1931年9月18日,日本侵略者襲擊沈陽(yáng),并向東北大舉進(jìn)攻。消息傳來(lái),舉國(guó)震驚,可是,此時(shí)集黨政軍于一身的蔣介石卻遠(yuǎn)在南昌,親自指揮“剿共”戰(zhàn)爭(zhēng)。面對(duì)山河破碎,國(guó)家危亡的危急時(shí)刻,國(guó)民黨元老吳稚暉憂心如焚,焦慮萬(wàn)分,立即和于右任、戴季陶、丁惟汾、朱培德聯(lián)名給蔣介石發(fā)去急電,催促其速回南京,商討相應(yīng)的緊急對(duì)策。
當(dāng)日下午,蔣介石便回到南京。據(jù)程思遠(yuǎn)主編《中國(guó)國(guó)民黨百年風(fēng)云錄》所述,此時(shí),蔣介石公開(kāi)表示,無(wú)意武力抵抗,希望通過(guò)外交途徑,調(diào)解中日之間的武裝沖突。由此,東北軍撤去藩籬,日軍長(zhǎng)驅(qū)直入,致使東北全境淪入敵手。
吳稚暉對(duì)“不抵抗主義”極為反感,可是,細(xì)究起來(lái),其始作俑者乃是“黨國(guó)”領(lǐng)袖蔣介石。于是,只得三緘其口,寡言少語(yǔ)。
一位新聞?dòng)浾咦⒁獾竭@一情景,并在一篇報(bào)道中稱(chēng):“黨國(guó)先進(jìn)吳稚暉先生,以元老之資格,在平時(shí)頗多言論,述及黨國(guó)大計(jì)。而各方對(duì)其言論,尤多欽敬。迄今遼案勃發(fā),吳先生沉默寡言者三月。”
此時(shí),全國(guó)已興起抗日救亡運(yùn)動(dòng),尤其是各高等學(xué)校的愛(ài)國(guó)學(xué)生,更是奮勇?tīng)?zhēng)先,走在斗爭(zhēng)的前列。他們派出代表來(lái)到南京,向國(guó)民政府請(qǐng)?jiān)福笳杀?b class="YfBXmmA0vpKsZskKRguH7dSEg1A=">日,收復(fù)東北失地。國(guó)民政府的推諉敷衍,使愛(ài)國(guó)學(xué)生群情激憤,他們擁至國(guó)民黨黨部,相繼毆打了幾名國(guó)民黨元老,后又放火焚燒國(guó)民黨《中央日?qǐng)?bào)》。這下可闖了大禍,國(guó)民黨竟將手無(wú)寸鐵的學(xué)生逮捕入獄,此事立即在全國(guó)掀起波浪。
吳稚暉得知這一消息,焦急萬(wàn)分,他理解學(xué)生的愛(ài)國(guó)熱情,不同意對(duì)學(xué)生實(shí)行監(jiān)禁。他和于右任相商,如果當(dāng)局不釋放被捕學(xué)生,他們將在中央黨部前長(zhǎng)跪不起。正是在各方的強(qiáng)大壓力下,被捕學(xué)生才被安然釋放。
日軍占領(lǐng)東北后,其侵略野心日益膨脹,1932年1月28日,又在上海挑起侵略的戰(zhàn)火,十九路軍奮起抵抗,是為著名的“一·二八”抗戰(zhàn)。此時(shí),吳稚暉就在上海,耳聞目睹日軍的血腥暴行和十九路軍的英勇精神。他于事變后二日便給汪精衛(wèi)、蔣介石拍去電報(bào),批評(píng)妥協(xié)退讓的態(tài)度,指出日軍的囂張氣勢(shì),“已力破我等欲保留原氣及實(shí)力之迷夢(mèng)”。2月11日,他又給國(guó)民政府軍政部長(zhǎng)何應(yīng)欽拍去電報(bào),重新闡述自己的抗日主張:
假令當(dāng)日十九路軍不抵抗,立即遠(yuǎn)撤。必與東三省之作為無(wú)以異……各國(guó)因其兇妄,暫冷靜旁觀,決不愿以作戰(zhàn)助我。而且視日人竟能輕便而擴(kuò)大租界,遠(yuǎn)擯華軍,未嘗不相對(duì)贊同……調(diào)停之事,亦如國(guó)聯(lián)開(kāi)會(huì),聊表假面而已……故東省不抵抗,至今五閱月,仍如已亡局勢(shì)。……宜北自東省,南至閔、粵,幡然自衛(wèi)。
他的態(tài)度非常明確,國(guó)民政府在對(duì)日侵略的問(wèn)題上,再也不能執(zhí)迷不悟,一味退讓?zhuān)瑧?yīng)該改弦更張,奮力抵抗,甚至要“沿江沿海之城邑,預(yù)備糜爛”,因?yàn)椋扒閯?shì)已如此,我等若欲茍安,而人不許我”。
1937年7月7日,日本侵略者發(fā)起蘆溝橋事變,全面抗戰(zhàn)爆發(fā)。11月,吳稚暉隨國(guó)民政府西遷重慶,臨行前,他在“六畝園”寓所內(nèi)徜徉許久,望著庭園內(nèi)的花草樹(shù)木、假山曲徑,那種別離憤恨之情,涌動(dòng)于肺腑之間,于是,提筆賦詩(shī)于壁上:
國(guó)破山河在,人存國(guó)必興。
倭奴休猖獗,異日上東京。