農業法案修改挑戰補貼

美國《2002年農業法案》將于今年9月廢止，美國國會正在制訂新的法案。新法案事關美國的農業補貼水平，對正在進行的WTO多哈回合農業談判將產生重要影響，包括中國在內的WTO成員對此都十分關注。關于新法案走向如何，美聯社的這篇文章將提供一點線索。我們也將繼續跟蹤最新進展。

由于預算吃緊，以及對可再生能源和環保計劃的熱情高漲，美國國會有更大動力修訂農業補貼政策。但大幅修改并非易事。《2002年農業法案》將于2007年9月廢止，它提供了支付和其他手段，以補貼農民收入、扶持農作物價格、保證農產品供給。任何對補貼的削減，都將面臨抵制。

布什總統上任時也曾尋求對《2002年法案》的類似削減。但他幾乎沒有進展。此后，民主黨重掌國會，能源價格飛漲，對糧食釀造酒精的需求急劇增大，玉米和其他農作物的價格達到歷史最高水平。這引發了對農業補貼的質詢。

2006年，政府補貼支出近170億美元，比2000年下降了100億還多。農業部部長Johanns對此表示，“這個情況是動態變化的，在這個問題上沒什么可以懷疑的”。

一些議員們支持兩黨的一個聯合提案。該提案旨在減少農民對政府補貼的依賴，由威斯康辛州民主黨議員Kind和亞利桑那州共和黨議員Flake提出。Kind在討論《2002年法案》時曾有個類似的提案，贏得了200選票。他提議用儲蓄賬戶（saving accounts）代替補貼，在農作物價格下降或歉收時彌補農民損失。那時，該提案得到民主黨議員、現任眾議院議長Pelosi的支持。

一些休耕補貼將轉向生物能源、農村發展和環保計劃。美國大豆協會主席、北達科他州農民Ostlie說，現在的農產品價格可能高，但在價格下跌時農民需要一個安全網。Kind的儲蓄賬戶計劃“并不能幫助那些有財政困難的普通農民”。

代表農業州的兩黨議員期待全面修訂。他們指出，幾乎沒有額外的資金用于環保和能源項目，國會今年的可支配資金比過去少了很多。但在如何修訂的問題上，卻并無一致意見。Kind表示，“有一個很強烈但是少數派的聲音，認為應不惜代價保證那些最大的商品項目”。

農業部部長Johanns在接受美聯社采訪時說，Kind曾向他建議過兩三次。但布什政府有自己的想法，沒有同意Kind的方案。Johanns表示，“民主黨人完成了一個令人信服的方案”。“他顯然有一個我認為是大家都會喜歡的想法”。“如果我們只是把2002年的做法再重復一次，那些希望改革的人在眾議院的論戰中什么都不會失去”。

眾議院的一個農業分委會在6月份討論了Kind的提案，他們一致反對該提案，并通過了一項議案，延長《2002年法案》。

盡管如此，北達科利他州的民主黨議員Pomeroy同意Johanns的說法，認為農業委員會必須做一些事，以取悅于那些代表市區的議員，他們是議會中的大多數。但Pomeroy也將Kind和Flake的計劃稱為“改革致死”（death by reform）。

為達到削減目的，一些議員想要減少或取消直接支付（一種不基于農作物當前產量或價格的補貼）。參議院農業委員會主席、愛荷華州民主黨議員Harkin支持這個方案，并鼓勵在環保項目中花更多錢。

Johanns部長、布什總統等人認為，應嚴格限制單個農民的最大補貼額度，認為補貼分配不平等。傳統上，南方人會反對這一方案，并以大米和棉花的生產成本為例。盡管如此，參議院農業委員會的共和黨資深議員Chambliss表示，對支付水平進行一定削減不可避免。他說，“我們沒有2002年時那么多的資金，改革是必然的”。

國際貿易談判同樣會影響到這場爭辯，因為美國正面臨要削減農業補貼的壓力。參議院財政委員會主席、農業委員會成員、蒙大拿州共和黨議員Baucus認為，Kind的提案沒有幫助作用。他說，“切斷今天的資金支持，就會影響到美國將來的食品生產；同時，還會削弱美國與其他國家談判的籌碼”，“我們不會讓這種事情發生”。

盡管一直未達成一致，眾議院農業委員會仍打算在本月對該議案采取行動。為避開資金難題，該委員會主席、明尼蘇達州的民主黨議員Peterson打算提出兩個單獨議案：一個在現有預算內，另一個則需額外資金。

南達科塔州的共和黨參議員Thune曾為參議院在上一輪農業法案辯論中提出第一個方案，但沒有成功。他建議國會將《2002年法案》延長兩年，以避開選舉。他說，有越來越多的人擔心Kind和Flake的方案占上風。“一旦出現真空，他們的方案就會補上”。

（譯者單位：商務部世貿司）