五百羅漢彌珍貴

國泰民安，風調雨順，身體健康，合家歡樂，這是人們的共同心愿。常州人每逢春節，有到天寧寺去“點羅漢”的傳統習俗：任選一尊羅漢為起點，待點到與自己歲數相同的羅漢，從他的喜怒哀樂中，便可預卜當年的“前途命運”。其實這五百羅漢都是僧侶裝束，與凡夫俗子較為接近，形神各異，心態不同，透過他們各種不同的神態，作一番精神上的交流，也不失為一種藝術享受和心理慰藉。

天寧寺的東西羅漢堂，位于大雄寶殿兩側，羅漢廳分四排，均為坐姿，每尊高一米左右，全身貼金，蔚為壯觀。他們或俯或倚，嘻笑怒嗔，有的慈眉善目，妙相莊嚴；有的怪誕猙獰，動作不凡；有的伸足屈膝，打坐箕踞；有的拄杖睜目，合十攤手；有的參禪入定，念念有詞；有的閉目凝神，煞有介事；也有托缽飛鐃，戲玩寵物……真是千姿百態，各呈其趣。從佛教教義的角度來說，幾乎每一尊羅漢都有一個故事。如第388尊羅漢颯陀怒尊者，身繞6個胖乎乎的兒童，他們為羅漢摳耳、觸唇、搔腳、拉腿、伏肩、靠臂，像是在撒嬌玩鬧，生活氣息很濃，佛家稱為“六賊戲彌”。佛學上的以眼、耳、鼻、舌、身、意為“六賊”，以此告誡佛門弟子要一心正念，莫為“六塵”所染。其實此說對修身養德也不無裨益。

天寧寺早期的羅漢，始塑于清代乾隆年間，起初是按照浙江雁蕩山的三百羅漢塑了彩像，俗稱“花羅漢”。到嘉慶年間，又博采五臺山羅漢的造型特點，增塑成五百羅漢，全身裝金，后毀于太平天國戰火。到光緒年間再次重塑，一時名噪四方，曾被寧波七塔寺、南岳祝圣寺和四川、云南等地的寺院仿塑。