2007年1月17日,美國又一樁重大丑聞案基本了結,來自康涅狄格州的聯邦法官當日宣布,判處Cendant前董事會主席沃爾特·福布斯(Walter Forbes)入獄12年,罰款33億美元,以懲罰他在上世紀90年代任職期間給股東造成的巨額損失。據估計,股東們的損失遠遠超過140億美元。
Cendant是全球最大的休閑旅游集團,兼營房地產,業績一直不錯。沃爾特·福布斯的問題發生在Cendant的前身,即CUC國際集團身上。
原來,在CUC國際1997年與HFS合并成為Cendant之前,沃爾特·福布斯身為CUC國際的當家人曾做過假賬,將公司收入虛報5億美元,正是被這虛報的業績迷倒,HFS才同意合并。
合并后,沃爾特·福布斯仍一直隱瞞這一重要事實,直到1998年4月,新公司正式改名為Cendant之后才在報告中披露真相。股東們驚聞這一消息,紛紛拋售,Cendant股價一落千丈,公司市值當日就縮水140多億美元,成為美國名噪一時的公司丑聞大案。
從時間上來看,Cendant案比安然與世通案還要早,之所以拖到今天才正式宣判,只是因為案發在Cendant合并之前,幾年來,陪審委員會對是否追究沃爾特·福布斯的責任一直存在爭議。
與沃爾特·福布斯同犯的還有公司副主席科克·謝爾頓(E.Kirk Shelton),他于2005年被判入獄10年,罰金33億美元。當時,司法部指控他犯下共謀、郵件欺詐、電報欺詐、證券欺詐及向證交所提供虛假報告等五項罪名。
Cendant案也是美國商業界的大案,只是知名度不及世通案與安然案高,影響也不比世通與安然案大,正因為如此,法官的處理也有所不同。
世通CEO艾伯斯(Bemard Ebbers)與安然CEO杰弗里(Jeffrey Skilling)分別被判入獄25年與24年,比沃爾特·福布斯的入獄時間長一倍多,但罰金少,安然的杰弗里罰金為1.83億美元,而世通的艾伯斯只罰款4500萬美元。
律師克里斯:他們不但有罪,而且居于貪婪鏈條的頂端,不嚴加懲處將有辱美國的司法與商業環境。
《競爭力》:33億美元罰款創下一個記錄,但只是象征性的。對前副主席科克的判罰也是33億美元,但法官只要求他首付1500萬美元,出獄后再每月支付2000美元。