從前有一個窮佃農(nóng),叫麻田。麻田上了年紀(jì)時,他的妻子才給他生了個俊秀的兒子。
那天,家里來了個陌生的漂亮女人,她說自己住在附近的一座廟里,特來祝賀麻田家新生了個嬰兒,她邀請麻田帶著孩子去廟里接受禮物,麻田喜氣洋洋地跟著這個女人上路了。女人把麻田帶到了一座古廟里,領(lǐng)著麻田穿過了幾間裝飾怪異的屋子,走進(jìn)一個巨大的山洞。山洞盡頭是一片寬廣的空地,空地上燃燒著億萬支蠟燭。有的蠟燭很長,像是剛點(diǎn)著,有的已經(jīng)燒到了一半,有的則快要燃盡了。墻角還有嶄新的蠟燭,尚未點(diǎn)燃。
女人說,“這些是生命燭,世上每個人都有他自己的蠟燭,當(dāng)一個人的生命燭燃盡時,他也就要死了。”麻田顫抖著問:“你到底是誰?”
“我是死神。”麻田嚇得目瞪口呆,好一會他回過神來:“您能告訴我哪根是我的生命燭嗎?”死神把他帶到一支很短的蠟燭前,說:“這就是你的蠟燭。”那支蠟燭搖曳著微弱的光,仿佛隨時都會熄滅。麻田央求死神把他的生命燭加長一些,但死神無動于衷。她輕輕地從麻田懷里抱過孩子,溫柔地對嬰兒說:“讓我們給你點(diǎn)上一支新蠟燭吧,可愛的寶貝!”
趁死神轉(zhuǎn)過身和孩子玩耍時,麻田抓起一支嶄新的生命燭,掰下一截,接在了自己的燭臺上。死神馬上發(fā)現(xiàn)了麻田干的事,責(zé)怪說:“你這是在造孽,你會后悔的。”
麻田拿著死神給的金幣急忙趕到酒店買了一瓶酒,他要盡其所有慶祝孩子的出生,也要好好款待一下死神。死神高興地說:“我可以讓你成為一名神醫(yī)。首先,你得給一個高明的醫(yī)生做學(xué)徒,治病的事交給我,我不會騙你的。”
死神在麻田的耳朵上涂了些神秘的藥膏,把他帶到一個遠(yuǎn)近聞名的醫(yī)生那里,勸說醫(yī)生收麻田為徒,醫(yī)生痛快地答應(yīng)了,但他心里卻對麻田的醫(yī)術(shù)有些懷疑。作為考試,醫(yī)生把麻田帶到野地里采草藥。多虧了死神的藥膏,麻田能夠聽見每一種草藥的說話聲。“我能治胃痛。”“我能退燒。”“我是治皮膚病的特效藥。”……
醫(yī)生對這個新學(xué)徒刮目相看,“咱倆一起干怎么樣?我們可以藥到病除,名揚(yáng)天下。”麻田名正言順地成了醫(yī)生后,死神又來了。“我將讓你成為世界上最高明的醫(yī)生。我要在世上散播一種疾病,你將被請到各地去為人們醫(yī)治。不過,你得照我說的辦:我會站在每一個病人的床邊,當(dāng)然,除了你,沒人能看見我。如果你看到我站在病人的床腳,那就說明他能治好,你就立刻給他開藥。如果你看到我站在病人的床頭,那就說明他的生命燭已快燃盡。你必須嚴(yán)肅地說:‘他壽數(shù)已盡’。”
麻田照死神的計劃行事,很快就成了最有名的神醫(yī)。只要他肯醫(yī)治,再危險的病人也能起死回生,而他無法醫(yī)治的病人則必死無疑。人們到處傳頌著他的大名。
這天,麻田被秘密請到了一座宮殿中,躺在病床上的正是國王本人。麻田看到死神已經(jīng)站在了病人的床頭,他知道國王活不成了。但在大臣們的再三請求下,麻田改了口:“我不敢肯定,盡力而為吧。”他讓仆人們把國王的床掉了個頭,于是病人的腳朝向了死神。國王痊愈了,麻田得到了一大筆賞金。
當(dāng)麻田再次見到死神時,她厲聲責(zé)備他:“以后你再也不許玩這樣的小把戲了,他的壽數(shù)已盡。我只是推遲了一點(diǎn)時間,國王的蠟燭已經(jīng)燃盡。”
幾年后,麻田的名氣越來越大,但他也越來越老了。他開始失去了活著的樂趣。他哀求死神:
“我老了,累了,活夠了,請把我?guī)ё甙伞!钡郎裾f:“不,因為你把自己的生命燭延長了。你必須活到蠟燭燃盡。”麻田嘆了口氣:“噢!我還得活那么久?生命太漫長了!”
不久便發(fā)生了一件怪事。麻田的兒子已經(jīng)長大成人,招人喜愛。可突然間孩子倒下了,看起來很快就會死掉。麻田雖然是個神醫(yī),卻束手無策,只能眼看著兒子受病痛的折磨。
這天,麻田看見死神站在孩子的床頭,他悲痛欲絕:“請您讓我替孩子走吧。您要帶走這樣一個前途無量的年輕人,卻讓我這把老骨頭活著,這是多么不公平啊!”
死神冷笑著說:“這都是你的錯。你還記得嗎?你兒子出生的那天,你折斷了一支新的生命燭安在了自己的燭臺上,那正是你兒子的生命燭。我說過,你會因此而后悔的。”
麻田追悔莫及,他說:“我錯了,我要把生命還給兒子。”死神看到麻田的誠意,同意了他的請求,再次帶他來到燃著生命燭的山洞。她指著一支馬上就要燃盡的蠟燭說:“看!這就是你兒子的生命燭。”“哪支是我的?”“你的在那兒。”
麻田認(rèn)出了那支陳舊、但還很長的生命燭。他把這支生命燭從燭臺上拔了下來,安在了兒子的燭臺上。兒子的生命燭立刻恢復(fù)了活力,爍爍閃亮起來。
“這就對了,”死神點(diǎn)燃了麻田那支只剩下很短一截的生命燭,“現(xiàn)在回家看看你兒子的笑臉吧。”
當(dāng)麻田回到家時,他的兒子已經(jīng)下地了,正容光煥發(fā)地站在窗前迎接父親。麻田看著兒子,快步走向屋門,但死神隨后也跟了進(jìn)來。就在死神手里的藍(lán)樹枝碰到麻田下巴的一瞬,他的眼合上了,頭慢慢地垂了下去。麻田好像是安靜地睡著了,臉上帶著微笑。看到麻田倒在了家門口,人們都喊起來:“麻田死了!太可惜了!他是個了不起的神醫(yī),再想找到他這樣的醫(yī)生可難了。”
與此同時,在遠(yuǎn)處的山洞里,麻田的生命燭漸漸熄滅。
選自《每天一個小故事》