到過西歐國家旅游的朋友可能會有一個深切的體會,那里很多城市都有教堂,教堂前面幾乎一律地有一個廣場,比如巴黎圣母院前面就是一個大廣場。而且,城市的道路大多從廣場四面八方地發散開去,有經驗的旅客總是要弄清了道路再出發,否則一旦走錯了道路,就會差之毫厘,謬以千里,得費很多時間才回得來。

如果從地圖上俯瞰這些城市,我們不難發現,許多城市的發展都是以教堂及其廣場為中心鋪展開來的。這些看似平常的城市廣場,是一個城市的核心和發源地。翻開西方發展史,我們會發現,這些城市廣場是中世紀城市化運動的必然結果,在城市的政治生活中發揮舉足輕重的作用。
西歐中世紀城市化運動不是簡單的人口流動,也不是大量的人群涌入城市,擠擠嚷嚷住在一起,就是城市化,而是社會結構的變遷,城市自治運動的開始。那些涌入城市的人,大多是脫離了農奴身份的自由民,他們中有的是手藝人,有的是商人,他們形成了市民階級,也是自由階級、有產階級。他們有了一定的經濟地位后,必然有政治上的訴求。他們希望將城市建在一個契約的市場,變成一個自治的地方,有利于他們做生意。他們成立了商業團體來管理城市,“掛靠”在教會名下,在爭取自己的權利時,與封建王權、教權、領主發生了長期沖突,并一步步取得自治的權利。
城市是市民的城市,城市的大事需要市民來協商共議,需要一個能容下巨大人群的地方,這時,廣場就成了集會、議事、抗議、聲討的好去處。廣場既是議政的地方,也是爭取權利的地方。特別是城市憲章通過以后,人們把它鐫刻在市政廳的墻壁或一所教堂的墻壁、柱子上(好些市政廳就和教堂挨著),廣場更成了城市的政治中心。在這里,流血犧牲的戰斗發生過,在這里,爭取權利的呼聲還在耳畔回響。相對于城市周圍的封建領主統治的地方,這里的氣氛讓人真正地感受到了“城市空氣使人自由”。
從歷史上中國的城市里很難看到像歐洲那樣的城市廣場。當然,中國城市也有面積寬廣的場地,比如行刑的地方,是一個可以容納不少人的場地,但那恐怕不是西方意義上的廣場。
中西城市形態上的區別,城市廣場的差異,正是兩種政治形態迥異的體現。西方城市多是市民自治體,而中國歷史上,城市沒有這種自治的市民社會組織。中國傳統農村社會有一些自治,但那也是皇權治下,帶有濃厚的血親家族社會的色彩,跟西方不受氏族社會影響的城市市民社會組織很有很大的區別。在相當長一個歷史區間,被長期奴化統治的中國人,要么低頭認命,做“溫、良、恭、儉、讓”的順良,要么想爭取自己的權利,舉起反旗嘯聚山林(而不是廣場)進行斗爭,通過廣場運動來爭取政治權利幾乎沒有過。
簡簡單單一個廣場,不只是城市里一個可有可無的空間,一個點綴的風景,一個休閑的場所,而是賦予了政治與權利的意義,成為聲音的廣場,民意的廣場,這樣的廣場,總是令我心馳神往。