誰發(fā)明了第一臺電子計(jì)算機(jī)？

計(jì)算機(jī)的誕生為人類開辟了一個(gè)嶄新的時(shí)代，它使人類社會(huì)的經(jīng)濟(jì)政治生活發(fā)生了天翻地覆的變化。在享受信息技術(shù)為人類帶來便捷的同時(shí)，人們會(huì)問是誰發(fā)明了第一臺電子計(jì)算機(jī)呢?根據(jù)國內(nèi)的各種科技書籍乃至教科書均稱是毛克利（John Mauchley）在1946年發(fā)明的，但這卻是一個(gè)罕見的歷史錯(cuò)誤，實(shí)際上計(jì)算機(jī)的真正發(fā)明人是約翰?文森特?阿坦那索夫(John Vincent Atanasoff)，而并非國內(nèi)盛傳的毛克利（John Mauchley），在這個(gè)問題上引發(fā)的爭議，經(jīng)歷了美國聯(lián)邦法庭關(guān)于知識產(chǎn)權(quán)案中最長時(shí)間的調(diào)查之后，最終以美國聯(lián)邦法院的判決而落下帷幕。判決認(rèn)為：“現(xiàn)代計(jì)算機(jī)的基本想法是來自約翰?文森特?阿坦那索夫。” 對此，美國科技界與大眾早已耳聽能詳，而國內(nèi)始終未正視聽，以致在著名的電視政論片《大國崛起》中仍以訛傳訛。

2007年10月15日，為推動(dòng)中外科技文化的交流與合作，中關(guān)村創(chuàng)新研修學(xué)院借約翰?文森特?阿坦那索夫(John Vincent Atanasoff)之子小約翰?文森特?阿坦那索夫(John Vincent Atanasoff II)訪華之際，舉辦了《世紀(jì)之爭--誰是真正的計(jì)算機(jī)之父》媒體主題報(bào)告會(huì)，再現(xiàn)這段歷史，向中國科技界和公眾澄清這個(gè)歷史公案。

中關(guān)村創(chuàng)新研修學(xué)院院長袁傳寬教授以《論語?里仁》的“朝聞道，夕死可矣”拉開了報(bào)告會(huì)的序幕，小約翰?文森特?阿坦那索夫(John Vincent Atanasoff II)告訴我們：上世紀(jì)30年代，乃父阿坦那索夫（1903——1995）時(shí)任衣阿華州立大學(xué)物理系任副教授。在求解線性偏微分方程組時(shí)，他的學(xué)生常常需要面對繁雜的計(jì)算。為此，他認(rèn)為需要開拓新的思路，嘗試運(yùn)用模擬和數(shù)字的方法來幫助他們處理計(jì)算問題。他工作得非常投入，常常廢寢忘食，冥思苦想。父親自己有一段非常有趣的描寫：“我反復(fù)嘗試尋找正確思路，卻始終未得其解。這樣子持續(xù)工作好幾個(gè)月，一天傍晚我又回到我的辦公室工作，仍然沒有頭緒，感到極度沮喪。于是我鉆進(jìn)汽車并開上了路。我把車開得飛快并盡量專注于駕駛，這樣一來我才可以把困擾我的那些問題拋在腦后。可是等我真正清醒過來時(shí)發(fā)現(xiàn)，我已經(jīng)在前后不見一人的高速公路上跨過了密西西比河，開出了189英里，駛出了衣阿華州，到了伊利諾斯州。當(dāng)時(shí)在衣阿華州是禁酒的，可伊利諾斯州卻不然。我尋著燈光找到一家小酒館，進(jìn)去叫了杯酒喝了起來。我覺得頭腦變得非常清晰，突然明白了我該怎樣思考問題才對路。于是立刻工作起來，在那兒一口氣干了三個(gè)鐘頭，然后才慢慢地把車開回家。那個(gè)夜晚，在伊利諾斯州一個(gè)路邊小酒館里，我做出了四個(gè)決定：采用電能與電子元件，在當(dāng)時(shí)就是電子真空管；采用二進(jìn)位制，而非通常的十進(jìn)位制；采用電容器作為存儲器，可再生而且避免錯(cuò)誤；進(jìn)行直接的邏輯運(yùn)算，而非通常的數(shù)字算術(shù)。”

阿坦那索夫的設(shè)計(jì)目標(biāo)是制造一臺能解含有29個(gè)未知數(shù)的線性方程組的機(jī)器。經(jīng)過兩年反復(fù)研究試驗(yàn)，思路越來越清晰，設(shè)計(jì)也大體上想清楚了。但他還需要一位懂得機(jī)械、又有動(dòng)手能力的人共同完成這項(xiàng)發(fā)明，于是他找到當(dāng)時(shí)正在物理系讀碩士學(xué)位的研究生克利福德?貝里。兩個(gè)人終于在1939年憑借650美元的經(jīng)費(fèi)，造出一臺完整的樣機(jī)，證明了他們的概念是正確、可以實(shí)現(xiàn)的。人們把這臺樣機(jī)稱為ABC，代表的是包含他們兩人名字的計(jì)算機(jī)(Atanasoff-Berry Computer)。這臺計(jì)算機(jī)的設(shè)計(jì)中已經(jīng)包含了現(xiàn)代計(jì)算機(jī)中最重要的基本概念，它是一臺真正現(xiàn)代意義上的電子計(jì)算機(jī)。 人類從此跨越了機(jī)械與模擬的歷史，邁向電子與數(shù)字的新時(shí)代。

令人惋惜的是，阿坦那索夫或許沒有意識到這是一項(xiàng)將要影響整個(gè)人類社會(huì)的重大發(fā)明，以及它將會(huì)給他帶來巨大的經(jīng)濟(jì)利益，因此沒有申請專利保護(hù)。他在1942年應(yīng)征去海軍服務(wù)，就更無暇顧及此事了。衣阿華州立大學(xué)校方也并沒把ABC的發(fā)明當(dāng)一回事，讓系里的研究生拆掉了ABC，因?yàn)樵诙未髴?zhàn)期間，計(jì)算機(jī)ABC上的那300個(gè)真空電子管是緊缺用品。學(xué)校后來才明白，那是一個(gè)無法挽回的錯(cuò)誤。而在此之前，1941年，毛克利在阿坦那索夫（John V. Atanasoff）家借住5天，就是在這五天，毛克利竊取了阿坦那索夫（John V. Atanasoff）的研究成果，之后與艾克特一起制造了ENIAC，并迅速申請了專利，因此而聞名，被認(rèn)為是計(jì)算機(jī)的發(fā)明者。

直到1967年，因霍尼威爾公司與蘭德公司專利費(fèi)之爭，請阿坦那索夫（John V. Atanasoff）作為證人，訴訟蘭德公司和毛克利剽竊阿坦那索夫（John V. Atanasoff）的思想并以此獲利。這場訴訟前后經(jīng)歷了近七年，開庭審理135次，被稱為美國最長的知識產(chǎn)權(quán)審理案。1973年10月19日，法庭宣布：在1939年至1942年間，阿坦那索夫（John V. Atanasoff）和貝里在衣阿華大學(xué)制造出了第一臺電子數(shù)字計(jì)算機(jī)。“毛克利剽竊了阿坦那索夫（John V. Atanasoff）的思想，將其攫為己有，在世界宣稱那是他的發(fā)明長達(dá)30年。”并判決毛克利和艾克特的第一臺電子數(shù)字計(jì)算機(jī)的發(fā)明專利無效。

事情的原委就是這樣，小約翰?文森特?阿坦那索夫(John Vincent Atanasoff II)還依稀回憶自己兒時(shí)毛克利在他家的情景。此次隨小約翰?文森特?阿坦那索夫(John Vincent Atanasoff II)同行的愛荷華州立大學(xué)(Iowa State University)計(jì)算機(jī)系主任、IEEE-CS前主席張可昭（Carl K. Chang）教授以阿坦那索夫（John V. Atanasoff）原研究工作院校的角度佐證了這段令人鮮知的歷史。

一段似乎撲溯迷離的歷史公案已經(jīng)結(jié)束三十多年了，當(dāng)年，由于“水門事件”的發(fā)生，對這一重大知識產(chǎn)權(quán)案判決的報(bào)道被淹沒在鋪天蓋地的對水門事件的炒作中，以致讓我們至今仍“蒙在鼓里”。正本清源，有幸此次報(bào)告會(huì)的舉辦，能還歷史之真實(shí)與本原，歷史會(huì)讓我們永遠(yuǎn)記住這個(gè)對人類社會(huì)生活和歷史產(chǎn)生重大影響的科學(xué)偉人。