說“先生”

　　“先生”一詞，古代應用得極為普遍。在《四庫全書》的正文中，出現了186375次，而在注釋文字中，也出現了24860次。這個詞應用很廣，詞義也很繁富。《辭源》就歸納總結出了它的6種意義。如用來指始生之子或頭胎，用來指父親兄長，妻子用來稱呼自己的丈夫，文人學者用以自稱，等等。當然，它也被用來稱呼教師。
　　從字面意義上說，先生是先“我”或特定個人而出生的意思。著眼于出生的時間先后，這是先生原初意義，也是它后來不斷發展演變時的基本意義。先生的其他意義，如它被用來指始生之子或頭胎，用來指父親兄長，正是在這一初始意義上派生出來的。“先生者，父兄之稱。有德齒、可為人師者，猶父兄也，故亦稱先生。以師為父兄，則學者自比于子弟，故稱弟子。”(《禮記大全》卷一)即使用來稱呼教師，也是依傍對父兄的稱呼。
　　用先生來稱呼老師，源于《禮記》。《曲禮》中有“從于先生，不越路而與人言；遭先生于道，趨而進，正立拱手；先生與之言則對，不與之言，則趨而退”的說法，說的是跟隨先生在外或與先生在路途上相遇時，弟子應有的禮儀。根據鄭玄的注釋：“先生，老人教學者”(《禮記注疏》卷二)可知，這里的先生，是從事教學工作的人。孔穎達也說：“先生，師也。謂師為先生者，言彼先己而生，其德多厚也。自稱為弟子，言己自處如弟子，則尊師如父兄也。《論語》云：‘有酒食，先生饌。’則先生之號，亦通父兄。”(《禮記集說》卷四)孔穎達依然恪守先生的原初意義，強調先生就是先自己出生的人。
　　但用先生來指稱教師，顯然不是至少不完全是因為教師先“我”而生比“我”年長之意。孔穎達除了強調“先己而生”之外，也指出了“其德多厚”。西漢的韓嬰曾有這樣的解釋：“問者曰：‘古之謂知道者曰先生，何也？’猶言先醒也。不聞道術之人，則冥于得失，不知亂之所由，眊眊乎其猶醉也。故世主有先生者，有后生者，有不生者。”(《韓詩外傳》卷六)這里，先生雖然相對于后生和不生而言，仍然保留有它原初的意義，但它已經不再著眼于出生的先后，年齡的大小，而是“知道”或“聞道”與否。只有從蒙昧中解脫出來的人，聽聞過道術或了解事情得失的人，才可以被稱為先生。先生就是那些業已啟蒙的人，就像那些在沉睡或沉醉中先已醒來的人一樣。
　　除了先出生、已聞道之外，先生還是道德的典范，視聽言動的表率。“先生者，齒長而有德之稱。……蓋長者長于彼，而未必有德，先生德齒俱髙矣。”(《禮記集說》卷四)先生和長者不同，他不僅單純年長，而且道高德劭。長者之中，不乏為老不尊的人，如果一定要把先生和長者關聯，先生也是“忠厚長者”。唐宋時期的謚法，都很強調這一點。在唐代，“太常博士掌凡王公以下擬謚，皆跡其功德，而為之褒貶，無爵稱子。養德丘園，聲實明著，則謚曰先生。”(《通典》卷一百四)宋代的禮制也有同樣的規定：“蘊德丘園，聲實明著，雖無官爵，亦奏賜謚曰先生。”(《宋史》卷一百二十四)可見先生不一定要身份高貴，不必有爵位，但必須有德性和德行，而且是“聲實明著”，既實實在在，有完滿充盈的德性和德行，又聲名昭彰，如日在天，為世人所周知。
　　在年長和德高之外，先生還有一個特征，那就是從事教育工作。“先生，年德俱高，又能教道人者；長者，則直以年為稱也。”(《禮記大全》卷一)先生不僅要“年德俱高”，而且不能獨善其身，要向他人傳授知識，引人向善。“經有曰：侍先生，侍所尊；侍君子，侍長者，何也？曰：先生以教稱之也，曰所尊，以道稱之也；曰君子，以德稱之也；曰長者，以年稱之也。”(《禮記集說》卷四)“凡言先生，謂年德俱高，又教道于幼者；凡言長者，直以年為稱也；凡言君子者，皆為有德尊之，不據年之長幼。”(《禮記集說》卷四)這兩條材料說得很清楚，先生與君子、長者的差別，在于長者只是年長的人，君子則是有德之人，先生則兼具年德，又致力于教育他人的人。
　　可見，先生必須滿足三個必要條件：一是年高，二是有德，三是致力于教育他人。只有具備了這三個條件，才堪稱先生。由于先生具有這樣的意義，稱呼他人為“先生”，顯然是一種尊稱。自宋朝以后，當時賢明的公卿大夫，對于當世有道之士，往往當做老師一樣禮敬，稱之為先生。當時稱先生有兩種情形，一是“如后進之于先達，或年齒居長，或聲望早著，心高仰之，故稱先生”。這種關系較為疏遠，稱呼先生不過是出于禮敬，為了表示尊敬。另一種情形則是，“如子弟之于父兄，居則侍立，出則杖屨，服勤至死。”這種關系頗為親密，稱呼的對象，是自己服侍日常起居的人。無論如何，稱先生都是自己極其尊敬的對象，而且源于內心，發自肺腑。“字者，親厚之意；先生者，高仰之稱也。”(《伊洛淵源錄》卷十)可見以字相稱，是基于兩人關系密切，情誼深厚，而以先生相稱，則是表示景仰之心，崇敬之意，是為了以示鄭重。
　　進入明代，流風所漸，鄉下民間，也相率以先生相稱。“凡稱呼尊長，曰老先生；敵者相謂曰先生；于少者，則字之；幼者，則名之。”(《泰泉鄉禮》卷二)或子弟稱父兄，或妻子稱丈夫，或同輩相稱，甚至文人學者自稱。先生這時突破了年高有德、致力教育的涵義，人們單純取其表示尊敬的意義，稱呼因此極大地泛化了。
　　（作者單位：北京師范大學教育學院）