思思，送進宮廷特設的監獄——暴室審訊。皇上的徹底翻臉是小絨始料未及的，她沒料到后果是這般嚴重，對思思一貫溫情脈脈的皇上生起氣來，就是生死攸關的大問題。小絨嚇壞了，思思在審訊中勢必供出她來，身為攛掇主子胡作非為的下人，她會死得比思思更慘。

小絨不得不求助于情人張讓，除了求助，還讓思思火速籌集了金銀，拱手奉上。小絨的財色賄賂生效，張讓慷慨相助，糾結當權的宦官們，在皇上耳邊輪番絮叨，皇上還真聽進去了，不再追究思思的暴行。小絨暗自松了一口氣，她更加堅信了宦官們至高無上的權威。皇上曾經說過一句流行當朝的話，張讓是俺爹，趙忠是俺娘。趙忠是另一位得勢的宦官。傍上了皇上口稱的爹，小絨自知前途不可限量。

風波雖過，皇上終究不放心王美人遺留下的小皇子，送進永樂宮，交給皇太后，不讓思思近身。不僅如此，經此一劫，皇上對思思從此冷面相向。

只是皇上在失去了王美人冷落了思思以后，并沒有如小絨所愿，重新寵幸別的女子，比如小絨這樣摩拳擦掌躍躍欲試的宮女。皇上玩起了新的花樣，在西苑興建起了千余間“裸游館”，館外臺階鋪滿綠草，用人工開鑿了小溪，回曲圍繞，清澈見底。皇上無事便坐著小船，在水上徜徉。負責搖槳的宮女經過了特殊的挑選，肌膚勝雪，白如凝脂。每到夏天，她們便脫光衣裳，全身赤裸，側身搖槳之際，柔嫩的胸部格外惹火。皇上一亢奮，常與其中兩三位玉肌冰滑的姑娘沖鋒陷陣，轉眼間就新封了三位美人一位貴人。

面對勾引皇上的絕好時機，小絨當然不肯白白虛度。在與張讓一次不完整的歡好過后，她直言不諱地求了張讓。張讓這才恍然大悟，明白了懷中姑娘的野心并不止于珠寶玉石那么簡單。張讓不比尋常男人，他是個有肚量的宦官，他不打算耽誤小絨，不僅不耽誤，他還決定好好操作操作小絨登上龍床之路。小絨的得勢，對于宦官張讓來講，無異于如虎添翼。這一點，宦官張讓有著深刻的預見。

小絨被張讓輕而易舉弄到了御船上，一絲不掛地搖櫓劃槳。奇怪的是，小絨的美姿并沒有得到皇上的賞識。皇上此時另有所鐘，他叫來一些漂亮的宮女，演奏流行歌曲。宮女們婉約輕俏地唱著靡靡之音，歌曰：

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“涼風徐來，每天籠罩著小河。荷花晚上開放，荷葉白天卷臥。白天是那么短促，享受不盡這么多歡樂。琴弦笛管，唱出鴛鴦情歌。千年萬歲，再沒有這種喜悅。”

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皇上迷戀上了唱歌的宮女，他在臨幸她們的同時，命令她們持續不斷地唱下去。在那樣的時刻，宮女們難免嗓音戰栗，歌聲就走了調。皇上聽得無比亢奮，勇猛異常。

宮女們在抒情歌曲中所唱的是一種品種獨特的荷花，名叫夜舒荷。這種荷葉很特別，斗大如車輪，高約一丈，是南方進貢來的，晚上自動舒展，白天卻卷起來，一個莖上能夠開出四朵蓮花，一到月亮升起，花瓣就張開了，在幽幽的月光下，是難得的美景。夏夜悶熱，皇上往往在裸游館呆上通宵，聽歌賞荷。熱極了，就挑幾名中意的宮女，泡進浴池。那浴池也非凡，由西域進貢的一種異香，用水煮沸，煮過的渣汁傾進小溪，香聞數里，洗過之后肌理生香，那溪就被稱為流香渠。

小絨沒能入選與皇上共浴，張讓便做了手腳，使用掉包計，將她送進流香渠。皇上喜歡當眾做愛，甚至一次御數人，皇上身邊的宮女，與皇上有染，倒不是什么難事，偏偏小絨總不在列。小絨豐肥，而皇上偏好窈窕女子，這也是沒辦法的。

不能改變皇上的胃口，那就改變自身的形象吧。小絨是一個執著的女子，她努力減肥，取得了可觀的成就。當她逐日纖瘦起來，皇上的驢鳴堂和雞鳴館又開張了，驢鳴堂里住著小宦官們，他們不住地摹仿驢子的叫聲，雞鳴館中則養著一群雞，雞啼不止。皇上就在喧鬧的

叫聲里大肆豪飲，醉成一攤泥，宦官們捉弄他，在他面前點起一支火把一樣巨大的蠟燭，狠狠嚇他一跳。

皇上沉迷在美酒之中，小絨消瘦的身體不大可能引起他的關注了。小絨便有些黔驢技窮的傷感，張讓一邊用言語安慰著她，一邊在她身上摩挲，可惜張讓殘損的器官始終軟得像一根小手指。跟皇上相反，張讓不喜歡瘦骨嶙峋的女人。

小絨進宮后的第十個年頭，河北人張角發動了黃巾民變。不到一個月，全國就陷入一片殺聲震天的混戰，政府軍與平民軍鏖戰不休。宦官在這場戰爭中身負要職，每一支政府軍隊，都由一名宦官做監督，宦官可以直接上奏皇上，其權力遠大于荷槍實彈的司令官。

張讓在戰亂中寫信給張角，敲詐銀兩。這封信被豫州刺史王允查獲，王允立即呈報皇上。張讓處變不驚，振振有辭，結果被免職的是王允，以誣陷罪被投入大牢。

經過這一番波瀾起伏，小絨意識到皇上并非圣明之君，她的情人張讓其實更具智慧更具實權。小絨果斷地決心退而求其次，轉投張讓門下。她篤信張讓能讓她的下半生衣食無憂，這可不是普通男人能輕易承諾的，哪怕他們身體健全。既然做不了名留史冊的皇妃，小絨可不希望朝著白發宮女的路子上走，她不是一個渾渾噩噩的女人，她對命運是有所把握的。

小絨把依托終身的念頭略略向張讓透了一透，沒想到張讓滿口應承。張讓告訴她，自己早早在皇城腳下添置了良田房產，將爹娘兄弟都接來同住。張讓在言辭間表達出了熱烈歡迎小絨入主張家的意愿，小絨聽了，半是驚訝半是感激，一顆空自晃悠了多年的心，終于結結實實地落了地。

按照張讓的教授，小絨向思思哭訴了對于寡母的思念以及形影相吊的落寞心情。思思雖尊為皇后，其狀態其實與冷宮孤女并無二致。因此小絨的哀愁讓她感同身受，縱有萬千不舍，終究顧念著少女時代的情誼，準許了小絨出宮嫁人的請求。

小絨離去的那天早晨，思思黯然神傷，送了小絨不少銀兩錦緞，囑她細揀良婿。小絨諾諾不已，懷抱贈物，眼含熱淚，一步三回頭，似有萬千不舍的光景，惹得思思雙淚長流。

出得宮門，小絨擦干眼淚，坐進早已等候在此的素色小轎。小轎顛簸在阡陌縱橫的田野小徑，小絨于晃蕩中取出脂粉，從容整妝，一邊整著，一邊卻情不自禁地發起呆來，唇邊露出掩飾不住的笑意。從此時起，她就是當權宦官的夫人了，即使身價不比皇妃，但對一個貧寒女子而言，那已是完美如童話般的結局。

張讓的兄長聞訊趕來迎接，同時出迎的，還有兩列整齊肅立的奴才使女。小絨一落轎，下人便眾口齊呼，九夫人辛苦了。小絨詫異，隨即一想，也許張讓在家排行第九，稱她為九夫人天經地義。一念至此，小絨也就釋然了。

事實證明，小絨的猜測是錯誤的。她確確實實是貨真價實的九夫人，但與張讓的排行毫無關系。在與小絨廝纏過后的冗長的年月中，張讓已然娶回八名如花似玉的太太，其間有民女，有發配出宮嫁人的宮女，個個嫵媚不亞小絨。

小絨羞憤之余，卻無計可施。所謂識時務者為俊杰，她不得不以張讓初戀女友的身份，從氣勢上壓倒其他八位夫人。這一招明顯無效，因為張讓的家業盡由爹娘兄弟做主，夫人們全無權勢，不過是一群被豢養者，鶯歌燕舞，深鎖閨門。張讓本人難得回府，三五月間，借機小住幾日，如皇帝巡游一般，蜻蜓點水地臨幸臨幸寂寞的老婆們。而新娶的十夫人又乘坐著淡色小轎，翩翩而至了。

十夫人到來的時候，小絨沒去看熱鬧，她正忙著指揮使女采摘新開的菊花。她要用菊花制作洗發用品，將頭發漂染得芬芳蠱惑，就像在后宮時一樣。

責任編輯 卓 慧