生命燭

從前有一個窮佃農(nóng)，叫麻田。麻田上了年紀(jì)時，他的妻子才給他生了個俊秀的兒子。

那天，家里來了個陌生的漂亮女人，她說自己住在附近的一座廟里，特來祝賀麻田家新生了個嬰兒，她邀請麻田帶著孩子去廟里接受禮物，麻田喜氣洋洋地跟著這個女人上路了。女人把麻田帶到了一座古廟里，領(lǐng)著麻田穿過了幾間裝飾怪異的屋子，走進(jìn)一個巨大的山洞。山洞盡頭是一片寬廣的空地，空地上燃燒著億萬支蠟燭。有的蠟燭很長，像是剛點(diǎn)著，有的已經(jīng)燒到了一半，有的則快要燃盡了。墻角還有嶄新的蠟燭，尚未點(diǎn)燃。

女人說，“這些是生命燭，世上每個人都有他自己的蠟燭，當(dāng)一個人的生命燭燃盡時，他也就要死了。”麻田顫抖著問：“你到底是誰？”

“我是死神。”麻田嚇得目瞪口呆，好一會他回過神來：“您能告訴我哪根是我的生命燭嗎？”死神把他帶到一支很短的蠟燭前，說：“這就是你的蠟燭。”那支蠟燭搖曳著微弱的光，仿佛隨時都會熄滅。麻田央求死神把他的生命燭加長一些，但死神無動于衷。她輕輕地從麻田懷里抱過孩子，溫柔地對嬰兒說：“讓我們給你點(diǎn)上一支新蠟燭吧，可愛的寶貝！”

趁死神轉(zhuǎn)過身和孩子玩耍時，麻田抓起一支嶄新的生命燭，掰下一截，接在了自己的燭臺上。死神馬上發(fā)現(xiàn)了麻田干的事，責(zé)怪說：“你這是在造孽，你會后悔的。”

麻田拿著死神給的金幣急忙趕到酒店買了一瓶酒，他要盡其所有慶祝孩子的出生，也要好好款待一下死神。死神高興地說：“我可以讓你成為一名神醫(yī)。首先，你得給一個高明的醫(yī)生做學(xué)徒，治病的事交給我，我不會騙你的。”

死神在麻田的耳朵上涂了些神秘的藥膏，把他帶到一個遠(yuǎn)近聞名的醫(yī)生那里，勸說醫(yī)生收麻田為徒，醫(yī)生痛快地答應(yīng)了，但他心里卻對麻田的醫(yī)術(shù)有些懷疑。作為考試，醫(yī)生把麻田帶到野地里采草藥。多虧了死神的藥膏，麻田能夠聽見每一種草藥的說話聲。“我能治胃痛。”“我能退燒。”“我是治皮膚病的特效藥。”……

醫(yī)生對這個新學(xué)徒刮目相看，“咱倆一起干怎么樣？我們可以藥到病除，名揚(yáng)天下。”麻田名正言順地成了醫(yī)生后，死神又來了。“我將讓你成為世界上最高明的醫(yī)生。我要在世上散播一種疾病，你將被請到各地去為人們醫(yī)治。不過，你得照我說的辦：我會站在每一個病人的床邊，當(dāng)然，除了你，沒人能看見我。如果你看到我站在病人的床腳，那就說明他能治好，你就立刻給他開藥。如果你看到我站在病人的床頭，那就說明他的生命燭已快燃盡。你必須嚴(yán)肅地說：‘他壽數(shù)已盡’。”

麻田照死神的計劃行事，很快就成了最有名的神醫(yī)。只要他肯醫(yī)治，再危險的病人也能起死回生，而他無法醫(yī)治的病人則必死無疑。人們到處傳頌著他的大名。

這天，麻田被秘密請到了一座宮殿中，躺在病床上的正是國王本人。麻田看到死神已經(jīng)站在了病人的床頭，他知道國王活不成了。但在大臣們的再三請求下，麻田改了口：“我不敢肯定，盡力而為吧。”他讓仆人們把國王的床掉了個頭，于是病人的腳朝向了死神。國王痊愈了，麻田得到了一大筆賞金。

當(dāng)麻田再次見到死神時，她厲聲責(zé)備他：“以后你再也不許玩這樣的小把戲了，他的壽數(shù)已盡。我只是推遲了一點(diǎn)時間，國王的蠟燭已經(jīng)燃盡。”

幾年后，麻田的名氣越來越大，但他也越來越老了。他開始失去了活著的樂趣。他哀求死神：

“我老了，累了，活夠了，請把我?guī)ё甙伞！钡郎裾f：“不，因為你把自己的生命燭延長了。你必須活到蠟燭燃盡。”麻田嘆了口氣：“噢！我還得活那么久？生命太漫長了！”

不久便發(fā)生了一件怪事。麻田的兒子已經(jīng)長大成人，招人喜愛。可突然間孩子倒下了，看起來很快就會死掉。麻田雖然是個神醫(yī)，卻束手無策，只能眼看著兒子受病痛的折磨。

這天，麻田看見死神站在孩子的床頭，他悲痛欲絕：“請您讓我替孩子走吧。您要帶走這樣一個前途無量的年輕人，卻讓我這把老骨頭活著，這是多么不公平啊！”

死神冷笑著說：“這都是你的錯。你還記得嗎？你兒子出生的那天，你折斷了一支新的生命燭安在了自己的燭臺上，那正是你兒子的生命燭。我說過，你會因此而后悔的。”

麻田追悔莫及，他說：“我錯了，我要把生命還給兒子。”死神看到麻田的誠意，同意了他的請求，再次帶他來到燃著生命燭的山洞。她指著一支馬上就要燃盡的蠟燭說：“看！這就是你兒子的生命燭。”“哪支是我的？”“你的在那兒。”

麻田認(rèn)出了那支陳舊、但還很長的生命燭。他把這支生命燭從燭臺上拔了下來，安在了兒子的燭臺上。兒子的生命燭立刻恢復(fù)了活力，爍爍閃亮起來。

“這就對了，”死神點(diǎn)燃了麻田那支只剩下很短一截的生命燭，“現(xiàn)在回家看看你兒子的笑臉吧。”

當(dāng)麻田回到家時，他的兒子已經(jīng)下地了，正容光煥發(fā)地站在窗前迎接父親。麻田看著兒子，快步走向屋門，但死神隨后也跟了進(jìn)來。就在死神手里的藍(lán)樹枝碰到麻田下巴的一瞬，他的眼合上了，頭慢慢地垂了下去。麻田好像是安靜地睡著了，臉上帶著微笑。看到麻田倒在了家門口，人們都喊起來：“麻田死了!太可惜了！他是個了不起的神醫(yī)，再想找到他這樣的醫(yī)生可難了。”

與此同時，在遠(yuǎn)處的山洞里，麻田的生命燭漸漸熄滅。

選自《每天一個小故事》