虛擬世界的真金白銀

華爾街的新寵VMware，能否復(fù)制Google的高成長(zhǎng)神話，并同樣使微軟恐懼?

華爾街如何慶祝Google上市三周年?答案是：再找一家成長(zhǎng)力強(qiáng)的高科技公司，讓神話延續(xù)。

2004年8月19日，Google登陸納市，開始了一場(chǎng)令所有參與者至今不曾有絲毫后悔的賭注：交易首日股價(jià)上漲18％，達(dá)到100.34美元，市值當(dāng)天達(dá)到270億美元，一舉成為納斯達(dá)克有史以來第三大IPO。如今的Google市值已超過1600億美元，它吞吐著這個(gè)地球的互聯(lián)網(wǎng)信息，并提供著日益超越人們期許和想象的網(wǎng)絡(luò)軟件應(yīng)用與服務(wù)。

時(shí)隔三年，2007年8月14日，那些曾親歷Google上市一幕的人們不由產(chǎn)生“昨日重現(xiàn)”的幻覺：一家名為VMware的公司在交易首日股價(jià)跳漲76％，從發(fā)行價(jià)每股29美元躍升至51美元，市值在24小時(shí)內(nèi)飆升至190億美元，成為2007年以來掛牌首日漲幅最大的初始股，也是世界第四大回報(bào)率最高的IPO。

是什么使這家名不見經(jīng)傳的公司成為華爾街如此瘋狂追捧的對(duì)象?答案只有一個(gè)：人們相信虛擬化技術(shù)將在未來幾年產(chǎn)生驚人的利潤(rùn)，而VMware在這個(gè)領(lǐng)域已搶占了足夠的先機(jī)。

虛擬化技術(shù)?抱歉，VMware并非在網(wǎng)上虛擬出一個(gè)世界的“第二人生”(Second life)游戲那樣熱門的酷玩意。這家年輕的硅谷公司，專注于開發(fā)使一臺(tái)電腦“虛擬”為多臺(tái)電腦的軟件。簡(jiǎn)單地說，你可以將運(yùn)行了VMware的一臺(tái)電腦看作是許多臺(tái)電腦，因?yàn)閂Mware讓這其中的“每臺(tái)”電腦使用著各自獨(dú)立的操作系統(tǒng)，擁有自己獨(dú)立的網(wǎng)絡(luò)地址，運(yùn)行彼此不同的程序，“每個(gè)”系統(tǒng)更是有各自的開關(guān)機(jī)電源按鈕，以及系統(tǒng)復(fù)位鍵。

誰(shuí)將是“把一臺(tái)電腦當(dāng)成N臺(tái)用”的虛擬化技術(shù)的最大受益者?所有需要計(jì)算機(jī)服務(wù)器的公司。從你身邊一家家沒有雄厚資金的小公司，到那些對(duì)數(shù)據(jù)承載和集中具有相當(dāng)高要求的機(jī)構(gòu)——包括企業(yè)、政府部門和其他公共事業(yè)機(jī)構(gòu)。不難想象，這種技術(shù)將顯著地提高計(jì)算機(jī)的工作效率，而這些企業(yè)和機(jī)構(gòu)將得以降低在大量服務(wù)器上花費(fèi)的采購(gòu)金和電費(fèi)。

正是“虛擬化技術(shù)”所帶來的神奇魅力，使VMware在上市之后，一躍成為市值僅次于微軟、甲骨文、SAP和Adobe的世界第五大軟件公司。是的，你猜對(duì)了，即使是舉世聞名的福特汽車公司，在華爾街的資本天平上也不及這個(gè)軟件新貴。

在分析師眼里，VMware似乎正在演繹微軟和甲骨文的成功故事——這家公司在2004年1月被全球知名的存儲(chǔ)廠商EMC收購(gòu)之時(shí)，不過只是一家擁有300名員工、年銷售額1億美元的小公司。而在3年之后，公司IPO的前夜，其年收入預(yù)期將達(dá)10億美元，員工已激增至3000人——這樣的成長(zhǎng)速度，如果不是玩笑，則是另一個(gè)奇跡。

VMware公司在給《環(huán)球企業(yè)家》的獨(dú)家聲明中表示：“虛擬化技術(shù)將改變公司和個(gè)人使用計(jì)算機(jī)的方式，對(duì)于VMware的員工而言，IPO是令人鼓舞的。我們對(duì)于IPO對(duì)我們?nèi)騿T工的意義感到非常興奮——這樣他們就有能力從他們的辛勤工作和從VMware業(yè)績(jī)的成功中更加直接地獲益。”

VMware創(chuàng)始人兼CEO黛安·格林(Diane Greene)，這位不茍言笑、行事低調(diào)，絕少談及個(gè)人經(jīng)歷及家庭的中年女性，從某種程度上而言，是這一切奇跡的推動(dòng)者。她認(rèn)為VMware所做的一切超越了當(dāng)今平均水平的任何創(chuàng)新。“我們?cè)谶@樣的水平上運(yùn)作，世界對(duì)我們將完全不同。”她說。

人們完全有理由相信，VMware真正賺錢的日子在后面。市場(chǎng)調(diào)研和分析機(jī)構(gòu)Gartner預(yù)測(cè)未來十年內(nèi)，虛擬化將是PC行業(yè)所面臨的最具革命性的一種技術(shù)。目前，全球已有2萬多VMware的公司用戶和400多萬個(gè)直接用戶。而太平洋頂峰投資公司的高級(jí)研究員布倫特·布瑞思林(Brent Bracelin)提醒人們注意這樣一個(gè)事實(shí)：在剛剛過去的一個(gè)季度里，VMware的銷售額上漲了89％。他甚至認(rèn)為，VMware軟件將有望成為像微軟“視窗”(Windows)一樣重要的操作系統(tǒng)。

終結(jié)者

取代Windows?別以為這是VMware真正的野心。

8月10日召開的LinUX世界大會(huì)上，VMware首席科學(xué)家兼聯(lián)合創(chuàng)始人門德爾·羅森布魯姆(Mendel Rosenblum)指出，虛擬化將來還會(huì)提供更多的服務(wù)——而最終的結(jié)局是：虛擬化技術(shù)將使包括Windows、Linux在內(nèi)的任何一款臃腫而復(fù)雜的操作系統(tǒng)成為歷史。

“我們能從操作系統(tǒng)中刪除不需要的應(yīng)用軟件，并建立起最優(yōu)化的操作系統(tǒng)。”羅森布魯姆表示。他還認(rèn)為，像Windows那樣的操作系統(tǒng)，因?yàn)檫^度復(fù)雜的架構(gòu)，導(dǎo)致軟件本身變得不可靠，不易于管理的同時(shí)更不利于創(chuàng)新——某種程度上，這一觀點(diǎn)恰好切中微軟當(dāng)下的尷尬：擁有大量出色的工程師，但在產(chǎn)品創(chuàng)新上乏善可陳。

而在羅森布魯姆和他所創(chuàng)建的VMware的視野中，取代任何一種操作系統(tǒng)的，將是另一類使虛擬化技術(shù)直接與計(jì)算芯片和其他硬件集成的系統(tǒng)——它會(huì)更加可靠、安全、易于管理而且性能更佳。而實(shí)現(xiàn)這樣的功能，虛擬化設(shè)備是最理想的。因?yàn)樵谝慌_(tái)被“虛擬化”運(yùn)行的計(jì)算機(jī)上，軟件制造商只需要提供運(yùn)行某特定程序所需的要素即可，而不必兼顧麻煩的操作系統(tǒng)帶來的羈絆。

想象微軟和Linux對(duì)此言論的不滿并非一件困難的事。好在，大多數(shù)PC產(chǎn)業(yè)鏈上的廠商和公司對(duì)此無不認(rèn)同——某種程度上，它們也是暗流涌動(dòng)的虛擬化技術(shù)浪潮中堅(jiān)定不移的推波助瀾者，盡管完全拋棄操作系統(tǒng)仍待時(shí)日。

英特爾也是致力于倡導(dǎo)虛擬化技術(shù)平臺(tái)的公司——其以硬件輔助的虛擬化技術(shù)即將完全支持世界上最廣泛部署的PC服務(wù)器和計(jì)算平臺(tái)，并且逐漸向[×]對(duì)大型企業(yè)的64位安騰平臺(tái)滲透。在幫助擁有Old Navy、Banana Republic等若干品牌服飾的全球最大時(shí)裝零售商Gap重新評(píng)估其服務(wù)器使用情況時(shí)，英特爾解決方案服務(wù)部甚至建議，只需三臺(tái)安裝有VMware虛擬化軟件的IBM服務(wù)器，便可取代Gap公司1/3的現(xiàn)有服務(wù)器——它能提供30:1的驚人整合率。

這一改變使Gap的基礎(chǔ)設(shè)施第一年內(nèi)便可整合多達(dá)97種不同應(yīng)用——其中包括了所有主流的服務(wù)器軟件——從而有效地提升了服務(wù)器的利用率，并急劇地縮減了IT成本。而此前Gap擁有至少300多臺(tái)平均系統(tǒng)利用率不到10％的服務(wù)器，隨著業(yè)務(wù)的日益苛刻和項(xiàng)目數(shù)量的遞增，服務(wù)器的維護(hù)成本使公司不堪重負(fù)。

還有什么可證明VMware對(duì)于虛擬技術(shù)平臺(tái)市場(chǎng)的推動(dòng)力?ID C的一份報(bào)告顯示：目前，無論是基于英特爾還是AMD架構(gòu)的PC服務(wù)器虛擬化市場(chǎng)上，VMware都牢固地?fù)?jù)守了至少85％的市場(chǎng)份額。而其正處于產(chǎn)業(yè)鏈的最上游。而這個(gè)市場(chǎng)有多大?目前只有不到10％的服務(wù)器使用了虛擬化技術(shù)，Baird公司分析師丹尼爾·雷努阿(Daniel Renouard)在其報(bào)告中稱，未來將有超過50％的服務(wù)器會(huì)運(yùn)行虛擬化軟件。

因此，就不難理解，為何惠普和戴爾這樣的業(yè)界巨頭會(huì)向Vmware投入了巨大熱情。“虛擬化領(lǐng)域的創(chuàng)新才剛剛開始。在這里，你將看到全部的服務(wù)及提供服務(wù)的所有公司。”惠普?qǐng)?zhí)行副總裁安·利弗摩(Ann Livermore)表示。而戴爾首席技術(shù)官凱文·克特勒(Kevin Kettler)甚至認(rèn)為：“電腦的多功能性將是商業(yè)客戶的未來需求，虛擬機(jī)可以解決應(yīng)用程序管理和安全等問題，所以最終戴爾的系統(tǒng)管理程序會(huì)與戴爾的服務(wù)器整合，為客戶提供高質(zhì)量的虛擬機(jī)。”

在中國(guó)，虛擬化技術(shù)也被日益認(rèn)知并普及。到目前為止，在中國(guó)市場(chǎng)VMware已擁有商務(wù)部、信息產(chǎn)業(yè)部、水利部等事業(yè)機(jī)構(gòu)客戶，以及西門子、佳能、TCL、阿爾卡特、聯(lián)想、通用、輝瑞制藥等各類企業(yè)。

抓住它!

在虛擬化技術(shù)正處于市場(chǎng)引爆點(diǎn)的時(shí)刻，“抓住VMware”是一件多么令人興奮且羨慕的事情。

做到這一點(diǎn)談何容易!要知道，在1998年VMware剛成立的時(shí)候，迅速意識(shí)到它的價(jià)值并非一件容易的事。

VMware創(chuàng)始人兼CEO格林和她的合作伙伴羅森布魯姆在20世紀(jì)90年代末深感不同的操作系統(tǒng)各自為政、不能兼容帶來的麻煩。因此，黛安和她的VMware公司試圖找到解決問題的答案，堅(jiān)信在1990年代開始研發(fā)虛擬技術(shù)將可能獲得極高的回報(bào)。1999年，VMware推出了第一款基于虛擬化技術(shù)的軟件——兩個(gè)月內(nèi)，通過互聯(lián)網(wǎng)下載該產(chǎn)品的用戶即達(dá)到7.5萬人——在當(dāng)年，這并非一個(gè)很小的數(shù)目。

隨即，VMware開始向服務(wù)器產(chǎn)品領(lǐng)域進(jìn)軍，并發(fā)明了一種對(duì)大型設(shè)備進(jìn)行“虛擬分區(qū)”的方法——它同時(shí)奠定了時(shí)至今日服務(wù)器虛擬化技術(shù)的基本原理。而這一技術(shù)的市場(chǎng)前景再度快速得到認(rèn)可：2001年，VMware相繼和IBM、惠普和戴爾等公司建立合作關(guān)系。

值得一提的是，作為一家在當(dāng)時(shí)知名度不高的小公司，VMware并沒有向它的同行們那樣“四處出擊”的招攬生意。相反，VMware幾乎沒有一支專業(yè)的銷售隊(duì)伍，而僅是通過公司的網(wǎng)站銷售其桌面系統(tǒng)軟件等產(chǎn)品。而當(dāng)時(shí)的銷售情況卻足以讓當(dāng)時(shí)這家名不見經(jīng)傳的“小公司”頗感自豪：“我們也獲得了風(fēng)投資金，但我們從來沒有用它。”

按照正常的成長(zhǎng)邏輯，一直“處于中等盈利水平”的VMware應(yīng)該為獨(dú)立上市拼搏一把，而在此時(shí)，這家虛擬軟件及服務(wù)提供商的價(jià)值開始被業(yè)界覺察并重視。根據(jù)黛安的回憶，“突然之間，有許多公司把我們鎖定為收購(gòu)對(duì)象”。

在這些覬覦VMware的巨頭中，不出意外地出現(xiàn)了微軟的名字。

但不要忘記，作為支持計(jì)算機(jī)和服務(wù)器在不同操作系統(tǒng)下運(yùn)行的獨(dú)立軟件公司，VMware不可能委身于任何一家掌控操作系統(tǒng)的公司。微軟懷有莫名意圖的收購(gòu)從邏輯上便不為VMware所接受。基于同樣的道理，VMware也不可能被任何一家服務(wù)器公司收購(gòu)。“這種類型的收購(gòu)對(duì)我們沒有吸引力。”黛安說。

機(jī)會(huì)終于留給了存儲(chǔ)巨頭EMC。對(duì)EMC來說，VMware在當(dāng)時(shí)已絕對(duì)領(lǐng)先的虛擬化技術(shù)可以幫助EMC在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域站穩(wěn)腳跟。更何況，VMware擁有IBM和惠普、戴爾等公司作為戰(zhàn)略合作伙伴。EMC公司CEO喬·圖齊(Joe Tucci)堅(jiān)信，收購(gòu)VMware可以加速服務(wù)器和存儲(chǔ)虛擬化進(jìn)程，并且決定，保持VMware的完全獨(dú)立性，而不必把它整合到EMC的公司運(yùn)營(yíng)和產(chǎn)品架構(gòu)中。

在這種情況下，VMware接受了EMC的6.35億美元的收購(gòu)方案，并于2004年1月完成全部事宜。當(dāng)時(shí)在外界看來，收購(gòu)VMware是EMC一步莫名其妙的棋，而不到一年，事實(shí)即證明：這個(gè)看上去無甚關(guān)聯(lián)的收購(gòu)卻是EMC持續(xù)不斷的收購(gòu)運(yùn)作中最出色的一個(gè)：VMware繼續(xù)保持年均兩位數(shù)的增長(zhǎng)態(tài)勢(shì)，而在2005年第一財(cái)季，收入更是達(dá)到了8000萬美元。而EMC也完全恪守其收購(gòu)之初的承諾：VMware完全獨(dú)立于EMC，總部仍設(shè)在加州的帕洛阿爾托(Palo Alto)，公司的“帥印”始終由VMware創(chuàng)始人格林掌控。

三年后，隨著VMware成為炙手可熱的資產(chǎn)，EMC終于在其持續(xù)盈利的同時(shí)，獲得更大的回報(bào)。機(jī)會(huì)最后一次留給EMC以外的玩家。在VMware上市前，趕上與其“親密接觸”最后一班車的，是其多年以來的合作伙伴英特爾和思科。在上市之前一個(gè)月，英特爾和網(wǎng)絡(luò)設(shè)備巨頭思科分別購(gòu)入了VMware的股權(quán)。對(duì)英特爾與思科而言，持有VMware的股份不僅意味著上市之際的數(shù)倍收益，更意味著在虛擬化平臺(tái)和應(yīng)用服務(wù)市場(chǎng)上的影響力——看在VMWare幾乎已經(jīng)成為虛擬服務(wù)器及虛擬化軟件代名詞的份上。

對(duì)弈微軟

任何一家像Google和蘋果那樣改變著人們生活方式的公司，甚至任何一家具有爆發(fā)力和成長(zhǎng)前景的技術(shù)公司，在其前行的道路上，都必然會(huì)遇到一個(gè)幾乎宿命的對(duì)手——微軟。

怎么辦?被它收購(gòu)，或成為它的敵人，別無其他選擇。當(dāng)然，真正出色的公司幾乎不可能順從地被微軟納入彀中。

當(dāng)三四年前，VMware明確拒絕微軟收購(gòu)的那一時(shí)起，它即不得不與微軟直面競(jìng)爭(zhēng)，尤其在首席科學(xué)家羅森布魯姆關(guān)于“一切操作系統(tǒng)都將終結(jié)”的預(yù)言之后。

今年1月，在一次與客戶的會(huì)議中，一貫措辭強(qiáng)硬的微軟CEO史蒂夫·鮑爾默發(fā)誓：微軟將很好地與VMware競(jìng)爭(zhēng)。他似乎不忘嘲笑VMware超越一切操作系統(tǒng)的用心：“在操作系統(tǒng)業(yè)務(wù)領(lǐng)域中，人人都想成為底層競(jìng)爭(zhēng)者。”

微軟的邏輯很簡(jiǎn)單：虛擬化應(yīng)當(dāng)被內(nèi)置為操作系統(tǒng)，而不是凌駕其上。微軟虛擬化戰(zhàn)略部門總經(jīng)理麥克·尼爾(Mike Neil)認(rèn)為：“虛擬化是一種功能，它是一種很棒的操作系統(tǒng)功能。”

這意味著，微軟10年前開發(fā)基于windows操作系統(tǒng)的互聯(lián)網(wǎng)瀏覽器，以應(yīng)對(duì)網(wǎng)景(Netscape)挑戰(zhàn)的一幕將有可能發(fā)生在其與VMware關(guān)于虛擬化的競(jìng)爭(zhēng)中，盡管與之相伴的是從未休止的反壟斷糾紛。然而事過境遷，在虛擬軟件市場(chǎng)，微軟正面對(duì)用戶的強(qiáng)大壓力：一年多之前，微軟開始被迫改變軟件使用授權(quán)，允許它的軟件產(chǎn)品在基于VMware支持的虛擬計(jì)算機(jī)上運(yùn)行。而幾個(gè)月后，微軟旋即再度出臺(tái)措施，限制新安裝的Windows Vista系統(tǒng)在虛擬機(jī)上的運(yùn)行。這種限制虛擬化技術(shù)發(fā)展與普及的行徑，再度令VMware擔(dān)心。

而在微軟看來，其對(duì)虛擬軟件的限制與壟斷無關(guān)，相反地，甚至是必要的權(quán)利維護(hù)。以往，微軟的操作系統(tǒng)是按照服務(wù)器的數(shù)量來收費(fèi)的，也就是說，在一臺(tái)服務(wù)器上裝了Windows，企業(yè)就算是多用了一套微軟的軟件，也就要多交一筆錢。但如果3臺(tái)服務(wù)器上虛擬出了9個(gè)系統(tǒng)，那微軟該收3份錢還是9份錢?微軟的答案是——至少它希望是——后者。微軟虛擬化戰(zhàn)略部門的總經(jīng)理尼爾就表示：“授權(quán)使用費(fèi)應(yīng)該基于一份Windows拷貝何時(shí)被使用的基礎(chǔ)上，而不管操作系統(tǒng)是安裝在一臺(tái)虛擬機(jī)還是一臺(tái)物理的電腦上。”讓VMware成為Window操作系統(tǒng)的一部分?黛安·格林顯然認(rèn)為這是微軟的自負(fù)外加一廂情愿：“我們不會(huì)和微軟簽署這樣的控制協(xié)議。”她明確表示，“微軟正在竭盡所能的在這個(gè)業(yè)務(wù)市場(chǎng)取得好處。”

千萬不要忽視微軟的影響力，某種程度上它會(huì)改變整個(gè)市場(chǎng)的發(fā)展方向。過去幾年，微軟正沿襲其進(jìn)入互聯(lián)網(wǎng)瀏覽器和互聯(lián)網(wǎng)搜索引擎領(lǐng)域的路數(shù)，招兵買馬并連續(xù)收購(gòu)一些小公司，建立起自己的虛擬軟件開發(fā)團(tuán)隊(duì)，并明確將虛擬軟件技術(shù)定義為操作系統(tǒng)的核心組成部分。

目前，微軟正在開發(fā)名為Viridian的Window管理程序——它為微軟下一個(gè)版本的Windows服務(wù)器操作系統(tǒng)Longhorn進(jìn)行準(zhǔn)備，它計(jì)劃于2008年中上市，并能使用戶在未來的Windows Server 2008操作系統(tǒng)下實(shí)現(xiàn)虛擬環(huán)境的運(yùn)營(yíng)。但可以肯定的是：微軟Viridian絕不可能允許用戶完全自由地安裝、刪除或運(yùn)行任何一種虛擬環(huán)境下的程序——在Windows壁壘下的虛擬環(huán)境，對(duì)于用戶和產(chǎn)品功能來說，仍是莫大的限制。

而VMware仍然不能忽視的一點(diǎn)在于：盡管它牢據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的市場(chǎng)份額，但仍不免面臨初創(chuàng)公司的競(jìng)爭(zhēng)：諸如Virtual Iron和XenSource等。不要小看這些初創(chuàng)公司只占市場(chǎng)份額的5％到7％，它們可能制定更為廉價(jià)的優(yōu)惠政策。更為可怕的是，他們會(huì)選擇與微軟的合作，甚至幫助微軟扭轉(zhuǎn)虛擬技術(shù)的市場(chǎng)方向。XenSource已于2006年與微軟簽訂協(xié)議，使XenSource軟件可以與微軟的Windows Longhorn服務(wù)器系統(tǒng)中的虛擬技術(shù)很好的工作。與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手建立必要的同盟，對(duì)于VMware來說，也許是一件不得不為之的事。