徽香夢

一

陽光跳出天井之后，香榧才匆匆從扁擔(dān)山墓地趕回了家。她來不及喘口氣，又忙著給太太和小少爺做飯。戚先生一去世，留給她們的家當(dāng)，只有三間房和十來塊現(xiàn)洋。眼看老媽子是雇不起了，香榧就和太太商量，把老媽子辭了，自己就擔(dān)負(fù)起了家務(wù)。可她已有五個(gè)月的身孕，太太又是豆腐似的人，除了繡點(diǎn)花，什么都做不了。香榧的手泡在冰冷的水里，想著戚先生臨終前說指望她的那些話，心也像被冷水浸透了，一陣悲涼。家里的天塌了，現(xiàn)在要靠她撐起來，她一個(gè)足不出戶的小女子，該如何擔(dān)當(dāng)?shù)闷鸢　?/p>

香榧本是太太從徽州帶來的丫頭。進(jìn)戚家大屋時(shí)，她剛滿十六歲。管事的把她帶到太太跟前，說這是李歪脖家的大妮，幾個(gè)姐妹還小，就把她送了來。太太就問她的名字。管事的說在家就喚她老大。太太當(dāng)時(shí)正剝著香榧，看了她一眼說：“總得有個(gè)名字，瞧這妮子長得黑紅粗壯，臉盤子圓潤飽滿，就叫她香榧吧。”于是，香榧就在戚家大屋里叫開了。幾個(gè)月后，香榧的皮膚褪了紅，身子骨也纖巧了些，大家才瞧出她生得也有幾分靈秀。她做事麻利，為人又活泛，很快戚家上上下下的人都喜歡起她。說這哪像李歪脖的妮子，跟她大大完全是兩樣。不久，太太就把她留在身邊做了貼身丫頭，還把她家欠下的幾擔(dān)谷子的賬給銷了。后來，管事的將茶園賺得的錢暗中盤剝了不少，太太支撐不下去，就向漢口的戚先生告急。戚先生也是遠(yuǎn)水救不了近火，就要太太把徽州的房屋和茶園賣了，去漢口安家。太太走時(shí)，惟獨(dú)就帶上了香榧。

戚先生喜歡上她也是一年以后。那時(shí)戚先生的織布廠已有些不濟(jì)，回到家里總是愁眉苦臉。太太問起來，他就抱怨苛捐雜稅太多，又遭日商擠壓的話。太太聽了，惟有跟著他發(fā)愁。戚先生瞧著一旁唉聲嘆氣的太太，更覺煩悶，越發(fā)一杯接一杯地喝酒。戚先生和太太是表兄妹，太太是先生姑媽的女兒，自小就結(jié)了親。太太的娘家算得上徽州城內(nèi)的大戶，雖說是親上加親，但當(dāng)時(shí)的戚家不過只有幾畝茶地，因此太太就有點(diǎn)下嫁的意思。后來戚先生用太太的陪嫁買了個(gè)大茶園，日子才慢慢興旺起來。太太長得不美，也不擅理家，但性情溫順，什么事都由著先生。先生雖不甚喜歡太太，但家境的懸殊只能讓他勉強(qiáng)接受這個(gè)現(xiàn)實(shí)。一年之后，太太給戚先生添了個(gè)男伢。戚家人丁不旺，又一脈單傳，戚先生自然喜不自制。他給男伢取名叫大寶，百般地疼愛，還時(shí)常抱著兒子吟詩會友，享受那份幼子繞膝的天倫之樂。但不久，快樂的生活被殘酷的現(xiàn)實(shí)擊碎了，因?yàn)榇髮氶L到三歲還不會說話。戚先生從兒子呆滯的眼睛里似乎明白了什么。由此，他與太太那不和諧的婚姻就顯得不堪忍受了。此時(shí)正有個(gè)朋友攛掇他去漢口，戚先生本不愿經(jīng)商，但在這時(shí)，他見了兒子就難受，瞧著太太就心煩，直想著逃避他們。于是一氣之下，就將賣茶葉賺來的錢拿到漢口投資，開了個(gè)織布廠。當(dāng)時(shí)漢口的紡織業(yè)剛剛起步，沒幾個(gè)對手，戚先生的織布廠開業(yè)不過三年，利潤就翻了兩番。后來，他就在法租界昌年里買了房子，決定把家安在漢口了。可是太太來后不到一年，生意又漸漸走起了下坡路。戚先生在徽州是有名的秀才，本不擅經(jīng)商，現(xiàn)在局面一亂，他就難以應(yīng)付，惟有借酒澆愁。

那天，戚先生又在喝酒，突然胃痛起來，冷汗直冒，就趴在桌上呻吟。香榧進(jìn)來瞧見，忙上前詢問。戚先生當(dāng)時(shí)疼得話都說不出了，只用手指了一下床頭柜。香榧明白了，馬上過去把床頭柜上的胃藥拿了來，又倒了杯溫開水遞給他。戚先生吃了藥，稍稍緩和了一些，就問太太上哪了。香榧說帶著大寶買玩具去了，見先生臉色蒼白，便埋怨道：“你胃不好，可不能再喝酒了。”不容戚先生答應(yīng)，她已收起桌上的酒具往外走。戚先生怔了一下，不覺掃了一眼她的背影，她身材微豐，卻結(jié)實(shí)勻稱，素花褂子服帖地收住腰身，辮子擺動之間，宛如柳枝搖曳一般。戚先生平時(shí)早出晚歸，除了吃飯，打洗臉?biāo)汩紱]什么照面，也沒注意過她，現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)香榧竟是吸引人的。等香榧進(jìn)來抹完桌子，他就示意她坐下。

“你一來，我的胃痛也減輕了。我心里悶，你陪我說會話好嗎?”

“先生，我是你和太太的人，這是應(yīng)該的。”香榧說。

戚先生頓覺寬慰。香榧坐下后，一時(shí)又找不到話題。見戚先生還在愁云不展，就問先生是不是遇到煩心的事了。戚先生沉默了一下，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

香榧咬了咬嘴唇，知道先生是很愛面子的人，不到萬不得已是不會表露的。她心里一急，也顧不得什么，就對戚先生說：“我能幫你什么嗎?”

戚先生聽得心頭一陣熱，跟太太說時(shí)，她除了嘆氣，就沒轍了，人家一個(gè)丫頭竟然想著來幫他。雖然知道她幫不了自己，但有此想法，戚先生就覺得她貼心貼肺。于是，一向沉默寡言的他，竟和香榧拉起了家常。

“你想徽州嗎?”他問。

“想呀。不過也習(xí)慣這里了。”香榧眼里閃著悠遠(yuǎn)的光，又勾起了那份思念。戚先生怕觸動了她，連忙換了話題。

“你會認(rèn)字嗎?”

“不會吶。”香榧不好意思道。

“到漢口來要學(xué)會認(rèn)字，以后我來教你。今天我就教你這幾個(gè)字。”說著，他用手指蘸了水，就在桌子上比畫起來：“你看，這是一個(gè)人字，這是一個(gè)大字，這是一個(gè)小字……”后來，戚先生就一口氣教了她二十幾個(gè)字。到第二天回來時(shí)，就讓香榧寫給他看，雖然筆畫有些歪斜，但念讀還是正確的。他一高興，越發(fā)有教她的心了。

那天一早，太太桂珍到龜元寺燒香去了。戚先生吃完早點(diǎn)也準(zhǔn)備出門，香榧進(jìn)來收拾碗筷，掃了一眼床上，便嗔怪道：“先生，你那件夾絨背心怎么沒穿?昨天我都洗好放在床頭了。你胃疼，可不能再著涼了。”說著就拿過來給他穿上。戚先生也只得由著她擺弄。等到香榧熱烘烘的身子跟他碰對面，那撩人的體香沁入他的鼻腔里，給他一種難耐的刺激，終于支持不住，一下把香榧摟在了懷里。

太太回來看戚先生還沒走，兩人表情也不自然，聯(lián)想到近來戚先生教香榧認(rèn)字時(shí)那么快活的樣子，心里也明白了幾分，便嚷著要趕香榧出門。香榧做了對不起太太的事，也無顏再留下來，當(dāng)天清理好自己的東西，灑淚拜別了太太，就拎著包袱準(zhǔn)備回徽州去。卻在出門時(shí)被戚先生攔了下來。太太看戚先生執(zhí)意要留下香榧，只恨當(dāng)初自己把她帶了出來。事已至此，也就半推半就地默許把香榧收了房。

不久，香榧有了身孕，太太想自己生了個(gè)傻兒子，就把心思全寄托在香榧身上，對她體貼備至。香榧過了兩個(gè)月的舒服日子，織布廠的生意卻每況愈下，已難以維持下去。這時(shí)，戚先生的胃病也越來越嚴(yán)重，吃不得東西，人瘦得干柴似的。后來就起不得床了。此時(shí)家里已捉襟見肘，為了救丈夫，太太只得把織布廠低價(jià)盤給了別人。可最終還是沒有挽救戚先生的性命……

香榧的肚子動了幾下，知道是小毛頭餓了。直到懷孕，她才明白自己跟戚先生有了怎樣的關(guān)系，其實(shí)她在心里并沒明確對戚先生的愛，只是覺得先生文雅平和，跟其他男人不太一樣。她對他除了敬仰，就是那種仆對主的報(bào)答。現(xiàn)在先生去了，她除了茫然，卻沒有太太那樣撕心裂肺的痛苦。但是為了肚子里的孩子，她就不能不考慮今后的生活了。她該怎么收拾這個(gè)殘缺的家，怎么讓肚子里的孩子以后有飯吃，這是她馬上面臨的問題。不管怎么說，先生對她有恩，何況自己肚子里還有他的骨血，她自然要撐起這個(gè)家，不能辜負(fù)了他。今天是戚先生下葬后的第十天，她突然想去扁擔(dān)山看看。到了地方，見先生的墳頭上已長出零星的小草，心中又一陣悲苦。這時(shí)才覺得戚先生真的離她們遠(yuǎn)去了。哭過之后，便在墓前暗暗發(fā)了誓。她香榧不是吃不得苦的人，不管怎樣，也要和太太一起渡過這個(gè)難關(guān)。

吃晚飯的時(shí)候，太太桂珍又在嘆氣：“香榧呀，先生走了，我才知道自己是這么地不中用，要你一個(gè)懷身大肚的忙出忙進(jìn)。徽州又沒臉回去，鄉(xiāng)里要知道我們落到這步田地，不知會怎樣笑話呢。”

香榧聽得不好受，還是寬慰道：“不管怎樣，我們養(yǎng)活自己總可以吧。”

太太瞥了她一眼說：“孤兒寡母的，談何容易呀。”

香榧抿了抿嘴唇，鼓起勇氣說：“太太，我想趁著這兩月肚子還沒出懷，去擺個(gè)地?cái)偅鳇c(diǎn)小本生意。”

桂珍瞪大了眼，轉(zhuǎn)而又搖頭道：“你怎么想到做這種事?這讓我的臉往哪擱呀?再說，你也沒做過，現(xiàn)在又是這副樣子，我怎么能放心呢? 還是等你生了再說吧。反正一時(shí)還餓不死人，實(shí)在不行，就把房子賣了。”

香榧連忙說：“太太，你不能這么想，這賣家產(chǎn)的事是越賣越窮，最后讓人心里發(fā)虛。再說我們也要有個(gè)地方落腳呀。我們不偷不搶，有什么可丟人的?我想先去漢正街三鎮(zhèn)市場進(jìn)點(diǎn)小百貨試一下，想也沒什么難的，就是人辛苦些，起碼要把每天的日常開支賺回來。”

桂珍見她執(zhí)意如此，也不再堅(jiān)持。

二

香榧從屋出來時(shí)，過道還是黑洞洞的。聽到隔壁房里幾聲咳嗽，她知道太太已經(jīng)醒了。近來桂珍總是腫著眼泡，想是夜里憂思過度所致。她在房門口輕喚一聲：“太太，我走了。”門里面有氣無力地嗯了一聲。她噓了口氣，到廚房碗柜里拿了兩個(gè)饅頭，又夾了些腌菜，裹好后放進(jìn)布包里，就出門了。

按老漢口的叫法，大致是以江漢路為界，依著長江的流向，江漢路以東俗稱“底下”，那是租界和繁華的商業(yè)區(qū)，聳立著一幢幢高樓洋房，次一點(diǎn)也是里弄的石庫門房子，是洋人和較有身份的華人生活的地方。往江漢路以西就叫“高頭”，特別是六渡橋以外往居仁門這一帶，多是低矮的棚屋，每逢下雨周圍就成了泥糊塘，這便是下層平民的聚集地。香榧居住的法租界昌年里屬于“底下”，漢正街這邊卻屬“高頭”，從“底下”法租界到“高頭”漢正街幾乎要經(jīng)過半個(gè)城區(qū)。此時(shí)已是初冬，冷颼颼的風(fēng)直往人身上竄，香榧裹緊了棉襖，但臉頰和鼻子還是一會兒就凍紅了。可她又快不了，畢竟有了五個(gè)月的身孕，只能高一腳低一腳地拖著步。走到六渡橋時(shí)，太陽才慢吞吞地露出臉，灑下幾道淡薄的光線。香榧覺得有些燥熱，她的后背已沁出了細(xì)汗，腿也有些沉重，卻不敢耽擱，怕去晚了拿不到好一點(diǎn)的貨，喘了口氣，又繼續(xù)往前走。

接近三鎮(zhèn)市場時(shí)，已是人聲鼎沸。狹長的石板路上，挑擔(dān)子的，拖板車的，扛包的，提貨的，摩肩接踵，川流不息。香榧小心地繞著，生怕他們撞著自己，一面還得注意著道路兩旁的鋪面。她心里早盤算好，進(jìn)貨要對路，還得要找信得過的店主。自己是頭一次來，不知深淺，就找那些有名目招牌的鋪?zhàn)樱獾蒙袭?dāng)受騙。瞧著茅泰興梳子店，就走了進(jìn)去，將各式各樣梳攏篦子挑了十幾把。見了劉文成針店，也買了些針黹用具出來。再看到袁祥興廣貨店，又是毛巾、手帕、水果刀、鏡子、雅霜、百雀羚……揀了一大堆。再出來時(shí)，已是鼓鼓一滿布包了。

她想好了地方，決定去一趟大智門火車站，那里人流量大，像她手上這點(diǎn)小玩意，應(yīng)該比較好賣。可遠(yuǎn)路無輕擔(dān)，身子笨重，又背上一布包的東西，就像老馬馱水似的吃力。走不了多遠(yuǎn)，就得停下喘口氣，再接著走。挨到火車站時(shí)，已是十點(diǎn)左右的光景了。車站邊上已擺了好些地?cái)偅捕嗍切┩撂禺a(chǎn)和旅行用品。她踟躕了一下，便在轉(zhuǎn)彎角的一塊地方揀了塊磚頭坐下，攤開一張油皮布，將買的東西整齊地?cái)[放好，這才安定下來。不大一會，就有人上前來了，是一位拎包的男人，看樣子是趕火車的，挑了一塊毛巾，也沒問價(jià)就買走了。接著又過來一對夫妻，女的說，她這里的東西比別的攤子清爽干凈，看得出是正經(jīng)來路，價(jià)錢也便宜，便買了梳子、鏡子、手帕好幾樣?xùn)|西。香榧覺得欣慰，看來自己還選對了路，初嘗賺錢的喜悅，對接二連三光顧的人越發(fā)地殷勤備至。到了中午，就賣出了一小半的貨，這才覺得肚子餓了，就拿出夾了腌菜的饅頭，一邊吃一邊照顧著生意，想著下午能夠賣出一半，她的本錢就回來了。到明天，她就是純賺了。看來只要人勤快，就不會餓死人。心里舒坦，那冷鐵似的饅頭一樣嚼得津津有味。

正吃著，突然半截磚頭啪的一下砸在她的前面，幾塊鏡子頓時(shí)成了稀爛。她腦子一炸，還沒緩過神來，就聽二十步遠(yuǎn)的一個(gè)胖女人已經(jīng)開了罵：“哪里來的野貨，跑到這里搶生意來了，也不看看是誰的地盤?”香榧聽得來氣，直喊道：“這地方是公家的，怎么就成你的了?”見她回嘴，旁邊一個(gè)刀疤臉的男人就吼了起來：“邪完了，老子數(shù)三聲，你還不快滾，看我不過來全砸了。”香榧見他來橫的，氣越發(fā)沖上來了，她也是不怕鬼的人，就昂著頭回道：“我就不走，看你把我怎么樣?”刀疤臉一聽，額上的青筋都?xì)獗┝顺鰜恚@小婆娘還敢跟他頂嘴，真他媽的不信邪了，便開始喊著：“一……二……”旁邊幾個(gè)路過的人便圍攏上來，有人攔住他說：“算了，人家一個(gè)女流之輩也不容易。”其他人便小聲勸香榧：“還是走了吧，好漢不吃眼前虧，他們都是結(jié)了幫的，火車站都管不了。”香榧知道遇到了一幫地痞，要在往常，她是不信這個(gè)邪的，自己現(xiàn)在是有孕之人，傷著了伢可劃不來。她勉強(qiáng)吞下一口氣，這才卷起油皮布離開。

香榧走了幾步，想著手里還有這么多東西沒賣出去，又強(qiáng)迫自己停了下來，就在附近的瑪領(lǐng)事街?jǐn)[起了攤。可畢竟不比在火車站，光顧的人就少多了。守了幾個(gè)小時(shí)，還沒賣到上午一半的貨。她還想守一陣子，卻見前面路口一陣亂哄哄的，有幾個(gè)行人倉皇而過，一問才知又在抓人，幾個(gè)日本兵正搜著《良民證》呢。她趕緊收起攤子，抄小路往家里趕。

剛走進(jìn)石庫門，一股焦味就嗆到鼻腔里，她馬上趕到廚房，果然是自家的飯糊了。忙把燒糊的飯倒出來，另淘米煮上。

聽到刷鍋的聲音，太太才趕了出來，陪笑道：“一說話就忘了……”香榧一愣，便問是誰來了。太太眨巴著眼答一句：“還不是佑生，這一個(gè)多月也沒回去，就在漢口做工來著。”香榧一聽是他，心便提了一下。柴佑生是太太的堂妹夫，戚先生去世時(shí)，親戚六眷來了些人，太太堂妹的伢們太小，走不開，太太就要佑生來了，那時(shí)候也正需要男人。佑生來了也頂事，當(dāng)時(shí)太太和香榧早哭成一團(tuán)，其他幾位親戚老的老，少的少，都上不得臺面，佑生便擔(dān)當(dāng)起整個(gè)喪事的重任。那幾天，從設(shè)置靈堂，招待賓客，到入棺送葬，全是柴佑生一人打理。到最后忙完，佑生黝黑的臉已瘦得像風(fēng)干的臘肉。后來他走了，太太倒也嘆息了幾天。現(xiàn)在才知道他一直在漢口呆著。

香榧一邊清理灶臺上堆得亂七八糟的東西，一邊忙著做菜。太太看有她照應(yīng)，早回堂屋去了。香榧見簸箕里盛著冬筍，想是太太為招待佑生買的，太太對娘家人實(shí)誠，尤其喜歡佑生，就像親弟弟似的。現(xiàn)在中年守寡，家境敗落，就更在乎親情了。但香榧對柴佑生一直敬而遠(yuǎn)之，不想跟他說多的話，這種關(guān)系還是注意點(diǎn)好。她一直呆在廚房里，也不進(jìn)去跟柴佑生打聲招呼，等飯菜全做好了，才端著托盤進(jìn)了堂屋。

柴佑生正在修理那只咿呀作響的方凳，敲得嘣嘣直響。聽到香榧的腳步，也不起身，背著臉對她道：“我說來了怎沒見香榧的人呢，原是忙生意去了。”香榧說：“叫什么生意，只想去換點(diǎn)菜錢。”佑生聽出些怨氣，就轉(zhuǎn)過話頭說：“出去累了一天，回來還要做飯，真夠辛苦的。”香榧說：“也沒什么，都做習(xí)慣了。”隨后又忙著給他們添飯。太太叫佑生停下手，佑生敲完最后一個(gè)釘子，才過來坐下。

吃了幾口飯，太太便對香榧說：“佑生也想在漢口做事，我正勸他呢，現(xiàn)在漢口是日本人的天下，我們先生的廠就是被日本人擠垮的，這年頭還能有什么奔頭……”說著鼻子一酸，又像要掉淚的樣子。香榧說：“也不是完全沒有活路。他是個(gè)木匠，不會跟日本人沾邊。”佑生卻搖頭說：“可木匠做得再好，也只是小本生意呀。”見兩位沒有下文，他又說：“現(xiàn)在茶葉也越來越難做了，層層盤剝，落到茶戶手里幾乎所剩無幾，表姐將茶園賣了倒是好事。”太太嘆氣道：“賣了也沒落下，我把茶園的錢讓先生轉(zhuǎn)到布廠，還不是破了產(chǎn)?”佑生就說：“現(xiàn)在只能找日本人管不著的空檔做了。香榧，你給我出出主意。”香榧苦笑道：“難說，日本人管不著，還有中國人自己拆臺的事呢。”佑生看她臉上的表情，就問了一句：“是不是今天有人欺負(fù)你了?”香榧見兩人都望著她，咬了咬嘴唇，才說出中午的事。兩人聽完，都悶悶地吃著飯。末了，還是太太寬慰她：“遇上這些無賴，損失幾塊鏡子倒是小事，沒傷著人就好。你今天走了也是萬幸。阿彌陀佛喲!”香榧聽了，才稍稍和緩了些。

吃到一半，佑生便問香榧：“在徽州時(shí)，我就饞你做的腌醬菜，你現(xiàn)在還做嗎?”香榧說：“現(xiàn)在做的少，還是來漢口時(shí)做的四壇子，一壇腌雪里蕻，一壇辣白菜，一壇蓑衣蘿卜，一壇醬黃瓜。也算你有口福，一直顧不得吃，現(xiàn)在才開壇，我給你挑點(diǎn)來吧。”說著就去了后面廚房。到她拿過來時(shí)，還未進(jìn)屋，老遠(yuǎn)就有一股酸辣的香味撲鼻而來。見香榧手上端著兩只小碟，一只盛著已腌成姜黃色的雪里蕻，另一只是切成細(xì)絲狀的辣白菜，上面都淋上了一層薄薄的小磨麻油，愈顯得鮮亮嫩滑，令人食欲大開。柴佑生馬上夾了些雪里蕻到嘴里，一陣嘣吱嘣吱地脆響過后，佑生噘著嘴說：“呵， 辣脆嫩，鮮死人，徽州家家戶戶都有腌菜壇子，我怎么就覺得你做的好吃呢?”香榧忙避開他的目光道：“這當(dāng)然不能告訴你。”太太聽得一愣，便脧著眼對他。佑生裝作沒看見，又嚼著腌菜說：“香榧，我看你有這手藝，何不拿出來示人呢?”香榧不禁問：“你說怎么個(gè)示人法?”佑生說：“你也不用擺地?cái)偭耍唾u自己做的腌醬菜吧。”香榧聽得怔了怔，便問：“行嗎?腌菜還能賣錢?”佑生若有所思道：“你做的腌菜味道獨(dú)特，說不定是一條路子。”太太搖頭說：“別給她出主意了，你看她幾個(gè)月的身子，還能做這些?”佑生說：“先試一下吧，不行再尋別的路子。”

香榧聽了他的話，心里多少有些活動。要說做腌醬菜，那可是她的拿手絕活呢。在徽州，家家都貯藏幾個(gè)腌菜壇子，是為過冬準(zhǔn)備的。大雪封山時(shí)，徽州人就會打開自家的腌菜壇子，一樣挑出一些，有的爆炒，有的配上臘肉或野味一起下鍋煮著，那香味便隨著漫天的雪花飄散著，吹到好遠(yuǎn)都能聞見。過路的人饞不住，就敲開那家的門，在主人的灶邊捻上一筷子在嘴里嚼著，或者與那家人圍坐在一起，呷幾口老酒，海吃一頓，那份享受真比神仙還要美啊。徽州人做腌醬菜都有自己獨(dú)特的方法，風(fēng)味便各不相同。他們也自有到別人家口嘗腌醬菜的習(xí)慣。女人們都暗自較上勁，比試著誰做的腌菜好吃。由此徽州人還把腌菜壇子作為衡量女主人高下的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。女伢從幾歲起都要學(xué)做腌菜，到出嫁時(shí)，腌菜壇子就成了一部分陪嫁，誰的腌菜壇子多，誰做的味道好，就說明這女伢手巧能干，會做家務(wù)。香榧從八歲起就開始向姆媽學(xué)做腌菜，自己也愛吃腌菜，到戚家做丫頭時(shí)，吃不慣廚子做的腌菜，就自己偷著做，等腌制好了，拿出來給大家品嘗時(shí)，便是一搶而光。從此她做的腌菜就出了名。柴佑生那時(shí)在戚家大屋里做木雕，偶然嘗到香榧做的醬腌菜，也贊不絕口，說香榧的腌菜比自家的堂客做得好吃多了。后來，柴佑生就愛有意無意找香榧搭腔，說一些山外的見聞。香榧知道柴佑生到過安慶，腦子比一般人活絡(luò)，木匠活也比別人做得精細(xì)，但發(fā)現(xiàn)柴佑生的那雙眼睛老愛瞅著她，心里慌慌的，就總是躲避著。可先生一去世，他還是來到漢口，現(xiàn)在又?jǐn)x掇她去賣腌菜，還說自己要幫她。這就讓她有些打梗，反而產(chǎn)生了抵觸。雖說今天受人欺負(fù)讓她難受，但還是不想馬上聽從佑生的話。于是推脫說：“明天我再出去試試，如果實(shí)在不行，再考慮做這件事吧。”佑生聽她的口氣，也不再做聲了。

三

第二天同樣很早。但香榧沒有去火車站，而是去了江漢關(guān)碼頭。

離碼頭好遠(yuǎn)，就能聽到牛哞一般沉悶的汽笛，伴隨著偶爾響過的鐘聲，在凜冽的空氣中交相回蕩著，更覺一份凄厲和悠長。香榧就是坐著船來漢口的。如果她回徽州，也要先來碼頭坐船，沿長江而下，到安慶再輾轉(zhuǎn)。由此，香榧對碼頭就有一份近乎故鄉(xiāng)的情感，她來到這里，就覺得離徽州近了些。

碼頭照樣很熱鬧，上游封江后，雖然停靠的船舶少了些，但漢口與下江的航行依舊，繁忙的景象還是一如既往。上上下下的人流像螞蟻似的穿梭著，并不比火車站遜色。香榧看碼頭邊上已有不少攤點(diǎn)，怕又是拉幫結(jié)伙的，便不敢沾邊。掃了一下四周，除了躉船，怕是沒有立錐之地了，就決定上躉船試試。到上面一看，除了幾個(gè)等船的人和一個(gè)賣報(bào)紙的男孩，果然沒一個(gè)擺攤的。她心中暗喜，也顧不得多想，就在那上面鋪起了攤子。

等渡江的人漸漸地多了，就有幾位踱過來瞅她攤上的東西，有的還真買了幾樣。她開始慶幸自己有眼光，這里上下的人多，又跟人家不搭界，真是賣東西的好地方。那些人怎沒想到在這里來擺攤呢?

不大一會兒，就見一艘輪渡靠岸了。躉船上的人也越涌越多，有的已急不可待，吵吵嚷嚷的，直嫌船工的動作太慢。等船工把舵鍵接上，跳板剛一放好，船上的人便蜂擁而下。船上的人沒下完，上船的人就還得等著，這下兩股人流會合在小小的躉船上，便擠成了一鍋粥。有幾位已踩上了香榧的油皮布，把她的兩把梳子和一面鏡子也踩炸了。她正叫喊不迭，就見一個(gè)工長模樣的人兇巴巴地沖下來，向她吼道：“誰讓你在這擺攤的，上下船這么擠，你還在這扎地方!”說著就兜起她的油皮布，呼地一下全扔進(jìn)了江里。香榧眼睜睜地看著自己兩天的辛苦一眨眼化為烏有，哀叫一聲，一把揪住那人的衣襟，哭喊道：“你賠我的東西……”那人看她纏著，越發(fā)煩了，用力甩了下胳膊，香榧一個(gè)踉蹌，便撲倒在地，嘴唇頓時(shí)磕出了血。旁邊的人見了，就喊了起來：“這家伙，欺負(fù)人家一個(gè)女的!”那人看有人打抱不平，慌忙閃身，一下便溜得不知去向。此時(shí)，地下的香榧掙扎了幾下才站了起來，剛走了幾步，突然又窩起身子，兩只手死死地按住肚子，一下堅(jiān)持不住，又歪倒在地上，褲襠很快就印出了一攤血，有個(gè)老婦人驚叫道：“哎喲，她怕是動了胎氣呀!”香榧臉色蒼白，忍著疼痛喊著救命，一些經(jīng)過的人便停下了腳步，見她褲襠里的血直往外流，有人就說這要趕快上醫(yī)院嘛，去晚了怕是不行嘛。幾個(gè)人還在遲疑，有位戴眼鏡的先生上前忽地一下抱起香榧，就往外跑去。直到出了碼頭攔上了一輛馬車，那些圍觀的人才緩過神來，嘖嘖叫道：“好人呀……”

車上顛簸得厲害，香榧的腹痛也越來越劇烈了，急得先生一時(shí)叫馬車夫快點(diǎn)，一時(shí)又叫他慢點(diǎn)，左右為難著。好不容易到了普愛醫(yī)院，香榧就像見到了救星，還在有氣無力地喊著：“求你們保住我的伢，我不能沒有他呀……”

很快，香榧就被推進(jìn)了搶救室，感覺大夫護(hù)士們在她身邊來來去去地一陣忙亂，但撕心裂肺的疼痛已讓她幾乎昏厥。后來，她的身體倏地一下子輕松了，心里明白，她的毛頭還是掉了，永遠(yuǎn)離她而去了。果然，聽到大夫在她耳邊輕輕地說：“對不起，孩子沒能保住，是個(gè)女孩……”聽了這話，她哀叫一聲，眼淚便汩汩地往下淌。是個(gè)女孩，這是她的貼心小棉襖呀，她一定是個(gè)美麗聰明的小精怪吧，怎么一下就沒了呢?你和姆媽一起度過了五個(gè)月零八天，讓我在困難的日子有了生活下去的勇氣，可是，你怎么連面都不跟我見一面，就離姆媽而去了呢?以后，讓我孤苦零仃一個(gè)人，還有什么活下去的念想啊!她一直哭著，眼淚也流完了，漸漸就成了干嚎，后來她連嚎的氣力也沒了，只是細(xì)若游絲地呻吟著。

過了幾個(gè)小時(shí)，大夫來病房看望香榧。問起她的名字，答叫李香榧。大夫便笑道：“你想飛，取這么個(gè)名字，也難怪你如此辛苦。”香榧悲哀道：“我的先生走了，家里只有大太太和一個(gè)呆傻的兒子，我沒有辦法……”大夫聽了這話，才解了心中的疑問。照說五個(gè)月大的胎兒是不容易出問題的，但如果孕婦的生活不安定，或受到大的精神刺激，就會影響胎兒的發(fā)育。遇上某些碰撞，也難免造成流產(chǎn)。但這話不能告訴香榧，她聽了只會更難過，便安慰她道：“老天還是憐惜你的，比如你今天遇上好人了。”香榧這才想起救她的那位先生，便問起他來。大夫說人已經(jīng)走了，連名字都沒留下呢。香榧又嘆息不已。

第二天，桂珍和柴佑生來看香榧，得知孩子掉了，桂珍便哭了一通。又怪香榧不聽話，硬要出去惹事。柴佑生見香榧眼睛發(fā)紅，又像要掉淚的樣子，便制止桂珍：“她還不是為這個(gè)家，不出去怎么辦?只是不能再擺地?cái)偭恕！?/p>

后來，香榧就問太太交了醫(yī)藥費(fèi)沒有，桂珍說救她的那位先生墊付了一百塊錢，其余的醫(yī)院看她家里困難，也就免了。香榧不過意地說：“哪能要別人替我們付錢?”柴佑生見香榧執(zhí)意要還人家的錢，便說：“還是我來湊點(diǎn)錢，把那先生的錢還了吧。”桂珍馬上制止他：“你哪來的錢，一個(gè)做木匠的，有錢還會來漢口嗎?人家好意幫我們，卻不識相，真是賤骨頭!”香榧被太太訓(xùn)斥是家常便飯，但現(xiàn)在聽了就有點(diǎn)受不了，便賭氣說：“我以后做牛做馬，也要還了人家的錢!”

香榧回家后，就在床上做起月子。這一來，家務(wù)事就只能落在桂珍身上。桂珍不會做飯，不是弄糊了就是做夾生了，菜也不是咸了就是淡了，香榧還得忍耐著吃下去。想太太本是金枝玉葉，人家能這樣屈就，也實(shí)在難為了她。可桂珍總歸是不習(xí)慣做家務(wù)，更不習(xí)慣于侍候人。有一個(gè)大寶那樣的傻小子，都八歲多了，還要人喂飯。以前是老媽子做這事，老媽子走，就落到了香榧頭上。現(xiàn)在香榧一倒，就只能讓太太親自來喂飯。大寶不聽話，又勞神，桂珍做煩了，脾氣自然一天比一天大，對大寶發(fā)不了火，就開始砸鍋摔碗，忍不住還要來幾句話刺激一下香榧。香榧見慣了太太的好性子，現(xiàn)在這副樣子，她也受不了，孩子一掉，她的很多想法也跟著變了，覺得自己在這活受氣，還不如一走了之呢。

可桂珍到底是心善之人，發(fā)完了火，又覺得對不住香榧，就去菜場買母雞燉湯給她喝。香榧的心又軟了下來。太太就是一陣風(fēng)的脾氣，轉(zhuǎn)身就忘記了，對她也沒有壞心。她又覺得太太也很可憐，自己是受過苦的，太太就不一樣了。她如果走了，太太和大寶怎么活?

柴佑生也時(shí)常來看她，買了些紅棗蓮子等滋補(bǔ)品，在這個(gè)時(shí)候，香榧是收也得收，不收也得收了。就說你手上也不寬裕，花這些錢干什么?柴佑生說這有什么，錢總是要賺的。她就問他找到事情沒有?他含糊道：“正在做呢。”香榧聽了，也稍稍放下心來。

過了十來天，香榧看自己身體恢復(fù)得差不多了，就開始想下一步的事。可一時(shí)又想不出做什么好。擺地?cái)偛恍校銎渌挠植粫Ｖ劣谫u腌醬菜吧，她更覺得沒底。再說又是佑生提出的，她也不想聽從。偏巧這天夜里，她做一個(gè)夢，夢見自己裝了滿車的禮物回到徽州，大大李歪脖喜得脖子都正了，直喊著拿酒給他喝。姆媽問她哪來這么多錢？她就得意道：賣腌醬菜賺的唄，還說自己是腌菜店的老板。幾個(gè)妹妹便在一旁嘲笑：你穿著這么臟的衣服，還說當(dāng)了老板，吹牛唄！她一看自己身上果然還穿著一件又破又臟的衣服呢，便臊得滿臉通紅……早上起來，她回想那個(gè)夢，臉上又一陣熱，連柴佑生來了都不知道。

佑生把一個(gè)桌面大的平板車推到她面前，笑著問：“想什么呀?”她緩過神來，便反問道：“你這是做什么?”佑生說：“給你賣腌菜呀。”香榧心里一驚，再瞧那車子，全是用木頭精雕細(xì)琢而成，有鏤空的雕花，扭曲的圍欄，還上了一道明晃晃的油漆，黃燦燦的奪目，像藝術(shù)品似的。原來這些天他就做這個(gè)去了。香榧便不過意道：“用得著花這么多精力，還雕龍畫鳳的。”柴佑生說：“這可不能馬虎，人家看了你的車子，就知道你的腌菜也花了幾大的功夫。一個(gè)人有好的相貌，還得要好的衣服來配呀。”香榧因昨晚做夢的緣故，似乎也存了下心，便說：“你這是趕著鴨子上架呀，真要我去賣腌菜?”柴佑生說：“人愛圖個(gè)新鮮。再說這也不要地方，到時(shí)用個(gè)車推著，走到哪吆喝一聲，也不怕人攆。”香榧覺得柴佑生真夠鬼的，一步步地，硬是把她的心給說動了，就說：“那好吧，車我就先用著，等賣了錢再付你車費(fèi)。”柴佑生一聽就急了：“你又說到哪里去了，幾塊木料的事……”香榧看他臉都漲紅了，也就不再堅(jiān)持。

過后柴佑生又給她出主意，要她先把家里幾壇子菜推出去試試，看反應(yīng)如何。明天他再去幫她買幾個(gè)土壇子。香榧說：“這么急，還不知怎么樣呢?”佑生說：“如果真要賣得好，你再去慌不成?”香榧一想也是，就要掏錢給他。他擺了擺手說：“等買了再說吧。”香榧只得作罷。

四

說試還真動了起來。兩天后，香榧換了身干凈衣服，圍了圍裙，戴了袖套，把四壇腌醬菜全抬上了平板車，她又帶了盤子、香麻油和秤，就推著車出門了。

她先往附近居民聚集的小街小巷里穿著，心里想喊幾句，可肌肉緊繃著，出不了聲。有個(gè)婆婆看著她的小車新奇，上前來問，她才吐出一句：“徽州的醬腌菜咧……”婆婆要香榧挑一點(diǎn)給她嘗嘗。香榧打開壇子，香氣一下就撲了出來，頓時(shí)竄出了半條巷子。人們聞香而至，就見婆婆津津有味地嚼著雪里蕻，嘴里直嗍著：“喲，好吃!香!給我來半斤雪里蕻。”其他的人見了，也跟著嘗，又有人圍上前來，像蜜蜂撲花似的。到下午，四壇子腌醬菜已經(jīng)賣去一半。她心里高興，就有些佩服柴佑生了，看來他還蠻有眼光呢。可眼下賣得這么快，明天恐怕都保證不了，她又著急貨源了。想著柴佑生說今天要幫她買幾個(gè)壇子，也顧不上再賣了，趕緊推著車子往回走。

一到家門口，就見天井里堆著十個(gè)土壇子和兩筐蔬菜，柴佑生正站在一邊發(fā)呆。見香榧回來，就像醒了似的，馬上問道：“這么早就回來了，是賣得不好嗎?”香榧說：“就是賣得太好了，我才回來的。”柴佑生聽了才松口氣，便指了指壇子說：“看看，選壇子我不是內(nèi)行，看大體跟你那差不多，就買了十個(gè)，還行吧。”香榧敲了幾下壇子，便說：“還行。讓你受累了。”佑生說：“一個(gè)女人家，事情一多，哪顧得上來，趁我還在這里，能幫就幫吧。”香榧聽出話外之音，就問一句：“你要走嗎?”佑生掃了一眼屋里，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“是的，我想去上海看看。”香榧見他神色不對，心想昨天還好好的，沒說要走的話，今天怎么一下就變了?眼下這么多事情，她顧了外頭就顧不了里頭，多虧柴佑生抽空給她幫忙，要不她一個(gè)人哪忙得過來?心里一著急，忍不住就問：“是不是太太看你幫我做了些事，說了你?”佑生沒吭聲，半晌才說：“我看你得另找一處地方，這屋里還住著別的人家，出出進(jìn)進(jìn)的，看你占了這么大的地方，時(shí)間長了肯定會有意見，如果誰煩了使個(gè)壞，就害你不淺了。”香榧聽得怔了怔，就說：“我先放在自家堂屋里。現(xiàn)在本錢還沒有賺回來，等過些時(shí)再說吧。”佑生聽了也沒說什么。見她要把壇子和菜往堂屋里搬，就幫著抬。香榧進(jìn)了屋，才發(fā)現(xiàn)太太正繃著臉在嗑瓜子，見兩人忙，理也不理。佑生幫著抬完最后一筐菜，拍了拍手說：“表姐，我走了。”太太這才嗯了一聲。佑生看了一眼香榧，就掉頭往外走。香榧一見他走了，趕緊追了出來，喊道：“你等等，錢還沒給你呢。”佑生頭也不回道：“表姐已經(jīng)給了。”香榧望著他匆匆離去的背影，陡然一陣空蕩蕩的。

桂珍見堂屋里堆滿壇子和菜筐，走路連下腳的地方都沒有。又看香榧還把煤球爐子和大水盆也搬了進(jìn)來，在堂屋中央又是洗，又是切，把屋子弄得亂糟糟的。桂珍壓了幾天的火一下就躥了上來，便嚷道：“你堆這么多進(jìn)來，還要不要人活了?”香榧看她不幫一點(diǎn)忙，還在擺大太太的架子，也硬邦邦道：“放在外面擋別人的道，只能在屋里做了。”桂珍說：“這也放在屋里，那也放在屋里，成腌菜窟了?”香榧就說：“暫時(shí)只能這樣，等過幾天，我就去租一間房子。”

桂珍一聽她要租房，想她是要賭氣搬出去，頓時(shí)就白了臉。離了香榧這個(gè)能做事的，她們孤兒寡母靠什么過呀。桂珍知道自己享福慣了，做不得事，也懶得做事，天長日久，人也變得行動笨拙，腦子呆板。先生在時(shí)，她大小事都聽先生的。先生一走，她就像塌了天，直想跟先生一起去了。可看到大寶傻愣愣地望著她，她又心如刀絞，欲罷不能。她只能強(qiáng)迫自己撐起這個(gè)家，可又沒那個(gè)能耐，什么都不懂，什么也不會做。這個(gè)時(shí)候，平時(shí)處于次要位置的香榧自然而然就走上了主角的位置，家庭的重心也就發(fā)生了傾斜。想想看，香榧當(dāng)時(shí)懷著先生的孩子，她們之間有一層?xùn)|西維系著，現(xiàn)在孩子沒有了，無形之中，她們之間的關(guān)系就有了一種不穩(wěn)定的因素。雖說香榧做過她的丫頭，后來又是先生的人，但現(xiàn)在先生不在了，她還這么年輕，守得住么?雖說徽州女人是出了名的保守，但人家已經(jīng)出了徽州，受城市觀念的影響，就難保她不變了。這是她最擔(dān)心的事情。她再怎么愚鈍，總知道香榧是她最要緊的人。她肯定要阻止這一變化。看柴佑生幫香榧做事，就知道那小子對她上了心。她自然對柴佑生說了些難聽的話，把他給氣走了。她雖然也不舒服，但為了保全這個(gè)家，她只能這樣做。桂珍思維雖遲鈍，心里卻不傻，她知道自己需要什么，也能為了需要做一些遷就和讓步。現(xiàn)在看香榧硬起來，知道自己再硬下去也沒有底氣，只能呵著香榧了。

于是，她又和顏悅色起來：“你放在屋里倒沒什么，我只怕你做事不順手。”香榧看太太口氣軟了，她也和緩道：“這倒沒什么，只是放在家里總不是常事。”桂珍一聽就急了：“放在屋里又有什么，你才做了一天，就想出去租房子，哪來的錢呀。還是放在家里吧。平時(shí)家里又沒什么人，有什么妨礙!”

香榧見太太來了個(gè)一百八十度的大轉(zhuǎn)彎，也覺得納悶。想太太既然愿意放在家里，自己現(xiàn)在手頭又沒錢，也只能如此了。桂珍看她沒再堅(jiān)持，就起身說：“那你就在這忙吧，我做飯去。”

桂珍出去沒多久，大寶從隔壁屋里轉(zhuǎn)了進(jìn)來，東摸摸，西瞧瞧，把五屜柜上的東西弄得乒乓直響。香榧怕他摔了東西，就喊他過來坐著。大寶傻愣愣地瞧了一會，便拿起一個(gè)沒洗的蘿卜往嘴里送。香榧搶下后，他又拿起一棵大白菜在手里玩著，看香榧往擰干水的雪里蕻上撒鹽，他又要搶鹽罐子，嚷道：“姨……我要……”香榧說：“這是鹽，不是玩的。”大寶見不給他，就氣得哇哇亂叫。香榧也顧不得理他。此時(shí)鍋里的水也燒開了，她趕忙把切好的大白菜放進(jìn)開水中熱燙一下，撈出后又放進(jìn)大水盆里冷卻。接著茄子也倒進(jìn)去熱燙，待成深褐色時(shí)再撈出。又把結(jié)成捆的芹菜也放進(jìn)開水鍋里過一下水……等她忙了一陣子，再注意大寶時(shí)，好端端的一棵大白菜已撕成了小碎塊，他又拿起另一棵在撕。香榧看得氣惱，就搶了過去：“大寶，別在這害人!”大寶看手里的東西沒了，就坐在地上哭嚎起來。太太聞聲從后面廚房跑過來，叫道：“又是怎么了?”香榧指了指地上的碎葉子說：“在這搗蛋呢。”桂珍平時(shí)就怕別人瞧不起大寶，現(xiàn)在聽香榧這種口氣說他，嘴巴一噘，拉起大寶就往外走。

香榧苦笑了一下，也顧不得多想，又繼續(xù)忙碌著。她把燙過的雪里蕻、芹菜瀝干水分，分層撒鹽，然后裝壇壓緊。把扁豆、萵苣、黃瓜一一泡在鹽水壇里，準(zhǔn)備兩天后再醬制。又將蘿卜、茄子幾樣切好，分別晾曬，待干后再裝壇。幾種香醬菜做了不少，眼下還夠用，就不需另制了。想著柴佑生當(dāng)時(shí)問她的話，嘴角不覺泛起一絲得意。她的腌醬菜好吃，不光是醬里面多了別人沒有的蝦干、青梅、香菇等配料，在作料的比例，火候的把握上，也有不少的竅門。要她說，可不是一兩句的事。這都是當(dāng)初姆媽手把手教她的，秘訣也就在自己的手上了。同樣一件東西，她做得比別人好，被人家所喜歡，這不光是給自己安慰，更是給自己鼓勁。當(dāng)然，她也一直喜歡做這些事，一做起來，她的眼前就會浮現(xiàn)出母親忙碌的身影，自己也像處在徽州的家里似的。她曾慶幸自己比妹妹們命好，能走出齊云山，蹚過新安江，來到她們夢想不到的漢口。可是，等她遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)之后，才覺得那里的一切早已嵌進(jìn)她的骨髓里，一個(gè)細(xì)微的觸動，就會讓她浮想聯(lián)翩，魂?duì)繅衾@。這時(shí)，她才明白自己一直沒有離開過徽州，也離開不了。她更喜歡醬腌菜的香味，一聞到它，那些遙遠(yuǎn)的記憶也漸漸明晰起來，如煙的鄉(xiāng)愁便像那香味一樣在她手下一點(diǎn)點(diǎn)地飄散開，帶著溫暖，卻沒有一點(diǎn)郁怨。時(shí)間也在這份眷念中悄悄地流淌過去，直到夜深了，腰部感到有些酸脹，才歇了下來。

五

清晨到來的時(shí)候，街道便有了嘈雜的人聲。像一支快慢有致的交響曲，在寒冷的空氣中協(xié)奏著。快的是那些男人們，他們要趕去上班或辦事，腳步自然是匆忙的。慢的便是在家的女人們，有拿著簸箕去買面窩油條的，有拎著籃子去買菜的，還有提著圍桶去下河的……熱熱鬧鬧，把早上凜冽的空氣也炒熱了。香榧推著平板車，也出現(xiàn)在大街上。那天她轉(zhuǎn)的是附近，今天她卻想去稍遠(yuǎn)的地方看看。

到了海壽街，香榧不用吆喝，就把街口一些買菜的女人吸引了過來。她們把香榧的車子圍成了一個(gè)圈，嘰嘰喳喳的，引得警察都過來干涉。香榧只得把車子推進(jìn)一條巷子，女人們也跟著蜂擁而至。等把她們一個(gè)個(gè)地招呼完了，香榧就準(zhǔn)備推車往巷子里走。又怕巷子不通，正好一位先生從邊門里出來，她連忙就問了一句：“請問，前面走得通嗎?”先生剛說了句：“走得通。”又一下定住了，怔怔地看她，不禁問道：“你是上次倒在江邊的那位嗎?”香榧聽得一愣，再仔細(xì)看，原來就是救她的那位先生哩，便驚喜道：“原來是恩人，你連尊姓大名都沒留下，讓我們好找呢。”先生笑了笑說：“我叫蘇應(yīng)祥，在江漢中學(xué)教書。”香榧便笑道：“喲，是蘇先生嘛，你就住在這里?”蘇應(yīng)祥點(diǎn)頭道：“是呀，我就住在這里。”香榧說：“這就好，再找你就方便了。”蘇應(yīng)祥不好意思地一笑，看了看她的手推車說：“這車子真漂亮，是下江人做的吧?”香榧說：“是我的一個(gè)徽州同鄉(xiāng)做的。怕被人攆，只能推著賣了。”蘇應(yīng)祥說：“這也不是常事，還是有個(gè)鋪?zhàn)幼詈昧恕！毕汩键c(diǎn)頭道：“那是。 但現(xiàn)在還不是時(shí)候，過一段再說吧。”隨后，她便提起醫(yī)藥費(fèi)的事，又感激了半天。蘇應(yīng)祥說：“你遇到那樣的事，哪能看著不管呢。不過是我碰上而已。”香榧說：“你越這樣說，我越要謝謝了，你教書也辛苦，哪能要你的錢?”蘇應(yīng)祥擺擺手說：“我不過是出了點(diǎn)微薄之力，窮人幫窮人嘛……”香榧聽得感動，想自己遇上這樣的好人也是難得，自己又不想欠人家的情，就說：“不管怎樣，我肯定要還你的錢，要不我會難受的。你如果實(shí)在不想讓我還錢，我就來幫你洗衣服做飯也行。”蘇應(yīng)祥笑著說：“你別客氣了，如果你覺得不過意，以后我就常吃你的腌菜，只當(dāng)我先付你錢了，行了嗎?”香榧一聽這話，就連忙說：“我還忘了，到了你家門口，當(dāng)然得嘗嘗我做的腌醬菜了。”說著要挑些菜給他嘗。蘇應(yīng)祥拗不過，只得收下，但拿在手里也不是事，就準(zhǔn)備再放回去。不由又看了香榧一眼，有些不好意思道：“要不進(jìn)去坐坐吧。”香榧說：“不了，你還要上班呢，我就不打擾了。”蘇應(yīng)祥還在遲疑，正好一位拎籃子的婦人從里面出來，看他倆這副樣子，便盯著香榧看。蘇應(yīng)祥忙把腌菜遞給她說：“嫂子，這是我的一個(gè)熟人，人家送徽州特產(chǎn)給我們嘗嘗哩。”他嫂子聽了，這才露出笑容謝了一聲。等嫂子轉(zhuǎn)身進(jìn)去，蘇應(yīng)祥又顯得拘束起來，一時(shí)不知從何說起的樣子。香榧就說：“你去上班吧。”蘇應(yīng)祥看了看表，就抱歉說：“那好吧，我家你也知道了，有空就來坐坐吧。”香榧說：“我會的。”蘇應(yīng)祥便笑了笑，這才轉(zhuǎn)身走了。香榧又望了一眼他家的房子，也是普通的兩層樓房，進(jìn)門一個(gè)過道，邊上是窄窄的樓梯。一長街都是這樣，一家挨著一家，倒是比她們里弄還顯得緊匝些。

回家以后，就跟太太說起遇到蘇應(yīng)祥的事，桂珍聽了，也覺得該還了蘇先生墊付的錢。香榧把兩天賣腌醬菜的錢和自己平時(shí)積攢的錢集到一起，湊攏了一百塊錢，就決定明天去還給蘇應(yīng)祥。這件事早點(diǎn)辦了，她也覺得安心。

到晚上睡覺前，香榧準(zhǔn)備將菜壇子翻動一下，卻發(fā)現(xiàn)有幾個(gè)蓋子沒蓋嚴(yán)。打開一看，菜的顏色都變了，用手捻起一嘗，竟是澀味，再看其他的壇子，同樣如此。她趕忙叫太太過來。桂珍一看，也驚得目瞪口呆，叫道：“沒人進(jìn)來呀!誰會干這種事呢?”再看大寶在一旁傻乎乎地笑，香榧一下閃過那天的情景，便問：“大寶，是不是你放了什么?”大寶張著嘴，指了指外面，又一下竄了出去。兩人正詫異著，就見大寶拿了個(gè)罐子來，又要往里倒。桂珍這下惱了，一把搶下后，揪起大寶的耳朵吼道：“你怎么把洗衣服的堿拿來了，誰要你害人的?”大寶被揪得直叫喚：“姨這樣呢……姨這樣呢……”

香榧坐在床沿上，半天說不出話來。她指望這幾個(gè)壇子的菜早點(diǎn)接濟(jì)上，好還了蘇應(yīng)祥的錢，這下又泡湯了。見太太打得大寶殺豬似地嚎叫著，她看不下去，又上前制止桂珍：“算了，他也不懂事，事情已經(jīng)出了，打他也沒有用呀。”太太哭道：“他現(xiàn)在會做這種事，哪次我們一不小心時(shí)，讓他在菜里丟些有毒的東西進(jìn)去，我們死了都不知道呀……”香榧一想也覺得事情嚴(yán)重，就對太太說：“本想是放在堂屋里好敞一點(diǎn)氣味，其他兩間房小，放進(jìn)去氣味也重。看來還得搬到我那屋里，放不下我就睡到堂屋里來。平時(shí)那門就鎖上。”桂珍看到了這番情形，也只能應(yīng)了她。

把太太和大寶安頓完，香榧才上床睡覺。想著那幾壇子菜，又心疼得睡不著。那菜和壇子還是柴佑生幫她買的，現(xiàn)在他一走，自己就要起早去買了。此時(shí)，她才感到柴佑生幫了她多大的忙，也開始有些想念他了。在徽州時(shí)，柴佑生就是有名的能干人，除了家具做得好，他的木石雕工也精湛。只是聽說他跟堂客合不來，常常四處做工來逃避回家。香榧知道這些情況后，越發(fā)疏遠(yuǎn)了他。雖說柴佑生長相和人品都不差，但畢竟是有堂客的人，何況跟太太還是那么一層關(guān)系。再說，香榧也有自己的心思，她是佃戶之女，父親又是個(gè)酒鬼，常常把戚家借給他的口糧拿去換酒，無力還債，就把她抵給東家作丫頭。在戚家大屋過了一段時(shí)間，香榧才知道世上還有另一種生活，她開始鄙視自己那貧窮的家，鄙視像自己父親那樣的男人。因此戚先生就成了她心目中好男人的楷模。她覺得有本事的男人都會出去闖世界，只有沒用的男人才會像她父親那樣呆在徽州。柴佑生雖說有手藝，人也精明，但他沒文化，跟戚先生一比，就覺得差了一大截。后來柴佑生來到漢口，給她們不少幫助，香榧才開始重新看待他，卻不曾有其他的想法。可一推上車子，自然而然又想到了他。特別是現(xiàn)在，她越發(fā)勾起了一份思念。他在上海會怎么樣呢?她開始為他擔(dān)起憂來。

第二天下起了雪，灰蒙蒙的天空里，雪片飛絮般地飄著，地上、瓦上很快鋪上了一層白毯子。但不長時(shí)間，又被路人踩臟了，那雜亂的腳印像條蛇，逶逶迤迤地伸展到遠(yuǎn)處。幾個(gè)孩子在路邊干凈的地方堆起了雪人，一個(gè)孩子拿了兩個(gè)煤球給雪人安上了黑眼睛，另一個(gè)孩子用胡蘿卜給它做了個(gè)匹諾曹的紅鼻子，還有個(gè)孩子把自己的瓜皮帽也摘了下來，給它戴上后，便拍著凍得通紅的小手歡笑著……香榧站在窗戶邊呆看了一會，她本想出去買菜，可這樣的天氣，只能作罷。正要走開時(shí)，晃眼覺得斜對面一個(gè)身影有點(diǎn)熟，她心里一緊，馬上追了出來，再看時(shí)，人已不見了。她站在門口，等了好一會兒，還是不見他的出現(xiàn)。她只得回了屋，但一整天都是心神不定的。桂珍以為她還在為昨天的事難受，也就沒在意。

香榧挨了一天，到第二天雪停下來時(shí)，她再也熬不住了，便推著小車去了菜市場。下雪的蔬菜全都漲了價(jià)，她還是咬牙買了兩筐，時(shí)間不等人嘛。返回時(shí)，由于車上太重，再加上地滑，她推得十分吃力，磨磨蹭蹭地走，一條百米長的街竟也走了半個(gè)多小時(shí)。

突然聽到有人在叫她，抬眼看時(shí)，見柴佑生正站在一家雜貨鋪門口向她招手。香榧心里直跳，原來真是他呀。等他走到跟前，才問道：“你怎么……沒走?”柴佑生笑著說：“我走到碼頭又轉(zhuǎn)回來了，還是放心不下……”最后一個(gè)字沒說出口，他就幫她推起了車。

路上，佑生問她怎么又買菜了，香榧只得把大寶放堿的事說了一遍。柴佑生聽了半天不語，末了才說：“我看還得找一個(gè)又能做又能賣的地方，下雨下雪就不用出去了。”香榧嘆道：“現(xiàn)在門面都貴，哪租得起?”柴佑生走了幾步，突然又說：“我這幾天幫人打柜子，無意聽到那家的一個(gè)親戚正托他把房子轉(zhuǎn)租出去，似乎急等著用錢。”香榧聽了心一動，就問在哪里?佑生說在黃陂街。香榧想著離這里有點(diǎn)遠(yuǎn)，便不做聲了。佑生說：“可以去看看呀。”香榧一時(shí)沒應(yīng)，兩人又默默走了一段路。不覺就到了昌年里。佑生便停下說：“我得轉(zhuǎn)回去了。怕表姐看到了又不好。”香榧便問：“你現(xiàn)在還住在高頭嗎?”佑生說：“是呀，我也正在找房子，想早點(diǎn)安頓下來。”兩人一時(shí)踟躕著，似乎都等著對方開口，后來佑生就說：“我看你還是去看一看房子，我這就去向那家人再問一下，你看怎樣?”香榧低頭想了一下，才點(diǎn)了點(diǎn)頭。佑生就說：“那好，明天早上九點(diǎn)我就在這等你。說好了呀!”這才轉(zhuǎn)身走了。

六

香榧出來時(shí)，佑生果然在說好的地方等著。兩人一碰面，便一前一后地走著，快到了黃陂街，兩人才稍稍拉近了距離。

黃陂街臨近六渡橋，生活在這一帶的人多是三教九流的小市民，街面也顯得雜亂，有幾處還露著轟炸時(shí)的殘?jiān)珨啾凇＝?jīng)營的鋪面也多是二十平米左右的小鋪面，不過是雜貨鋪，理發(fā)店，糧油店之類。兩人看到一雜貨鋪門口有位中年男人在向他們招手。佑生告訴香榧，對方就是雜貨鋪的李老板。上前彼此寒暄了一下，又跟著李老板往前走。走到二十幾米遠(yuǎn)，拐了一個(gè)彎，就在一個(gè)排板門前停了下來。李老板掏出一串鑰匙，就去開門上的一把大銅鎖，門打開后，一看前面也是二十平米左右的鋪面，往里有一間房，沒有明窗，只是前后開了一扇窗戶，陡地走進(jìn)去，跟黑屋子似的。再細(xì)看，才知跟前面差不多大。香榧看了一遍，就問房東當(dāng)初是做什么用的。李老板說是豆腐店，前面賣豆腐，后面做豆腐，兼作住人。香榧聽了，心里就在盤算，前面可以賣腌醬菜，后面就可以當(dāng)作坊了。但問題是，這房子已經(jīng)超出了自己的承受能力，本錢從哪來呢?佑生看出她的心思，便對李老板說：“這房子雖說面積大了些，地段卻比你那里偏了許多呢。”李老板說：“也不算偏，這里人口稠密，只要經(jīng)營得好，就沒有不賺錢的。”佑生又扯起房后面沒有窗戶，不能通風(fēng)，地也高低不平等一些理由。李老板說：“這些都可以商量，如果你們真想要，我反正也是替人辦事，價(jià)錢不會要得太高。”佑生就問起價(jià)錢。李老板想了一下說：“看在你的面子，給這個(gè)數(shù)怎么樣?”說著伸出三個(gè)指頭。香榧當(dāng)即搖頭說：“太貴了，街面的房子不過二百，怎么也不能高出太多了。”佑生便生氣道：“還說看我的面子，原就是這個(gè)價(jià)呀。”李老板馬上說：“現(xiàn)在房價(jià)猛漲，不是急著用錢哪會這么低?這樣吧，二百八，少這個(gè)數(shù)就不行了，你看這房子多結(jié)實(shí)，有幾位來，我都沒報(bào)這個(gè)價(jià)。”香榧知道還有讓的余地，就故意搖頭說：“不行，租不起。”就示意要佑生出門。老板看他們要走，就在背后咕噥一句：“那你說多少?”香榧想一下子也拿不出這么多錢來，就索性說了個(gè)不可能的價(jià)：“這房子還要花錢翻修，最多只能付你二百。”老板馬上搖頭說：“你真會開玩笑，這怎么可能呢?”香榧心里說，我二百都付不起，如果你答應(yīng)下來，就是老天照應(yīng)我，如果你不答應(yīng)，只能說我沒這個(gè)福了。嘴上就說：“那好，既然不行，我們就談不成了。”說著又要出門。不想李老板在背后說：“這樣吧，我跟親戚說一下，如果他答應(yīng)，就租給你。過兩天來聽信吧。”香榧答應(yīng)完就出來了。兩人默默走了幾步，佑生就停下了，說老板家的活還有點(diǎn)收尾的事，過兩天來這里跟她碰頭，就與香榧告別了。

香榧一路想著房子，看到它時(shí)，驀然就想起了自己的那個(gè)夢，它似乎在向她昭示著什么。她一陣心跳，原來她是想當(dāng)老板的，她也想賺更多的錢，衣錦還鄉(xiāng)，和那些有出息的男人一樣受人尊重。她為這個(gè)夢境而激動，像重新認(rèn)識到了自己。“我能嗎?我真的能實(shí)現(xiàn)這個(gè)愿望嗎?”這種想法一出來，便像火苗似的越燒越旺，由不得自己了。可是錢從哪里來呢?太太那里是不好開口的，她也難。可漢口又沒有其他的親戚可以借。想來想去，一下就想到蘇先生頭上。實(shí)在不行，就向他借一點(diǎn)吧。又覺得有些難為情，人家也不算富裕，何況他還墊付了一百塊錢呢，開得了口嗎?但此時(shí)她像饑餓的人看到了美食，不能想像這房子被別人搶了去。不禁下了狠心，就是砸鍋賣鐵，也要把房子租下來。

到家就跟太太說了這事，一提到租金，桂珍就連連搖著頭：“你的巴巴心也太大了，一下要租這么大的。”香榧說如果房東答應(yīng)租給她，就是最低價(jià)了，以后可遇不上這么好的機(jī)會。香榧要太太不要擔(dān)心，實(shí)在不行，她就把戚先生送給她的翡翠手鐲拿去當(dāng)了。那只翡翠鐲子買價(jià)是五百多元，現(xiàn)在物價(jià)上漲得厲害，典當(dāng)行最多給她三百就不錯了。太太說：“那哪行，這是先生留給你惟一的紀(jì)念，還是把我那紅寶石戒指拿去吧，反正我也不戴。”香榧搖了搖頭說：“不用說了。如果我有本事賺到錢，就把它贖回來。如果沒那本事，戴著也是窮酸。”桂珍看她執(zhí)意要租，也不再做聲。心想你既然肯花自己那部分錢，我也管不著，不過我手上的一點(diǎn)體己和房子是不能動的，那是和大寶養(yǎng)命的錢，如果拿出去，一旦收不回來怎么辦?

香榧也沒想要太太資助，只是讓她知道這個(gè)事而已。她從柜子里拿出那只翡翠玉鐲子，禁不住又戴在了手腕上。那鐲子是蛋清底子，水頭足，襯著白嫩嫩的玉腕，更覺晶瑩剔透。記得當(dāng)時(shí)戚先生撫著她的手腕說：“香榧，這玉就配你這樣的手，但愿它給你帶來些福氣吧。”此時(shí)想起這句話，香榧又一陣心酸。這鐲子她只剛買時(shí)戴了一天，后來怕做事碰壞了，就擱了起來。戚先生問起來，她就說做事不方便。戚先生只得嘆息。現(xiàn)在她卻要把鐲子拿去當(dāng)了，看來她真是沒福分戴這貴重東西么?這樣想著，心里就有些不服氣，更有些舍不得。但她不這樣又能怎么辦?她又不會低三下四地求人，生得不貴重，心性卻要強(qiáng)，總怕別人瞧不起自己，她就只能委屈自己了。于是一咬牙，還是把鐲子褪了下來，放進(jìn)包里后，就出了門。

典當(dāng)鋪不遠(yuǎn)，就在里弄外的那條街上。香榧平時(shí)經(jīng)過，看到那里進(jìn)去的人大多神神秘秘的。問過太太，才知道典當(dāng)東西不是件光彩的事。現(xiàn)在她也要走這一步了。快到跟前時(shí)，就感覺一些眼睛在朝她瞟，臉上便有些發(fā)燒。但她已別無選擇，只能硬著頭皮進(jìn)去了。

沒想到的是，典當(dāng)鋪的老板也是徽州人，看她是同鄉(xiāng)，也格外開了恩，典了她三百塊，還答應(yīng)把她的鐲子一直保留著，隨時(shí)等她來贖取。辦完這件事，她又到鐵路外姑嫂樹周圍的菜農(nóng)地里轉(zhuǎn)了兩天，看到哪家菜地種得好，就去找這家農(nóng)戶，談妥了進(jìn)菜事宜。兩天后，她和佑生又來到黃陂街。當(dāng)時(shí)心里突突直跳，就怕李老板已轉(zhuǎn)給了別人。走到雜貨鋪門口，李老板卻不在，伙計(jì)說有事出去了，問也不知道。香榧便急著團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，卻又無可奈何。挨了半個(gè)多小時(shí)，才見李老板回來了，手上拿著一份電報(bào)單，說是到電報(bào)局去了。親戚給他回了話，答應(yīng)她說的這個(gè)數(shù)。香榧當(dāng)時(shí)聽得一陣懵，怕是聽錯了，又問是不是二百，李老板說房東這兩天資金急待周轉(zhuǎn)，就便宜租給她了。但至少先付三個(gè)月的租金，要她兩天內(nèi)將錢如數(shù)交來，就訂合約。香榧一聽頭又脹大了，就說：“現(xiàn)在生活都很艱難，我們又是頭一次做生意，哪有這么多本錢?還是一個(gè)月一付吧。”李老板說：“那不可能，給你這個(gè)價(jià)是沒有的，這房子俏得很，如果你實(shí)在不行，我就只能給別人了。”佑生見雙方不松口，就遞給李老板一支煙，慢慢地磨起來，說了不少婦道人家小本經(jīng)營不容易的話。后來李老板才松了口，對她說：“我是看了柴師傅的情面，才答應(yīng)讓你先少交一個(gè)月的錢。如果再不行，就不能談了。”香榧只得應(yīng)了下來，答應(yīng)過兩天來交租金。

走在路上，佑生便問錢湊齊了沒有?香榧就把自己當(dāng)鐲子的事說了一遍。佑生知道，雖然她手上交房租的錢差得不多，但店面整理，購置用品，增加人員還得花一些錢。心里正思忖著，就聽香榧在說：“實(shí)在沒法，只得找太太那借了。如果太太沒有，我就去找一下蘇先生。”佑生一聽她要找別人，心里就毛了，就說：“反正差的不多，還是我來解決吧。”香榧說：“要你去借什么，又不是你的事。”佑生說：“你到現(xiàn)在還把我當(dāng)外人嘛。”香榧說：“這是兩碼事。親兄弟，明算賬嘛。”佑生聽了便說：“這樣也行。那我們合股怎樣?”

香榧有些為難，從內(nèi)心來說，她現(xiàn)在正需要佑生這樣的幫手，不管是做事還是謀劃，佑生都是不可多得的人選。她也沒想到佑生會愿意做這樣的事。但答應(yīng)了他，孤男寡女的，不說周圍人議論，起碼太太那邊不會容忍。況且佑生和她之間，也有一種說不清的東西，他不在時(shí)，她覺得空蕩，他在時(shí)，她又感到緊張。她害怕他們之間一旦發(fā)生了什么，到時(shí)被人恥笑。

佑生見她不開口，似乎也明白了她的心思，就說：“你不用擔(dān)心，我知道該怎么做，不會讓你為難的。”香榧聽了他的表態(tài)，心里也踏實(shí)了些，想自己一時(shí)也找不到像他這樣的人，橫豎是生意要緊，也就顧不得那么多了，便應(yīng)了下來。

過了兩天，佑生果真帶了二百塊錢來，和香榧的湊到一起，就把兩個(gè)月的房租交了。李老板與他們定了合約，簽字畫押，就交了鑰匙。

香榧把銅鑰匙握在手里，打開排門上那把鎖時(shí)，仿佛是在開啟自己的那個(gè)夢。再走進(jìn)去時(shí)，便是另一番的感受了。兩人這里瞧瞧，那里摸摸，總像看不夠似的。后來，又一起商量起店里布置。最后分了工，佑生當(dāng)天就搬到店里來住，負(fù)責(zé)修整房屋，打理柜臺鋪面。香榧就負(fù)責(zé)整個(gè)經(jīng)營制作。她把家里的菜壇子全運(yùn)了來，又買了些大缸，準(zhǔn)備做更多的腌醬菜。

時(shí)至年底，他們的店鋪還未開張，但腌醬菜的香味已傳遍了附近的大街小巷。那香氣很特別，人聞過之后，就像被馥郁的鮮花薰了，又像讓陳釀的美酒醉了，沉迷得不由自主地奔著香味而來。到了跟前，才知香榧做著正宗的徽州腌醬菜，便接二連三地貓進(jìn)店來買，漸漸就成了回頭客，這樣一傳十，十傳百，有人還打老遠(yuǎn)慕名來買她的腌醬菜，人氣一下就上來了。旁邊的幾家看在眼里，自然就有些眼紅，知道兩人不是一對，就故意拿他倆開涮。直呼香榧叫佑生的堂客，還當(dāng)面開佑生的玩笑，說香榧屁股圓潤，是不是懷上了?佑生嘴上遮擋著他們：“別瞎說咧。”眉眼卻像向日葵似的綻開著，看不出一絲惱怒。他還是若無其事地忙出忙進(jìn)，也照常與那些嘴岔的鄰居們打著招呼。

香榧早知會有一些風(fēng)言風(fēng)語，但沒想到會這么難聽，她就有些受不住了。雖說來漢口幾年，知道這里的人比徽州要開放得多，但她畢竟受傳統(tǒng)思想影響太深，一時(shí)不敢面對這種事。其實(shí)，她和佑生似乎都在盡量保持著距離，但不經(jīng)意的時(shí)候，她發(fā)現(xiàn)佑生會在身后的某個(gè)地方注視她，眼睛里透著一股熾熱，燒得她心里直發(fā)慌。等她有意避開一會，佑生也恢復(fù)了常態(tài)，又繼續(xù)默默地做事，也照樣無微不至地體貼她。這些舉動，她也在內(nèi)心一天天地往上累，就像往水缸里倒水，一點(diǎn)點(diǎn)地升著，但總有一天，它會滿的，它溢出來怎么辦?香榧開始憂慮起來。

但事情遠(yuǎn)不止這樣簡單。他們還是被人盯上了。那天早上起來，佑生就發(fā)現(xiàn)腌菜壇子被人動過，打開一看，幾乎每個(gè)壇子里都放進(jìn)了死老鼠。香榧來時(shí)，見佑生陰著臉，一問，才知遭人暗算了。那一整天，兩人就在屋里呆坐著，一個(gè)悶悶地抽煙，一個(gè)悶悶地流淚。徽州人沒有罵街的習(xí)慣，氣過了，哭過了，兩人又重新忙碌起來，把壇子里的菜整個(gè)地倒掉，又去買來重做。從此，佑生在夜里也警覺多了，一有聲響，他就要爬起來看一遍。然而防不勝防，那天清早，佑生上廁所回來，發(fā)現(xiàn)腌菜壇子里又被人放進(jìn)了蛆。香榧知道后，便趴在菜壇子邊，又是嚎哭不止。佑生黑著臉一連抽了幾根煙，末了就說要出去一趟。她問，他也不說。

后來佑生到下午才回來，說都談妥了。原來是這里的市霸派小嘍羅干的。看他們是外鄉(xiāng)人，也不懂規(guī)矩，就給點(diǎn)顏色看。佑生找了徽州幫會，由他們出面，佑生請了一桌酒，此事才得以了結(jié)。

七

剛剛平靜了幾天，她和柴佑生開店的事，還是被太太知道了。桂珍一直為佑生跟自己堂妹感情不好擔(dān)憂。堂妹長

得丑，人也懶，只是家境比柴家好，佑生才肯做了上門女婿。后來佑生學(xué)了手藝，見了些世面，眼眶子大了，越發(fā)跟堂妹合不攏。現(xiàn)在居然留在漢口不走了。桂珍細(xì)細(xì)琢磨，原來他名義上是來做事，實(shí)際上是來找香榧的。桂珍看出些眉目來了，就狠了狠心，把佑生趕走了。沒想到的是，現(xiàn)在他們又黏在了一起，這下桂珍可受不了。不管從哪方面說，她都不能容忍這件事。因此，那天香榧一回來，桂珍就和她擺明了，要佑生馬上走，說再不走，他倆的事一傳出去，以后就別想回徽州了。香榧知道再留不住佑生，只得把太太的意思如實(shí)相告。那佑生聽了，還是不急，繼續(xù)打他的柜子。等香榧再問時(shí)，他還說：“你慌什么?我現(xiàn)在走了，到時(shí)誰給你做這些事呀?你放心，過年之前我做完了，一定走。”香榧聽了，又半天不知滋味。

臨到過年的前三天，佑生終于把柜臺，擱板全都做好了，他把東西一一擺放好，看上去，還真有幾分的氣派，像個(gè)正兒八經(jīng)的店鋪了。到了下午，天又飄起了雪花，像織了一道白網(wǎng)似的，地上和屋頂很快又鋪白了。佑生卻說要出去，香榧以為他是去買船票，就催他快去快回。自己就到附近買了些京果、麻糖之類的漢口特產(chǎn)，準(zhǔn)備讓他帶回徽州去。又把這些天賣腌菜的錢加上向太太借的，一起湊了五百塊錢包在里面。到關(guān)門的時(shí)候還不見他回來。香榧不敢走，就在店里坐著等他。等了一個(gè)多小時(shí)，就見他拎著一個(gè)布包回來了，頭上、肩上已落了不少雪花。一進(jìn)門，見香榧還坐在那里，他也不吱聲，拍打掉身上的雪花，才打開那布包，從里拿出一件洋紅呢大衣來，對她說：“給你買的。”香榧沒想到他出去一下午是給她買衣服去了。心里一陣忐忑亂跳，隨即又凄楚得發(fā)酸。他是要走的人，哪能要他花錢呢?便說：“還是給你的堂客穿吧，我一天到晚做事，哪有工夫穿那個(gè)。”

佑生聽她提他堂客，臉一沉道：“她能穿?別糟蹋衣服了。”見香榧還愣著一邊，就說，“我們相處這么長時(shí)間，給你買件衣服也不肯要?”香榧聽得難受，就接了過來。一時(shí)覺得有許多話要對他說，又堵在了喉嚨口，說不出來。她知道佑生也一樣，似乎在盡力壓抑著什么，連呼吸都不順暢了。

“我明天就回徽州去了。”他終于艱難地說了一句。這其實(shí)是兩人都知道的事，他這一走，也許就再不會來了。香榧背著身子，盡量不使自己的眼淚流下來。

“柜上放的東西你拿回去吧。代我問聲好。”她低聲道。

佑生沒有答應(yīng)。

挨了幾秒鐘，她終于向門口走去。正要拉門時(shí)，忽地一雙手從背后抱住了她。

香榧的呼吸屏住了，腦子一陣發(fā)暈，那佑生的臉已貼了上來，在她頸上、臉上一陣親吻。香榧也快控制不住了，但恐懼感還是壓迫了過來，她感到有一雙雙眼睛正在瞪著她。

“佑生，別，別……到時(shí)我倆都不好做人了……”她費(fèi)了好大氣力才掙脫開他。佑生終于停了下來，呆呆地站在她身后，像一樁木頭立著。屋里一陣沉寂。后來聽到他在低聲說：“我走了以后，誰來幫你呀!”香榧聽了這話，再也抑制不住淚水，猛地拉開門，就沖了出去。

一路上，香榧不停地流著淚，把那塊手帕也浸得透濕。這時(shí)候，她才明白與佑生一直在相互愛戀著，只是彼此都不敢捅破那層窗戶紙。她原以為喜歡戚先生那樣的男人，但戚先生的失敗，也讓她對男人有了新的認(rèn)識。她不敢對佑生有非分之想，但他一次次的舉動，總是落到了實(shí)處，讓她不在意都不行了。她感到惶恐，也回避著他，潛意識卻有接近他的欲望。現(xiàn)在才知道，那感覺是相互的，她想他的時(shí)候，他也在想她，兩人都壓抑到了極點(diǎn)，不可能不爆發(fā)出來。但他還是要走了，徽州那地方可容不下他們之間的故事。她不能害了佑生，更不想被人戳脊梁骨。她只能逃避了。可是逃離之后，她的身體也像被抽空了似的，惟有流淚不止。

香榧回到家里時(shí)，太太還在房里等她。見她手上拎著一件衣服，眼睛也紅腫著，心里就生了疑。馬上就問道：“這衣服是哪來的?”

“人家送的。”她直捅捅地答道。

“誰送的?是不是佑生?……”桂珍已按捺不住了。

香榧不應(yīng)聲。

桂珍這下全明白了，佑生并沒走，還在勾引香榧呢。現(xiàn)在已發(fā)展到送衣服了。桂珍突然一陣膽寒，她一直害怕的事還是發(fā)生了。她防著佑生，不得已把他攆走，可現(xiàn)在兩人卻越黏越緊了。如果香榧跟了佑生，以后一定不好意思跟她相處了，柴佑生也不會再見她了。更要緊的是，她那老實(shí)木訥的堂妹不就成怨婦了嗎?她怎么能讓他們得逞呢?

她突然喊了一聲：“他人呢?”

香榧答道：“他已經(jīng)回徽州了。”

桂珍聽了這話，便神經(jīng)質(zhì)似的叫起來：“怎么可能?我現(xiàn)在就去找他?膽大包天的家伙，欺負(fù)到老娘頭上來了!”說著就要出門。

香榧一下白了臉，馬上過去拉住她說：“太太，都快宵禁了，你還往哪里跑?被日本兵碰上了又是麻煩事。佑生明早就走。”

桂珍停住了，直視著香榧說：“那好，明早我和你一起去店里，如果他還在，我饒不了他!”

第二天一清早，桂珍就起來了，顧不得吃早飯，她就跟香榧出了門。一路上，香榧還在擔(dān)心，不知佑生是幾點(diǎn)的船，出門了沒有?如果沒走，碰上了太太可就糟了。到了地方，看到門上一把鎖，她又一陣難過，覺得那鎖像把她的心也鎖上了。桂珍見佑生真的走了，總算吁了一口氣，臉上這才和藹起來，還特地帶香榧到福慶和米粉館，吃了碗紅油牛肉米粉，把兩人都辣得直呵氣。吃完以后，桂珍看時(shí)間還早，又和香榧逛了趟百貨公司，買了好些年貨。

回家的路上，香榧又碰上帶著侄女上街買鞭炮的蘇應(yīng)祥，兩人都驚喜不已。桂珍才知他就是送香榧進(jìn)醫(yī)院的那位蘇先生，也說了些感激的話。見蘇應(yīng)祥對香榧滿臉的笑容，好像對香榧有了幾分喜歡。桂珍心里便閃了個(gè)念頭，想香榧如果嫁了他該多好，這一來，事情就都解決了。便提出要蘇先生過年到家里來做客。香榧想到自己的錢還沒還，心里覺得歉疚，也極力邀請他。蘇應(yīng)祥見兩人這么盛情，也就愉快地答應(yīng)了。

過年三天，因?yàn)槭瞧菹壬男履辏汩家恢睕]有出門。初四這天，蘇應(yīng)祥拎著大包小包的東西做客來了。桂珍見此，便是又歡喜又埋怨，說下次可不能這樣花錢了。

香榧照例在廚房里忙碌。桂珍就跟蘇應(yīng)祥閑談著，自然就套出他尚未娶親的話。桂珍便問他有合意的人沒有?蘇應(yīng)祥臉一紅，卻笑而不答。桂珍這下著了急，人家如果有了意中人，她的希望不就成泡影了?便不由自主就冒出一句：“我們香榧怕是沒福氣了喲。”蘇應(yīng)祥一聽她說出香榧，眼睛頓時(shí)一亮，不禁說：“香榧漂亮又能干，誰見了都會喜歡，能夠娶上她才是福氣呢。”

桂珍聽了這話，一下明白了過來，原來他的意中人就是香榧呀，這下可全對上了。接下來的事，就得她來挑開了。于是直截了當(dāng)?shù)卣f：“我們香榧人是沒得話說的，惟一就不是黃花閨女。你知道我們徽州人的規(guī)矩也大，一女不嫁二夫的。可她這么年輕，總不能一輩子這樣過下去吧。畢竟不像我，我也是好不容易才轉(zhuǎn)過彎子的。但就是怕周圍人的閑言碎語呀。”

蘇應(yīng)祥笑道：“現(xiàn)在時(shí)代變了，知識分子接受新思想的熏陶，像香榧這樣的女子，就更應(yīng)該得到我們的愛護(hù)了。”桂珍聽了他這番表白，心里也有了底。又說了好多香榧的故事，聽得蘇應(yīng)祥眉開眼笑，直到香榧把一桌香噴噴的飯菜端上桌，他們的談話才得以終止。

八

香榧陪蘇應(yīng)祥喝了些酒，不知是酒精的作用還是蘇先生的熱忱，她也弄得耳腮發(fā)紅。此時(shí)，她已明白蘇應(yīng)祥對自

己有意，這讓她有幾分激動，也感到不安。有男人愛是每個(gè)女人的心愿。蘇先生人品好，有學(xué)問，說起話來文雅風(fēng)趣，是她一直向往的男人。從蘇應(yīng)祥那里，似乎找回了戚先生的影子。可問題是，她的心已被另一個(gè)男人搶了先。柴佑生雖然沒他們有文化，卻也精明能干，他倆在一起做事匹配，珠聯(lián)壁合，也更稱她的心。但佑生畢竟是有妻子的人，蘇先生的條件自然要比他好。如果在他們兩人中作出選擇，她確實(shí)一下難以取舍。

飯后，香榧拿了太太的茶盒，給蘇應(yīng)祥沏上了一小壺黃山毛峰。蘇應(yīng)祥還在贊揚(yáng)香榧的菜做得好吃，說徽菜聞名，原是徽州女人的聰明嘛。又說香榧開店賣腌醬菜的路子不錯，如果經(jīng)營得好，一定能成為漢口的名店。又問店鋪有招牌沒有，香榧說還沒有。蘇應(yīng)祥思忖了一下說：“你是徽州人，又叫香榧，我看就取名叫徽香園吧。”香榧也覺得徽香園這三個(gè)字好，有特點(diǎn)，有文采，也響亮。就拿出毛筆和紙，要蘇應(yīng)祥寫下來。蘇應(yīng)祥笑道：“你倒來得快，我是不給人寫字的，今天就破個(gè)例了。”便借著酒興揮毫潑墨。香榧看蘇應(yīng)祥運(yùn)筆時(shí)專注的神態(tài)，不禁對他又多了一份敬仰。待寫完三個(gè)遒勁的大字，香榧在一旁稱贊，說一看蘇先生的字，就知道蘇先生的人了。蘇應(yīng)祥說：“人可沒字漂亮。”香榧說：“那倒不一定。”蘇應(yīng)祥就說：“看樣子我這個(gè)人可以及格了。”香榧一聽這話，臉又紅了。

蘇先生呆到下午三點(diǎn)才走。臨走時(shí)，就問香榧喜不喜歡看電影，香榧說自己來漢口還沒看過電影呢。蘇應(yīng)祥就給了她兩張電影票，說要太太和她一起去看。桂珍明白蘇應(yīng)祥是不好意思提出和香榧一起看電影，就說：“我最不喜歡看那些戀愛電影了。要不還是你倆去看吧。”兩人一時(shí)窘著，桂珍就把一張票塞在蘇應(yīng)祥手里，說：“蘇先生，你也要放開點(diǎn)，香榧沒看過電影，你可要把她照顧好。”蘇應(yīng)祥便紅著臉接過票，這才告辭了。

蘇應(yīng)祥走后，桂珍就把香榧拉到一邊，要香榧趁此機(jī)會把柴佑生忘了，說他是有堂客的人，你跟了他，又去做他的小老婆不成?再說他一無資產(chǎn)，二無地位，能養(yǎng)得起兩個(gè)女人嗎?香榧聽了太太的話，雖覺得有道理，心卻一時(shí)難以割舍。她想跟佑生在一起，她也需要他，可她也想過跟了佑生之后，自己會面臨很大的困境。太太這層關(guān)系從此斷了不說，更要緊的是，她以后就無顏再回到徽州去了。再嫁已經(jīng)叫人瞧不起，何況還是跟另一個(gè)男人做二房，這就叫人無法容忍了。但是要她一時(shí)忘了佑生，確實(shí)是件難受的事。太太卻不讓她喘息，又勸道：“我本是不讓你再嫁的，像你現(xiàn)在的身份，找一個(gè)好點(diǎn)的人家是難上加難，誰都要黃花閨女呀。現(xiàn)在有蘇先生這樣的人才看上你，是你的福氣，人家又沒娶過親，這樣的人是打著燈籠都難找呀。過了這個(gè)村就沒這個(gè)店，你可要把握好。”

香榧陷入矛盾之中。想了一夜，第二天早上，還是到電影院看電影去了。電影里的愛情故事讓她觸景生情，女主人公不能和心愛的男人在一起，讓她聯(lián)想到自己眼前的處境。身邊的蘇應(yīng)祥一直挨著她，這男人也不錯，可她的心卻被別的男人占了先，她覺得自己跟女主人公有些相似，都是寡婦，雖說寡婦安在她身上不那么確切，但她畢竟跟過男人。女主人公在喪失愛人后，還在努力地工作來養(yǎng)活一家人。現(xiàn)在她也沒有了愛情，只得靠自己去奮斗了。也許女人失去了愛才會堅(jiān)強(qiáng)起來吧。

不知幾時(shí)，她發(fā)現(xiàn)一只手被蘇應(yīng)祥握住了，她感到一股暖流，就像她倒地時(shí)被他救起一樣，是一種撫慰和關(guān)懷，卻不是佑生抱她時(shí)的那份戰(zhàn)栗。但她還是接受了。

幾天以后，香榧去蘇家做客，見到蘇先生的母親和他的哥嫂。可能早就被蘇應(yīng)祥打過預(yù)防針，蘇家老太太對她不算熱情，也不冷淡，一直客客氣氣的。香榧知道自己的身份，有這樣的禮節(jié)，也算過得去。她也接受了。

年過完后，香榧就把“徽香園”的招牌掛了出來，一時(shí)人手不夠，她就找了兩名小工。又用戚先生教她的字寫了一封嗑嗑巴巴的信給徽州的家，叫三妮子來漢口。蘇先生上完課，也時(shí)常來她店里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，卻不伸手，當(dāng)“甩手掌柜”。有時(shí)香榧忙不過來，要他幫著搬一下東西，他卻不愿動，說如果熟人看見了，會笑話他的。香榧這時(shí)候就會想起佑生來。如果他在這里，自己就會輕松多了。

轉(zhuǎn)眼到了三月，徽香園的生意出奇地好。香榧也終于把徽州的三妹妹給盼來了。三妮子帶了些筍子茶葉臘雞咸魚之類，說一路上東西夠多了，臨走的前一天，柴佑生還慌忙火急地趕來，非塞了一包香榧讓她帶來。說著就把一個(gè)鼓鼓的布包遞給香榧。

她打開布包，一股清香便撲了出來。看那黃褐色的果實(shí)個(gè)個(gè)圓潤飽滿，用手掏了掏，沒有其他的東西。

三妮子還在嘮叨：“柴佑生可慘了，來了一趟漢口，回去就要把堂客休了，他堂客人雖憨實(shí)，性子卻倔，不想初一那天就上了吊，你說這人倒霉吧。那兩伢都只三四歲大，這柴佑生做的是什么事呀……戚太太也不敢告訴，要知道可不得了……”還在說著，香榧那一布包果子嘩地全灑了出來，滾得到處都是，人卻木木站著。

“姐，姐，你這是怎么了……”三妮子驚叫道。

香榧好不容易緩過神，朝三妮子凄涼地一笑：“沒什么，我一時(shí)失了手……”說著俯下身去，一顆一顆地?fù)熘鴿M地的香榧。她知道，這一顆顆的香榧，就是佑生寫給她的字。不多長時(shí)間，三妮子就把店里的大小事摸熟了。三妮子跟香榧長得很像，只比她稍稍瘦一些，是個(gè)機(jī)靈鬼。所以香榧才點(diǎn)了叫她來。香榧要她負(fù)責(zé)柜臺，自己就一心帶著伙計(jì)在后面房里制菜。有時(shí)蘇先生來了，她也顧不上出來，就要他在柜臺前坐著，要三妮子陪他說話。那些天蘇應(yīng)祥來得比較勤，香榧也沒在意，還是照例在里間忙著，又要三妮子陪他說話。等忙完了一陣，香榧再從里間出來時(shí)，發(fā)現(xiàn)蘇先生的眼神有些異樣，再瞧著三妮子緋紅的臉，她一下明白過來了。想了一個(gè)晚上，第二天她就把蘇應(yīng)祥叫了來，跟他談了此事。蘇應(yīng)祥遲疑了一下，還是點(diǎn)頭答應(yīng)了。半年后，蘇應(yīng)祥就和三妮子舉行了婚禮。那天，香榧喝了好多的酒，后來還是桂珍硬性奪了她的酒杯，才得以收場。徽香園漸漸做出名氣來了。香榧又準(zhǔn)備擴(kuò)大鋪面，除了制作腌醬菜，還兼營一些徽式小吃。但三妮子懷了孕，幫不了她。這時(shí)她又想到了佑生，再三思量，終于鼓足勇氣給佑生寫了一封信，要他再來漢口。久久不見回音，卻等來了他的兄弟。他兄弟告訴香榧，佑生上齊云山采藥為伢治病，不小心從崖上摔了下去，瘸了腿，不能再來了。香榧聽了這話，便一下癱倒在地，半晌，才抽抽噎噎地哭了出來。徽香園的擴(kuò)建完工時(shí)，三妮子也臨產(chǎn)了，兩天后生下了一個(gè)女娃。香榧瞧著毛頭那粉嘟嘟的小臉，又想起她自己的那個(gè)孩子，如果她在，也許會叫姆媽了吧。心里一陣疼痛，才覺得自己活得太孤單了，又牽枝蔓藤地想了許多，陡地觸及到心底里的那個(gè)惦念，便不可抑制了。那一天，她突然對三妮子說：“你做完月子，我就把徽香園交給你了。”三妮子眨巴著眼問：“姐，為什么呀?”香榧微笑道：“到時(shí)你就會明白的。”從那天起，香榧就開始數(shù)著日子。她在桌上放了個(gè)玻璃瓶子，每過一天，她就把佑生帶來的那一袋香榧拿一顆放進(jìn)去。那果實(shí)在瓶里一天天地增加著。她有時(shí)把玻璃瓶子移在太陽底下，看它閃著奇異的光彩，她又會想起那個(gè)夢來。漸漸的，那一顆顆香榧就在她眼里幻化成一幕幕故鄉(xiāng)徽州的影像：巍巍的齊云山，長長的牌坊群，高高的馬頭墻，還有淺淺的碎月灘……她好像也飛回到了那里，和她思念中的佑生團(tuán)聚了。

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