科技風(fēng)尚

感知血緣關(guān)系

英國《自然》2007年2月15日

50年來生物學(xué)家一直在爭論：在社會進(jìn)化過程中，血緣關(guān)系到底扮演著什么樣的角色？

從變形蟲、社會性昆蟲、蝦到鳥類、嚙齒類，以及靈長類動物，血緣都起著重要作用。要根據(jù)血緣等級不同，對其行為進(jìn)行調(diào)節(jié)，就要求生物體必須有相應(yīng)機(jī)制，去區(qū)分血緣關(guān)系。在人類之外的很多動物中，人們都發(fā)現(xiàn)了這樣的機(jī)制。

實(shí)際上，像人類這樣長壽、低繁殖率并有著開放式哺育結(jié)構(gòu)的生物，父母血緣關(guān)系的遠(yuǎn)近，可以極大地影響后代的適應(yīng)性。近親繁殖的后代往往體弱多病，從而在客觀上抑制了進(jìn)一步的繁殖能力。

但社會學(xué)家認(rèn)為，人類可能還進(jìn)化出了專門的系統(tǒng)去探測血緣關(guān)系。但對于這一機(jī)制，迄今知之甚少。美國加州大學(xué)圣巴巴拉分校和夏威夷大學(xué)的三位研究人員，設(shè)法通過定量化的對比實(shí)驗(yàn)來了解其可能的機(jī)制。

他們發(fā)現(xiàn)，對于家庭中較大的孩子，最主要的判斷依據(jù)可能是觀察母親圍產(chǎn)期的共處情況（MPA）。如果他（她）看到更小的嬰兒在剛出生的一周內(nèi)長時間和自己的母親在一起，他（她）就會作出判斷：這個嬰兒有非常大的可能是其弟妹。

問題在于，對于一個家庭中年幼的孩子而言，他（她）是無法借助MPA這樣一個專門的子系統(tǒng)的，因?yàn)楫?dāng)其哥哥或姐姐出生時，他（她）還不存在。他（她）往往是通過相處時間的長短（coresidence duration）來判斷血緣關(guān)系。

在實(shí)驗(yàn)中還令人驚奇地發(fā)現(xiàn)，前者對血緣關(guān)系的暗示作用比后者要強(qiáng)得多。表現(xiàn)在行為上，較大點(diǎn)的孩子，有更強(qiáng)、更頻繁的利他主義行為去幫助年幼的弟妹；對亂倫行為的厭惡感也更加強(qiáng)烈。這或許表明，人類與其他物種一樣，都是受進(jìn)化力量支配的。要清晰地了解人類的神經(jīng)和心理結(jié)構(gòu)，就無法回避達(dá)爾文學(xué)說。

尋找恐龍“殺手”

《科學(xué)美國人》 2007年2月

大約6500萬年前，地球上曾存在過的最為龐大的生物——恐龍從霸主走向了最后的滅絕。到底是什么導(dǎo)致了這場浩劫？行星撞擊、火山爆發(fā)、食物中毒等等，都被認(rèn)為是可能的罪魁禍?zhǔn)住５绹茖W(xué)家最新的研究顯示，持續(xù)的干旱或許在很大程度上造就了其末日。

2005年夏天，科學(xué)家們在非洲東南部的馬達(dá)加斯加島上，發(fā)現(xiàn)了一個“恐龍公墓”。很多不同種類的恐龍，都堆積在這個世界第四大島西北部的角落中，沉睡至今。

研究發(fā)現(xiàn)，這些恐龍大概死于7000萬年前，比人們公認(rèn)的大滅絕時刻要早上數(shù)百萬年。而且它們并不是同時死亡的，而是經(jīng)歷了很長時間。這或許意味著恐龍走下坡路是一個漫長的過程，很可能并不是死于突然的災(zāi)變事件，比如行星撞擊等。

進(jìn)一步的研究顯示，白堊紀(jì)晚期的馬達(dá)加斯加位于南緯30度，屬于亞熱帶地區(qū)。其典型的氣候模式就是強(qiáng)烈的干旱和暴雨相交替，天氣變化呈現(xiàn)出明顯的季節(jié)性。

隨著長時間的干旱，恐龍的生存區(qū)域被大幅度壓縮。那些在整個平原上縱橫的龐然大物，不得不圍繞最后的水源地——河流或湖泊而居住。今天，在非洲及澳大利亞內(nèi)陸，一旦干旱持續(xù)，動物們也會一樣集中到“最后的水源地”。

但干旱繼續(xù)惡化，“最后的樂園”也終于變成了“最后的墓地”。脫水、熱浪，甚至水源因面積不斷萎縮而日漸污濁，都有可能完成對恐龍的“最后一擊”。科學(xué)家們懷疑，那些水中滋生的一些藻類對恐龍而言可能具有生物毒性。當(dāng)然，這還有待進(jìn)一步的確認(rèn)。