人類社會進步：符號消費的邏輯

摘 要：消費是人類生存和發(fā)展永恒不變的主題，與人類社會進步相伴隨的是人類對消費深度和廣度的無止境追求，人類在追求“美好”、“幸福”的生活中不斷創(chuàng)造和消費著各種相應(yīng)的“美好”、“幸福”符號，正是這種符號促進了人類社會不斷進步。可以說，人類進步的歷史，是在維持人類生存的基礎(chǔ)上追求“幸福”符號的歷史；從本質(zhì)意義上講，現(xiàn)代社會不斷增長的生產(chǎn)和消費的就是符號——已經(jīng)超出生物學(xué)意義的代表著人類“美好”、“幸福”生活理念的符號。

關(guān)鍵詞：消費；符號消費；社會進步

中圖分類號：C91 文獻(xiàn)標(biāo)識碼：A 文章編號：1004-0544(2007)01-0056-03

德國社會學(xué)家馬科斯·韋伯在其經(jīng)典名著《新教倫理與資本主義精神》一書中，將提倡節(jié)儉的“禁欲主義”與資本主義的形成和發(fā)展聯(lián)系起來，認(rèn)為通過努力工作獲取財富來榮耀上帝的天職觀和誠實、信用、守時、謙卑、勤奮、節(jié)儉等人世禁欲主義是資本主義產(chǎn)生與發(fā)展的倫理基礎(chǔ)和動力源泉。然而在看到提倡節(jié)儉的禁欲主義確實為資本主義發(fā)展積累物質(zhì)基礎(chǔ)的同時，我們也必須看到，也正是宮廷皇室、上層貴族以及富豪們對工業(yè)品的享受性消費才使得資本主義生產(chǎn)的維持成為可能，可以說正是這種奢侈的消費才為資本主義發(fā)展壯大提供了持續(xù)的支持。其實，與韋伯同時代的桑巴特(Sombart)就深刻地揭示過“奢侈與資本主義”的關(guān)系。沒有人類消費欲望的不斷膨脹和對消費品需求的不斷增長，資本主義生產(chǎn)同樣不可能發(fā)展起來。嚴(yán)格說來，是生產(chǎn)力的發(fā)展以及人類區(qū)別于動物的永不滿足的欲望，使得新教倫理的“禁欲主義”和“天職觀念”成就了資本主義和早期資本主義企業(yè)家，而他們終究不能脫離人類欲望的樊籬：人們不可能只是發(fā)展生產(chǎn)而不消費他們生產(chǎn)出來的產(chǎn)品，而這種產(chǎn)品是代表著人類永不滿足的欲望的已被賦予“美好”、“幸福”意義的符號來進行消費的。事實上，新教徒在為上帝增添榮耀的勞作中創(chuàng)造了財富，但隨著財富的增長，人們對現(xiàn)世的一切熱愛隨之增強，對享受的欲望隨之膨脹。消費得更多、更好是人類始終不變和始終追求的目標(biāo)。

一

要維持人類生存與發(fā)展，就必須消費，提高和改善消費是永恒不變的人類生存發(fā)展主題。在延續(xù)生命體需要進行消費上，人類與動物沒有什么區(qū)別；不同的是，人類不僅消費物品本身而且消費物品的意義并不斷追求更加充足、更加高級的消費品和消費形式。正是因為這樣，人類才有了區(qū)別于動物的人類生產(chǎn)，才在追求更充足、更能滿足人類各種需要的消費品的前提下發(fā)展生產(chǎn)，才賦予生產(chǎn)以高于消費的意義。毋庸置疑，雖然生產(chǎn)在人類發(fā)展中占有突出重要的地位，但我們絲毫不能否認(rèn)生產(chǎn)的最終目的是為了滿足人類不斷增長的需要、不斷提高人類的生活水平。可以說，生產(chǎn)是以消費為中心進行組織的，生產(chǎn)的存在是因為人類不同于動物的消費的存在而產(chǎn)生的：人們始終在探索如何能獲取更多、更好的消費品(在現(xiàn)代社會，人們的需要進一步增長，消費廣泛地擴大到各種需求領(lǐng)域，如各種服務(wù)性消費)，并賦予這些消費品以“美好”、“幸福”生活的意義。

消費源自于需要。需要作為人的行動的驅(qū)動力，是自然因素(生理因素)、主觀因素和社會、文化、經(jīng)濟因素共同作用的產(chǎn)物。需要作為人的行動的一種動力，說的是人的一種存在狀態(tài)，即生理存在、社會存在和精神存在的狀態(tài)。與人的這三種存在狀態(tài)相對應(yīng)，需要分別指人的物質(zhì)匱乏狀態(tài)、社會匱乏狀態(tài)、和精神匱乏狀態(tài)。這種匱乏狀態(tài)有著時代性、社會性和漸進性。很大程度上，匱乏是社會文化與社會心理共同作用的產(chǎn)物。除了物質(zhì)可以出現(xiàn)一種絕對的匱乏狀態(tài)外，其他都是一種相對的匱乏，而在現(xiàn)代生產(chǎn)不斷發(fā)展的今天，物質(zhì)絕對匱乏的狀態(tài)在絕大多數(shù)社會已經(jīng)不再存在從而只是表現(xiàn)出一種相對的匱乏。如何判斷富裕與貧窮、發(fā)達(dá)與落后，在很大程度上是根據(jù)人們消費的物品，它們成為幸福生活和發(fā)達(dá)社會的符號，這種符號意義是人類賦予的。可以說，是時代與社會的文化造成人們對物質(zhì)需要、社會需要、精神需要產(chǎn)生一種匱乏狀態(tài)，有一棟小平房安身、幾套并不破舊衣服保暖，并有能夠保證日常基本食物支出的經(jīng)濟來源，我們不能說他是幸福的，因為即使他已經(jīng)滿足了基本生存的條件，但是他卻不具備現(xiàn)代社會幸福生活所要求的舒適的住房、符合現(xiàn)代社會標(biāo)準(zhǔn)的服飾以及保證人體營養(yǎng)均衡的飲食條件，而這些已經(jīng)成為達(dá)到現(xiàn)代起碼生活水平的標(biāo)志和符號。曾幾何時，冰箱和洗衣機被認(rèn)為是生活的奢侈品，是富裕的象征，大多數(shù)人沒有它們也能生活得很好，但現(xiàn)在在城市地區(qū)，沒有洗衣機、冰箱的家庭被認(rèn)為是貧困的，因為它們已經(jīng)成為日常生活的必需品——它們已經(jīng)由顯性的奢侈符號變成了不被人特別注意的而在現(xiàn)實生活中又不得不具備的必需品符號。由此我們可以看到，隨著時代的變化，生活必需品的范圍在不斷發(fā)生變化，什么社會需要什么樣的必需品是由與當(dāng)時社會生產(chǎn)力相對應(yīng)的社會文化控制的，匱乏是一種時代性的相對貧乏。即便是社會資源的匱乏和精神的匱乏也是在相應(yīng)的社會文化氛圍中才得以突顯：現(xiàn)代市場經(jīng)濟條件下被原子化的個體在情感需求上被異化，社會資源的獲取趨向于工具化手段；勞動的異化以及高度發(fā)達(dá)的生產(chǎn)力使人們希望并可能擺脫繁重的勞動，但在失去從勞動中尋求意義的同時，大量休閑時間中的活動安排成為人們尋找寄托、追求意義的載體，情感消費、體育消費、文化消費以及與其相應(yīng)的生產(chǎn)應(yīng)運而生。事實上它們已經(jīng)成為一種意義的符號。人類是天生的消費者而非生產(chǎn)者，人類在生產(chǎn)中追尋意義，同時也在消費中賦予意義。“人既相似于神，又并非神，既相似于動物又并非動物”，表現(xiàn)在心理意義上的精神需求和超出生物性需要的物質(zhì)需求是人類區(qū)別于動物的地方。在人類永無止境的意義追尋中，人們消費更多的物質(zhì)產(chǎn)品和精神產(chǎn)品；相對匱乏的存在使得人們的需要無極限，需要的無極限造成了消費的擴張，包括消費范圍和層次的擴張。正是人類潛在的意義追求使得物品變成意義符號，是人類對符號意義需求(代表更加先進、更加發(fā)達(dá)、更加美好、更加幸福的物品／符號)無止境的情況下，生產(chǎn)才變得無止境，反過來生產(chǎn)的無止境又對無節(jié)制的消費推波助瀾。消費(排除極度的揮霍與浪費)不是庸俗的，如果說消費是庸俗的，那么生產(chǎn)也就變成了滿足庸俗消費的生產(chǎn)從而也就同樣陷入庸俗的圈套。人類正是在不斷追求更充足、更舒適、更高級的消費中取得進步，生產(chǎn)是為消費服務(wù)的。正是在消費欲望無止境的前提下，才會有人類永不停滯的對“美好”、“幸福”生活意義的追求，科技進步和生產(chǎn)也就變得無止境。沒有消費欲望的增長特別是對代表“美好”、“幸福”意義的消費品的追求，人類將是停滯的。

二

即使絕對的匱乏已經(jīng)消失，但相對匱乏卻始終存在。這種匱乏從橫向上產(chǎn)生于人類個體與個體、個體與群體、群體與群體之間的比較；在縱向上則在于人類發(fā)展的歷史是追求進步的歷史，在于在人類與自然對立統(tǒng)一中不斷謀求自身發(fā)展和追求無止境的“幸福”時產(chǎn)生的不斷超越舊時代的發(fā)展性匱乏。這種匱乏無非是人類“美好”、“幸福”、“發(fā)展”的符號化概念，是人類超越于動物的意義。人類是神性與獸性的混合體，喪失了對意義的欲望和追求，人類就無法進化為人類。

欲望是人意識到的需要，當(dāng)人們具備滿足這種需要的能力時，就變成了真實的需求。在現(xiàn)代社會，已經(jīng)滿足生物性需要的人們對物品的欲望不僅僅是對其功能性使用價值的欲望，而更多地是對其所代表的符號意義的需要和需求。物品在其客觀功能領(lǐng)域以及其外延領(lǐng)域之中是占有不可替代地位的，然而在內(nèi)涵領(lǐng)域里，它便只有符號價值，就變成可以多多少少被隨心所欲地替換了。無論在符號邏輯里還是在象征邏輯里，物品都徹底地與某種明確的需求或功能失去了聯(lián)系。確切地說，這是因為它們對應(yīng)的是另一種完全不同的東西——可以是社會邏輯、也可以是欲望邏輯——那些邏輯把它們當(dāng)成了既無意識且變幻莫定的含義范疇。可以說，是社會刺激了人們的欲望，人們對物品的需要已經(jīng)不再停留在對其客觀實用的功能性需要上，而是在不斷地尋求適應(yīng)社會文化的符號。回憶一下化纖衣物的興衰我們就可窺見一斑。曾幾何時，人們以穿化纖服裝為時尚，而今它卻淪為低檔產(chǎn)品，人們又以自然的棉、毛料為首選。人們也曾經(jīng)以機器制作的千篇一律的服飾作為符合社會衣著標(biāo)準(zhǔn)的符號，但現(xiàn)在手工制作的服裝卻成為地位、身份、品位的象征。商品的功能性使用周期(物理生命周期)讓位于符號性使用周期(符號生命周期)，而這種符號性使用周期是由社會決定的，人們不斷拋棄嶄新但過時的物品，因為它們已經(jīng)不是一種正面的、適合社會大眾文化的符號，而成為了一種被社會所排斥、與當(dāng)代大眾心理格格不入的符號。“新三年，舊三年，縫縫補補又三年”的時代已經(jīng)遠(yuǎn)去，那是匱乏經(jīng)濟時代人們的美德，而消費經(jīng)濟時代，更多地購買和更快地淘汰則深層地體現(xiàn)著人們對符號的追求。

所謂消費社會，簡單地說，是一個以生活必需品以外的消費為主的社會。在消費社會，不再是過去的需要造成商品，而是商品造成需要，消費本身也不再是有限的，而成為無限的。然而我們必須把握的是，超出生物性需要的生活必需品以外的商品已經(jīng)不是一般意義上的物品，而是符號化的物品，或者說它的真正意義在于符號的指示作用。人們制造了符號商品，這種符號性商品導(dǎo)引人們?nèi)フ加校詫崿F(xiàn)個體與個體之間、個體與群體之間的區(qū)別和類同，這種符號的深層指向仍然是社會化的“幸福”、“美好”觀念。應(yīng)該看到消費并不是圍繞著某個個體組織起來的，因為根據(jù)名望或類同的要求，個體的個人需求是以集體語境為索引的。其中首先有一種區(qū)分的結(jié)構(gòu)邏輯，它將個體生產(chǎn)為“個性化”的，也就是生產(chǎn)為相互區(qū)別的，但是根據(jù)某些普遍范例及它們的編碼，他們就在尋找自我獨特性的行為本身中相互類同了。被置于個體符號之下的獨特性的行為本身并非主要的：這只是真實體驗的層次。基礎(chǔ)邏輯是置于編碼符號之下的區(qū)分／個性化邏輯。正是遵循這一邏輯，生活必需品的范疇不斷擴大，檔次不斷提高。不同于滿足實用功能的必需品，這種擴大的生活必需品是滿足基本生存的生活必需品以外的必需品，符合符號編碼的邏輯。

凡伯倫所說的有閑階級的“炫耀性”消費是一種符號性消費，是當(dāng)時生活必需品以外的消費，它構(gòu)成了與其他階級群體的區(qū)分，雖然他們具體消費的物品并不相同，體現(xiàn)著個性，但在抽象的消費層次上他們達(dá)到了類同。現(xiàn)代消費社會的奢侈消費品(這里指高檔、具有更多更高的身份地位符號指向的消費品)乃至大眾化的消費品同樣是一種區(qū)分的編碼，對身份地位的高低和貧窮與富裕以及先進與落后進行了區(qū)分，人們希望占有和享受這些奢侈性的符號，與低下、貧窮、落后徹底決裂。當(dāng)享有這些當(dāng)初的奢侈性符號的群體數(shù)量增多的時候，原來的奢侈性符號已經(jīng)不再顯示出奢侈時，必然出現(xiàn)新的奢侈性符號(消費品)來進行新的區(qū)分。而那些原來的奢侈性消費品則成了符合時代要求的必需品。當(dāng)人們都住平房的時候，樓房是奢侈品，當(dāng)人們住上樓房的時候，帶有廚房衛(wèi)生間的一定面積的單元住宅成為與筒子樓相區(qū)分的標(biāo)志，而當(dāng)標(biāo)準(zhǔn)住宅成為生活必需的時候，別墅以及帶有車庫、花園草坪乃至游泳池的別墅又成為新的區(qū)分符號。這些生活必需品雖然也是區(qū)分的符號，它區(qū)分了貧窮、落后(當(dāng)然從微觀層次上，具體消費品的不同也構(gòu)成了區(qū)分)，但更多地成為一種類同的符號，成為一般公民按照一般生活水平應(yīng)該都具備的符號。生活必需品正是在區(qū)分中實現(xiàn)標(biāo)準(zhǔn)的提高和范圍的擴大。從前的奢侈品變成后來的必需品，奢侈性符號變成了必需品符號，社會不斷地生產(chǎn)符號進行區(qū)分，在區(qū)分中實現(xiàn)類同，然后又創(chuàng)造新的符號進行新一輪區(qū)分，人們在符號的區(qū)分和類同中構(gòu)筑社會關(guān)系、進行人際互動。

超出生物學(xué)水平的人類需求的強度、滿足乃至特性……是否被當(dāng)作一種需求，取決于占統(tǒng)治地位的社會制度利益是否認(rèn)為它是值得向往和必要的。然，現(xiàn)代化大生產(chǎn)下的過剩經(jīng)濟的出現(xiàn)和以消費拉動經(jīng)濟增長的預(yù)設(shè)，提出了刺激消費的要求，但是我們也必須同時看到，歷史上從來就不對符合消費能力和身份地位的超出生物需要的消費提出質(zhì)疑(排除在當(dāng)時文化背景下被認(rèn)為的極度奢侈和浪費)，相反，正是超出生物需要的符號性消費是整個社會公認(rèn)的和追求的“美好”、“幸福”生活的象征。事實上，人們對消費品的符號意義的創(chuàng)造和追求一直沒有停止，匱乏經(jīng)濟時代限于生產(chǎn)力的低下、物品的稀缺和大眾購買力的限制，符號性物品的消費也僅僅限于少數(shù)富豪和貴族特權(quán)階層，而一般大眾中的少數(shù)分子一旦具備了消費能力，他們也是迫不及待地構(gòu)筑和消費他們的符號世界。中國歷史上的“晉商”、“徽商”在成功后無不大造莊園、盡顯氣派。節(jié)儉從來就是一種美德，而不是最終的追求，節(jié)儉的意義在于物質(zhì)的短缺造成的生存壓力甚至在很多時候屈從于對超出生物需要的符號意義的需要：很多人平日的節(jié)省為的是有一套“體面”的行裝、過個“好年”以及有足夠的積蓄建造一幢“氣派”的住宅。這種樸素的符號追求存在于人類文化中，并不是消費社會以來的產(chǎn)物。在生物性需要以外的消費欲望主要是由文化決定的，在這個范圍內(nèi)甚至生產(chǎn)某種消費品的合理性也是由文化決定的，而時代在不斷創(chuàng)造性地運用人們從歷史文化中流傳下來的符號欲求。

三

人類社會發(fā)展的歷史，是追求進步的歷史，是追求更加美好幸福生活的歷史，而“美好”、“幸福”是人類賦予人類生存發(fā)展的區(qū)別于動物性生存的意義，給人類歷史罩上了“神性”的光環(huán)。回顧人類歷史，人類總是在追求和實際消費“美好”、“幸福”生活的符號中不斷發(fā)展和進步，當(dāng)舊的“美好”、“幸福”生活符號已經(jīng)成為生活必需品的符號時，又有新的“美好”、“幸福”符號產(chǎn)生，幸福的符號也從物質(zhì)領(lǐng)域擴展到文化領(lǐng)域、精神領(lǐng)域(如體育消費、美容美體消費、休閑娛樂消費、旅游消費、情感消費等等)。生物學(xué)意義上的消費品在整個人類消費品系列中所占的份額逐漸減少，符號性意義的消費在現(xiàn)代社會越來越占據(jù)首要地位，商品(以及服務(wù))的生產(chǎn)和消費遵循這樣的邏輯：幸福符號——必需品符號——貧窮落后的符號(淘汰的符號)——新的幸福符號——新的必需品符號——……，人類在不斷追求幸福符號的消費中，以更多、更好、更新來實現(xiàn)人生終極價值——幸福的追求。人類生產(chǎn)過程是不斷生產(chǎn)幸福符號和消費幸福符號的過程，也正是人類消費幸福符號的本性促進了幸福符號的創(chuàng)造和生產(chǎn)。

對幸福的追求無止境，對幸福符號的追求也就不會終結(jié)。然而，超出生物學(xué)意義的幸福符號(尤其是附著在物質(zhì)性的消費上的幸福符號)帶來了資源的匱乏和環(huán)境的惡化，威脅到人類的生存與發(fā)展，可持續(xù)性消費成為現(xiàn)代消費社會關(guān)注的熱點，綠色消費、環(huán)保消費、生態(tài)消費以及循環(huán)經(jīng)濟成為現(xiàn)代社會推崇的消費和生產(chǎn)觀點。事實上這些消費觀點同樣也是一種符號，扎根于人類幸福追求的持續(xù)性問題之中。人們需要生產(chǎn)出一種新的幸福符號(或許能以生產(chǎn)更多的消耗少量資源、能源而有更多的精神屬性的幸福符號代替以更多、更大的物質(zhì)為載體的幸福符號)，構(gòu)建新的消費倫理。我們必須注意到，當(dāng)人類消費水平達(dá)到某一高度后，是很難回復(fù)到從前較低水平的(戰(zhàn)爭、瘟疫、自然災(zāi)害造成的退步排除在外，而那些情況下人們的生活是不幸的)，人類從來不可能停止對幸福生活和幸福符號的渴求。人類未來的消費增長始終是在追求幸福符號意義上的增長(或許是種虛無，但卻賦予了意義)，人類進步的邏輯符合幸福符號創(chuàng)造、生產(chǎn)和消費的邏輯。

責(zé)任編輯 肖 利

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