敬鬼神而遠之

“敬鬼神而遠之”語出《論語·雍也》篇，表明了孔子對于鬼神的一般態度。正如在天命觀上主張“盡人事以俟天命”，孔子在鬼神問題上依然是重人事而輕鬼神；先管好現實的生活，再談死后的事情。同時，孔子又不否定鬼神的存在及其作用，還主張要以虔敬的態度來祭祀，這種態度奠定了儒家在鬼神祭祀問題上現實主義的思想品格。

在孔子生活的時代，鬼神迷信十分盛行，祭祀鬼神也很普遍。孔子并不侈談鬼神，對鬼神表現出一種懷疑的態度，《論語》曾明確地記載，子路向他請教該如何來敬事鬼神，孔子答道“我們這些人對于如何來侍奉活著的人這樣的道理還沒有弄清楚，怎么談得上敬事鬼神的事情呢”，子路不怎么知趣，繼續追問生死大事，孔子有點不高興了，硬邦邦地教訓子路：“在生的時候還不知道該如何辦，怎么管得了死后的事情!”可見孔子對于人事鬼神生死一類的東西抱有存疑的態度，也不談論“怪、力、亂、神”之類的事情。

當然，懷疑不是完全否定。事實上孔子是一個有神論者，不僅承認鬼神的存在，認為鬼神在現實生活中起作用，還主張要用虔敬的態度來祭祀它們。他極力推崇大禹之孝，即大禹“自己生活儉樸，但對于祖先鬼神的祭祀卻很豐厚。”孔子注重祭祀，祭祀齋戒是他最慎重對待的事情之一。孔子強調祭祀要虔敬，祭祖先，就像祖先在那里；祭神，就像神在那里，祭祀是必須要認真對待的事情。他倡導“葬之以禮、祭之以禮”的觀念，極力主張在人死后，家人要服三年之喪。

但孔子不提倡迷信鬼神，他之所以不談“怪、力、亂”，就是要矯正當時社會上一味迷信鬼神的弊病。在他看來，人的禍福取決于他的行為，如果行為符合善，就會得到鬼神的福佑。《論語》中記載的一件事很好的說明了這個問題：有一天，孔子生病了，子路請求孔子同意他去祈禱，說以前就有記載要人們向神祗祈禱除病。孔子卻說，我已經祈禱很久了，言下之意，向神祗禱告，我還不照樣病了。所以在孔子的觀念中，對于鬼神并無所禱，禱亦無益于事。

綜上所述，孔子對于鬼神“務民之義，敬鬼神而遠之，可謂知矣。”這樣的“知”，當然不是純粹的理智，而是所謂世俗的聰明。

這樣一種世俗的聰明實質上有著現實的目的。一方面，孔子把宗教祭祀活動與他所推崇的周禮結合起來，把它看成是禮的內容。“敬鬼神而遠之”強調的是要人們執守祭禮，而又不變成祈求福佑的迷信活動。有個叫孟懿子的人向孔子請教什么叫“孝”，孔子回答說是“無違”，后來樊遲又進一步追問“無違”的具體意思，孔子說，“無違”就是“在父母活著的時候，要按禮節來侍奉他們；父母去世后，要按禮節來埋葬他們，并且要按禮節來祭祀他們。”這就是說，祭祀就是行禮。孔子告誡人們說，鬼神是不會接受別人代祭的，讓人代祭就好像是去諂求福祿。這是禮所不允許的，是僭越。比如季氏去祭泰山，孔子就大為不滿，他認為泰山之神應由天子來祭，季氏祭泰山之神屬于僭越，泰山之神決不會接受僭越者祭祀。

孔子這樣一種世俗的聰明，還體現了儒家神道設教的思想，神道的存在，主要不在于它的宗教意義，而在于用這種神道，具體就是用鬼神信仰，以及祭祀鬼神，來推行道德教化，就是要達到“慎終追遠，民德歸厚”的目的，也就是通過祭祀祖先來提倡孝道，對于人們的道德倫理起到教化的作用。由此可見，孔子講的要虔敬地祭祀鬼神，已非出于對于鬼神的崇信，而是被當做了教化的手段。

總之，重人事，重現世生活；不迷信鬼神，不談死后的世界；執守禮儀與神道設教是孔子“敬鬼神而遠之”思想最核心的內容。

作者系中國社會科學院世界宗教研究所